IX. — Dans les ténèbres (2) IX. - In the darkness (2)

Nul ne sentait plus que lui tout ce qu'il y avait de funeste à demeurer inactif, dans une chambre d'hôtel, et combien sa présence eût été utile sur le champ de bataille ! Niemand spürte mehr als er, wie schädlich es war, untätig in einem Hotelzimmer zu sitzen, und wie nützlich seine Anwesenheit auf dem Schlachtfeld gewesen wäre. No one was more aware than he of the perils of sitting idle in a hotel room, and how useful his presence would have been on the battlefield! Peut-être même cette idée confuse avait-elle prolongé son mal au-delà des limites ordinaires. Vielleicht hatte sogar dieser verwirrende Gedanke sein Leiden über die gewöhnlichen Grenzen hinaus verlängert.

Il murmura :

— Allez-vous-en, je vous en supplie.

Il y avait entre eux une gêne qui croissait avec l'approche du jour épouvantable. Injuste, oubliant, ou voulant oublier, que c'était elle qui avait lancé son fils dans l'aventure d'Enghien, Mme Mergy n'oubliait pas que la justice poursuivait Gilbert avec tant de rigueur, non pas tant comme criminel que comme complice de Lupin. Unjust, forgetting, or wanting to forget, that it was she who had launched her son into the Enghien adventure, Mme Mergy never forgot that justice was pursuing Gilbert with such rigor, not so much as a criminal but as Lupin's accomplice. Et, puis, malgré tous ses efforts, malgré les prodiges de son énergie, à quel résultat, en fin de compte, Lupin avait-il abouti ? And then, despite all his efforts, despite the prodigies of his energy, what result, in the end, had Lupin achieved? En quoi son intervention avait-elle profité à Gilbert ?

Après un silence, elle se leva et le laissa seul.

Le lendemain, il fut assez faible. Mais le surlendemain, qui était le mercredi, comme son docteur exigeait qu'il restât encore jusqu'à la fin de la semaine, il répondit : But on the following day, which was Wednesday, as his doctor demanded that he stay until the end of the week, he replied: — Sinon, qu'ai-je à craindre ? — Que la fièvre ne revienne.

— Pas davantage ?

— Non. - No. La blessure est suffisamment cicatrisée.

— Alors, advienne que pourra. Je monte avec vous dans votre auto. À midi, nous sommes à Paris. By noon, we're in Paris.

Ce qui déterminait Lupin à partir sur-le-champ, c'était, d'abord, une lettre de Clarisse ainsi conçue : « J'ai retrouvé les traces de Daubrecq… » Et c'était aussi la lecture d'un télégramme annonçant l'arrestation du marquis d'Albufex, compromis dans l'affaire du Canal. Daubrecq se vengeait.

Or, si Daubrecq pouvait se venger, c'est que le marquis n'avait pu, lui, prévenir cette vengeance en prenant le document qui se trouvait sur la table même du bureau. C'est que les agents et l'inspecteur principal Blanchon, établis par Prasville dans l'hôtel du square Lamartine, avaient fait bonne garde. The agents and Chief Inspector Blanchon, established by Prasville in the hotel on Square Lamartine, had been keeping a watchful eye. Bref, c'est que le bouchon de cristal était encore là. Il y était encore, et cela prouvait, ou bien que Daubrecq n'osait pas rentrer chez lui, ou bien que son état de santé l'en empêchait, ou bien encore qu'il avait assez de confiance dans la cachette pour ne pas prendre la peine de se déranger. En tout cas, il n'y avait aucun doute sur la conduite à suivre : il fallait agir, et agir au plus vite. Il fallait devancer Daubrecq et s'emparer du bouchon de cristal. Aussitôt le bois de Boulogne franchi, et l'automobile parvenue aux environs du square Lamartine, Lupin dit adieu au docteur et se fit arrêter. Grognard et Le Ballu, à qui il avait donné rendez-vous, le rejoignirent. Grognard and Le Ballu, to whom he had given an appointment, joined him.

— Et Mme Mergy ? leur dit-il.

— Elle n'est pas rentrée depuis hier. Nous savons par un pneumatique qu'elle a vu Daubrecq sortant de chez ses cousines et montant en voiture. We know from a tire that she saw Daubrecq leaving her cousins' house and getting into the car. Elle a le numéro de la voiture et doit nous tenir au courant de ses recherches. She has the car number and will keep us informed of her research.

— Et depuis ?

— Depuis, rien.

— Pas d'autres nouvelles ? — Si, d'après le Paris-Midi, cette nuit, dans sa cellule de la Santé, d'Albufex s'est ouvert les veines avec un éclat de verre. Il laisse, paraît-il, une longue lettre, lettre d'aveu et d'accusation en même temps, avouant sa faute, mais accusant Daubrecq de sa mort et exposant le rôle joué par Daubrecq dans l'affaire du Canal. He is said to have left a long letter, a letter of confession and accusation at the same time, confessing his fault, but blaming Daubrecq for his death and exposing Daubrecq's role in the Canal affair. — C'est tout ? — Non. Le même journal annonce que, selon toute vraisemblance, la commission des grâces, après examen du dossier, a rejeté la grâce de Vaucheray et de Gilbert, et que, vendredi, probablement, le Président de la République recevra leurs avocats. The same newspaper reports that, in all likelihood, the Commission des grâces, after examining the file, has rejected the pardon of Vaucheray and Gilbert, and that, probably on Friday, the President of the Republic will receive their lawyers.

Lupin eut un frisson.

— Ça ne traîne pas, dit-il. On voit que Daubrecq a donné, dès le premier jour, une impulsion vigoureuse à la vieille machine judiciaire. Une petite semaine encore, et le couperet tombe. Another week, and the knife falls. Ah ! mon pauvre Gilbert, si, après-demain, le dossier que ton avocat apportera au Président de la République ne contient pas l'offre inconditionnelle de la liste des vingt-sept, mon pauvre Gilbert, tu es bien fichu. my poor Gilbert, if, the day after tomorrow, the file that your lawyer will take to the President of the Republic doesn't contain the unconditional offer of the list of twenty-seven, my poor Gilbert, you're a goner. — Voyons, voyons, patron, c'est vous qui perdez courage ? — Moi ! Quelle bêtise ! Dans une heure, j'aurai le bouchon de cristal. Dans deux heures, je verrai l'avocat de Gilbert. Et le cauchemar sera fini.

— Bravo patron ! On vous retrouve. We'll see you again. Nous vous attendons ici ?

— Non. Retournez à votre hôtel, je vous rejoins.

Ils se quittèrent. Lupin marcha droit vers la grille de l'hôtel et sonna. Un agent lui ouvrit, qui le reconnut.

— Monsieur Nicole, n'est-ce pas ? — Oui, c'est moi, dit-il. L'inspecteur principal Blanchon est là ? — Il est là.

— Puis-je lui parler ?

On le conduisit dans le bureau où l'inspecteur principal Blanchon l'accueillit avec empressement. — Monsieur Nicole, j'ai ordre de me mettre à votre entière disposition. Et je suis même fort heureux de vous voir aujourd'hui. — Et pourquoi donc, monsieur l'inspecteur principal ? — Parce qu'il y a du nouveau. — Quelque chose de grave ?

— Très grave. - Very serious.

— Vite. Parlez.

— Daubrecq est revenu.

— Hein ! Quoi ! s'écria Lupin avec un sursaut. Daubrecq est revenu ? Il est là ?

— Non, il est reparti.

— Et il est entré ici, dans ce bureau ?

— Oui.

— Quand ?

— Ce matin.

— Et vous ne l'avez pas empêché ? — De quel droit ?

— Et vous l'avez laissé seul ? — Sur son ordre absolu, oui, nous l'avons laissé seul. Lupin se sentit pâlir.

Daubrecq était revenu chercher le bouchon de cristal ! Daubrecq had come back for the crystal stopper!

Il garda le silence assez longtemps, et il répétait en lui-même :

— Il est revenu le chercher… Il a eu peur qu'on ne le trouvât, et il l'a repris… Parbleu ! c'était inévitable… D'Albufex arrêté, d'Albufex accusé et accusant, il fallait bien que Daubrecq se défendît. it was inevitable... Albufex arrested, Albufex accused and accusing, Daubrecq had to defend himself. La partie rude pour lui. Après des mois et des mois de mystère, le public apprend enfin que l'être infernal qui a combiné tout le drame des vingt-sept, et qui déshonore et qui tue, c'est lui Daubrecq. After months and months of mystery, the public finally learns that the infernal being who combined all the drama of the twenty-seven, and who dishonors and kills, is Daubrecq. Que deviendrait-il, si, par miracle, son talisman ne le protégeait plus ? Il l'a repris. Il dit d'une voix qu'il tâchait d'assurer : — Il est resté longtemps ?

— Vingt secondes peut-être.

— Comment, vingt secondes ! Pas davantage ?

— Pas davantage. - No more.

— Quelle heure était-il ?

— Dix heures.

— Pouvait-il connaître alors le suicide du marquis d'Albufex ? — Oui.

J'ai vu dans sa poche l'édition spéciale que le Paris-Midi a publiée à ce propos. — C'est bien cela… c'est bien cela, dit Lupin. Et il demanda encore :

— M. Prasville ne vous avait pas donné d'instructions spéciales concernant le retour possible de Daubrecq ? — Non. Aussi, en l'absence de M. Prasville, j'ai téléphoné à la Préfecture et j'attends. La disparition du député Daubrecq a fait, vous le savez, beaucoup de bruit, et notre présence ici est admissible aux yeux du public, tant que dure cette disparition. Mais puisque Daubrecq est revenu, puisque nous avons la preuve qu'il n'est ni séquestré, ni mort, pouvons-nous rester dans cette maison ? — Qu'importe fit Lupin distraitement. - Whatever," Lupin said distractedly. Qu'importe que la maison soit gardée ou non ! Daubrecq est venu : donc le bouchon de cristal n'est plus là. Il n'avait pas achevé cette phrase qu'une question s'imposa naturellement à son esprit. Si le bouchon de cristal n'était plus là, cela ne pouvait-il se voir à un signe matériel quelconque ? L'enlèvement de cet objet, contenu sans aucun doute dans un autre objet, avait-il laissé une trace, un vide ? Had the removal of this object, undoubtedly contained within another, left a trace, a void? La constatation était aisée. Il s'agissait tout simplement d'examiner la table, puisque Lupin savait, par les plaisanteries de Sébastiani, que c'était là l'endroit de la cachette. It was simply a matter of examining the table, since Lupin knew from Sébastiani's jokes that this was the hiding place. Et cette cachette ne pouvait être compliquée, puisque Daubrecq n'était pas resté dans son bureau plus de vingt secondes, le temps, pour ainsi dire, d'entrer et de sortir. Lupin regarda. Et ce fut immédiat. Sa mémoire avait enregistré si fidèlement l'image de la table avec la totalité des objets posés sur elle, que l'absence de l'un d'entre eux le frappa instantanément, comme si cet objet, et celui-là seul, eût été le signe caractéristique qui distinguât cette table de toutes les autres tables. — Oh ! pensa-t-il avec un tremblement de joie, tout concorde… tout… jusqu'à ce commencement de mot que la torture arrachait à Daubrecq dans la tour de Mortepierre ! he thought with a tremor of joy, everything fits... everything... right down to the first word that torture extracted from Daubrecq in Mortepierre's tower! L'énigme est déchiffrée. Cette fois, il n'y a plus d'hésitation possible, plus de tâtonnements. Nous touchons au but.

Et, sans répondre aux interrogations de l'inspecteur, il songeait à la simplicité de la cachette, et il se rappelait la merveilleuse histoire d'Edgar Poe où la lettre volée, et recherchée si avidement, est, en quelque sorte, offerte aux yeux de tous. And, without answering the inspector's questions, he thought about the simplicity of the hiding place, and remembered Edgar Poe's wonderful story where the stolen letter, so eagerly sought after, is, as it were, offered up for all to see. On ne soupçonne pas ce qui ne semble point se dissimuler.

— Allons, se dit Lupin en sortant, très surexcité par sa découverte, il est écrit que, dans cette sacrée aventure, je me heurterai jusqu'à la fin aux pires déceptions. - Come on," said Lupin to himself as he left the room, overexcited by his discovery, "it's written that, in this sacred adventure, I'll come up against the worst disappointments right up to the end. Tout ce que je bâtis s'écroule aussitôt. Toute conquête s'achève en désastre. Cependant, il ne se laissait pas abattre. D'une part, il connaissait la façon dont le député Daubrecq cachait le bouchon de cristal. For one thing, he knew how deputy Daubrecq hid the crystal stopper. D'autre part, il fallait savoir, par Clarisse Mergy, la retraite même de Daubrecq. Le reste, dès lors, ne serait plus qu'un enfantillage pour lui. Grognard et Le Ballu l'attendaient dans le salon de l'hôtel Franklin, petit hôtel de famille situé près du Trocadéro. Mme Mergy ne leur avait pas encore écrit. Mme Mergy had not yet written to them.

— Bah ! dit-il, j'ai confiance en elle ! Elle ne lâchera pas Daubrecq avant d'avoir une certitude. Cependant, à la fin de l'après-midi, il commença à perdre patience et à s'inquiéter. By late afternoon, however, he was beginning to lose patience and worry. Il livrait une de ces batailles — la dernière, espérait-il — où le moindre retard risquait de tout compromettre. Que Daubrecq dépistât Mme Mergy, comment le rattraper ? On ne disposait plus, pour réparer les fautes commises, de semaines ou de jours, mais plutôt de quelques heures, d'un nombre d'heures effroyablement restreint. Apercevant le patron de l'hôtel, il l'interpella : — Vous êtes sûr qu'il n'y a pas de pneumatique au nom de mes deux amis ? - Are you sure there are no pneumatic tires in the name of my two friends? — Absolument sûr, monsieur.

— Et à mon nom, au nom de M. Nicole ?

— Pas davantage.

— C'est curieux, dit Lupin. Nous comptions avoir des nouvelles de Mme Audran (c'était le nom sous lequel Clarisse était descendue). — Mais cette dame est venue, s'écria le patron. — Vous dites ? - What did you say?

— Elle est venue tantôt, et, comme ces messieurs n'étaient pas là, elle a laissé une lettre dans sa chambre. - She came by earlier and, as the gentlemen weren't in, left a letter in her room. Le domestique ne vous en a pas parlé ?

En hâte, Lupin et ses amis montèrent.

Il y avait, en effet, une lettre sur la table.

— Tiens, dit Lupin, elle est décachetée. Comment se fait-il ?… Et puis pourquoi ces coups de ciseau ? How come?... And what's with the scissors?

La lettre contenait ces lignes :

Daubrecq a passé la semaine à l'hôtel Central. Ce matin il a fait porter ses bagages à la gare de et il a téléphoné qu'on lui réserve une place de sleeping-car pour . Je ne sais pas l'heure du train. Mais je serai tout l'après-midi à la gare. But I'll be at the station all afternoon. Venez tous les trois aussitôt que possible. On préparera l'enlèvement. — Eh bien quoi ! - What the hell! dit Le Ballu. À quelle gare ? Et pour quel endroit, le sleeping ? Elle a coupé juste l'emplacement des mots. — Mais oui, fit Grognard. Deux coups de ciseau à chaque place, et les seuls mots utiles ont sauté. Zwei Meißelhiebe an jeder Stelle, und die einzigen nützlichen Wörter sind herausgesprungen. Two strokes of the scissors in each place, and the only useful words are gone. Elle est raide, celle-là ! Die ist ja steif! Mme Mergy a donc perdu la tête ?

Lupin ne bougeait pas. Lupin didn't move. Un tel afflux de sang battait ses tempes qu'il avait collé ses poings contre elles, et qu'il serrait de toutes ses forces. La fièvre remontait en lui, brûlante et tumultueuse, et sa volonté, exaspérée jusqu'à la souffrance, se contractait sur cette ennemie sournoise qu'il fallait étouffer instantanément, s'il ne voulait pas lui-même être vaincu sans retour. The fever rose within him, burning and tumultuous, and his will, exasperated to the point of suffering, contracted on this insidious enemy that he had to stifle instantly, if he did not himself want to be defeated without return. Il murmura, très calme :

— Daubrecq est venu ici.

— Daubrecq !

— Pouvons-nous supposer que Mme Mergy se soit divertie à supprimer elle-même ces deux mots ? - Can we assume that Ms. Mergy had fun deleting these two words herself? Daubrecq est venu ici.

Mme Mergy croyait le surveiller. C'est lui qui la surveillait. — Comment ?

— Sans doute par l'intermédiaire de ce domestique qui ne nous a pas avertis, nous, du passage à l'hôtel de Mme Mergy, mais qui aura averti Daubrecq. - No doubt through the intermediary of this servant, who didn't warn us of Mme Mergy's visit to the hotel, but who did warn Daubrecq. Il est venu. Il a lu la lettre. Et, par ironie, il s'est contenté de couper les mots essentiels. — Nous pouvons le savoir… interroger…

— À quoi bon ! À quoi bon savoir comment il est venu, puisque nous savons qu'il est venu ? What's the point of knowing how he came, since we know he came? Il examina la lettre assez longtemps, la tourna et la retourna, puis se leva et dit :

— Allons-nous-en. - Let's get out of here.

— Mais où ?

— Gare de Lyon.

— Vous êtes sûr ?

— Je ne suis sûr de rien avec Daubrecq.