幸福 の 王子 -4-

「私 は エジプト に 行きたい んです 」と ツバメ は 言いました 。 「友人 たち は ナイル 川 に 沿って 飛びまわったり 、大きな 蓮 の 花 に 話しかけたり して います 。 まもなく 、みんな は 偉大な 王 の 墓 の 中 で 眠ります 。 王 も また 、そこ の 彩られた 棺 の 中 に います 。 王 は 黄色 の 亜麻布 で 包まれ 、香料 を 使って ミイラ に なって います 。 首 に は 青緑色 の 翡翠 の 首飾り が かけられ 、王 の 両手 は まるで しおれた 葉 の ような んです よ 」「ツバメ さん 、ツバメ さん 、小さな ツバメ さん 」と 王子 は 言いました 。 「もう 一晩 泊まって 、私 の お使い を して くれない か 。 あの 子 は とても 喉 が 乾いて いて 、お母さん は とても 悲しんで いる のだ よ 」「私 は 男の子 が 好きじゃ ない んです 」と ツバメ は 答えました 。 「去年 の 夏 、川 の ほとり に いた とき 、二人 の 乱暴な 男の子 が おりました 。 粉引き の 息子 たち で 、二人 は いつも 僕 に 石 を 投げつけました 。 もちろん 一回 も 当たりません でした よ 。 僕たち ツバメ は そういう とき に は とても うまく 飛びます し 、その 上 、僕 は 機敏 さ で 有名 な 家系 の 出 です から 。 でも 、石 を 投げて くるって いう の は 失礼な 証拠 です よね 」でも 、幸福 の 王子 が とても 悲しそうな 顔 を しました ので 、小さな ツバメ も すまない 気持ち に なりました 。 「ここ は とても 寒い です ね 」と ツバメ は 言いました 。 「でも 、あなた の ところ に 一晩 泊まって 、あなたの お使い を いたしましょう 」「ありがとう 、小さな ツバメ さん 」と 王子 は 言いました 。 そこ で ツバメ は 王子 の 剣 から 大きな ルビー を 取り出す と 、くちばし に くわえ 、町 の 屋根 を 飛び越えて 出かけました 。 ツバメ は 、白い 大理石 の 天使 が 彫刻 されている 聖堂 の 塔 を 通りすぎました 。 宮殿 を 通りすぎる とき 、ダンス を 踊っている 音 が 聞こえました 。 美しい 女の子 が 恋人 と 一緒に バルコニー に 出て きました 。 「何て 素晴らしい 星 だろう 」彼 は 女の子 に 言いました 。 「そして 愛 の 力 は 何と 素晴らしい こと だろう 」

「私 の ドレス が 舞踏会 に 間に合う と いい わ 」と 女の子 が 答えました 。 「ドレス に トケイソウ の 花 が 刺繍 さ れる ように 注文 した の よ 。 でも お 針子 っていう の は とっても 怠け者 だ から 」ツバメ は 川 を 越え 、船 の マスト に かかっている ランタン を 見ました 。 ツバメ は 貧民 街 を 越え 、老いた ユダヤ 人 たち が 商売 を して 、銅 の 天秤 で お金 を 量り 分ける の を 見ました 。 やっと 、あの 貧しい 家 に たどり着く と 、ツバメ は 中 を のぞき込みました 。 男の子 は ベッド の 上 で 熱 の ため に 寝返り を うち 、お母さん は 疲れ切って 眠り 込んで おりました 。 ツバメ は 中 に 入って 、テーブル の 上 に ある お母さん の 指ぬき の 脇 に 大きな ルビー を 置きました 。 それ から ツバメ は そっと ベッド の まわり を 飛び 、翼 で 男の子 の 額 を あおぎました 。 「とても 涼しい 」と 男の子 は 言いました 。 「僕 は きっと 元気 に なる 」そして 心地よい 眠り に 入って いきました 。 それ から ツバメ は 幸福 の 王子 の ところ に 飛んで 戻り 、やった こと を 王子 に 伝えました 。 「 妙な こと に 」 と ツバメ は 言いました 。 「こんなに 寒い のに 、僕 は 今 とても 温かい 気持ち が する んです 」

「 それ は 、 いい こと を した から だ よ 」 と 王子 は 言いました 。 そこ で 小さな ツバメ は 考え 始めました が 、やがて 眠って しまいました 。 考え ごと を する と ツバメ は いつも 眠く なる のです 。

朝 に なる と 、ツバメ は 川 の ところ まで 飛んで いき 、水浴び を しました 。 「何 と 驚く べき 現象 だ 」と 鳥類学 の 教授 が 橋 を 渡り ながら 言いました 。 「冬 に ツバメ を 見る なんて 」それ から 教授 は 、この こと に ついて 長い 投書 を 地方 新聞 に あてて 書きました 。 みんな が その 投書 を 話題 に しました 。 でも 、その 投書 は 人々 が 理解 でき ない 単語 で いっぱいでした 。

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