Il mandarino ha tre modi per esprimere il concetto di "può" o "potrebbe". Come per l'inglese, la distinzione è a volte confusa e nessuno si attiene strettamente a regole arbitrarie.
Usa 能 per esprimere la capacità di fare qualcosa.
| 我明天能去重庆 |
| Posso andare a Chongqing domani. |
Usa 会 per esprimere la capacità di utilizzare un'abilità appresa.
| 我会说中文. |
| So parlare cinese. |
| 我们都会弹吉他 |
| Tutti sappiamo suonare la chitarra. |
Usa 可以 per esprimere il permesso di fare qualcosa.
| 你可以叫我汤姆 |
| Puoi chiamarmi Tom. |
| 我可不可以用你的手机? |
| Posso usare il tuo cellulare? |
In quest'ultimo esempio, abbiamo utilizzato la struttura verbo-non-verbo per fare domande. Dato che 可以 è composto da due sillabe, ci limitiamo a ripetere la prima: 可不可以.
