Chapitre 5. Le coffre-fort de Madame Imbert

Après une fête, un homme rentre chez lui à pied, car il aime marcher dans la nuit froide. Après quelques minutes, il entend un bruit. Quelqu'un le suit ! Il voit une autre personne qui se glisse entre les arbres. Il accélère, mais l'homme qui le suit se met à courir. Par prudence, le pauvre monsieur sort son revolver, mais c'est inutile : l'homme l'agresse et lui met un mouchoir dans la bouche pour l'empêcher de crier. Tout à coup, l'homme le lâche, car il reçoit un coup de canne et un coup de pied. C'est la personne cachée entre les arbres qui fait fuir l'agresseur. Le nouvel arrivé demande :

– Êtes-vous blessé, Monsieur ?

Non, il n'est pas blessé, mais il a très peur. Son sauveur l'accompagne chez lui et pour le remercier :

– Vous êtes mon sauveur, je vous invite à déjeuner. Je me présente : Monsieur Imbert. Vous êtes… ?

– Arsène Lupin.

Monsieur Imbert est bien tranquille, parce qu'il ne connaît pas Arsène Lupin.

Le lendemain, Lupin se rend au déjeuner en tramway. Un homme s'assoit à côté de lui :

– Alors patron ?

– C'est fait. Grâce à ton agression bien organisée, je déjeune chez les Imbert. Leur fortune est à moi !

Le tramway s'arrête et Lupin descend.

Lupin arrive chez les Imbert et frappe à la porte. Ludovic Imbert lui présente sa femme Gervaise, une petite dame ronde et bavarde. Pendant le repas, ils font connaissance. Lupin parle de son enfance malheureuse et Gervaise parle d'un certain Brawford dont elle vient d'hériter cent millions de francs :

– Nos titres sont dans notre coffre-fort, mais nous ne pouvons pas encore les dépenser.

Madame Imbert a en effet beaucoup de dettes et des problèmes financiers avec les neveux Brawford.

Pour remercier Lupin, les Imbert le nomment secrétaire particulier et mettent à sa disposition un bureau qui est juste au-dessus de la pièce où se trouve le coffre.

Lupin essaie souvent d'ouvrir le coffre-fort mais c'est impossible. Pour connaître la combinaison et découvrir où les Imbert cachent la clé du coffre, il fait un trou dans le parquet de son bureau. Par le trou, il fait passer un tuyau pour pouvoir écouter et regarder ce qui se passe dans la pièce d'en dessous. Où cachent-ils la clé ?

Il s'aperçoit que Gervaise a toujours la clé sur elle. Lupin doit profiter d'un moment de distraction pour voler cette clé.

Un jour, le coffre reste ouvert et Lupin se précipite, mais les Imbert reviennent :

– Excusez-moi, je me suis trompé de porte, dit Lupin.

– Entrez Monsieur Lupin, vous êtes chez vous ici, dit Gervaise.

En fait, Lupin ne se sent pas chez lui du tout. Les domestiques ignorent son nom et les Imbert lui parlent à peine. On le considère un original et un sauvage et on respecte sa solitude. Lupin ne fait pas très attention à ces bizarreries, il n'a que son plan en tête. Mais la situation précipite : les journaux accusent les Imbert d'escroquerie ! Lupin risque de tout perdre et décide donc de voler immédiatement les titres.

Au lieu de renter chez lui, Lupin s'enferme dans son bureau cinq jours de suite, mais les Imbert ne le savent pas. Il surveille le coffre à travers le parquet et rentre chez lui au milieu de la nuit par une petite porte dont il possède la clé.

Le sixième jour, Lupin entend une conversation des Imbert. Ils veulent faire l'inventaire du coffre. Après le dîner, ils se mettent au travail et vers minuit Lupin murmure :

– Allons-y !

Il ouvre la fenêtre qui donne sur la cour, lance une corde tirée de son armoire et glisse le long du mur. Il arrive ainsi à la fenêtre qui se trouve en dessous. Sur le balcon, il écoute et observe les Imbert qui sont assis à côté du coffre.

Gervaise dit à son mari :

– J'ai froid, je vais me coucher. Et toi ?

– Encore une heure, je veux finir.

Elle s'en va et Lupin attend trente minutes avant de se jeter sur Ludovic. Il enveloppe sa tête avec le rideau et le ficelle. Puis il se dirige vers le coffre et vole les titres. Il sort de la pièce, descend l'escalier, traverse la cour et sort par la petite porte. Une voiture l'attend dans la rue.

– Prends cela, dit-il à son complice et il lui donne le butin.

Il retourne dans son bureau pour effacer toutes les traces de son passage. Il rejoint son complice et ils se mettent à compter la fortune des Imbert. Beaucoup de titres sont inutilisables et ils décident de les brûler. Quant aux autres, ils les mettent dans un placard… impossible de les utiliser pour le moment.

Le lendemain, Lupin lit le journal : les Imbert viennent de s'enfuir !

Il découvre que les titres sont faux et que les Imbert l'ont roulé. Mais comment ? Et pourquoi cette fuite ?

Lupin est furieux. Il comprend que les Imbert l'ont fait passer pour un Brawford et grâce à la confiance que ce nom inspire, ils ont réussi à obtenir des prêts auprès des banquiers pour payer leurs dettes. Ainsi, Gervaise est partie avec toutes ses économies. Voilà le voleur volé ! C'est la seule fois où Lupin s'est fait rouler dans sa vie !