Kapitel 37: Konstgrepp (2)
Rosalie var närmast henne, men när Rose försökte få grepp om henne gav Kate henne en så stark stöt att Rose sjönk ner på marken. Emmett lyckades få tag i Kates arm och dra ner henne på marken, men föll själv omkull när benen vek sig under honom. Kate hävde sig upp igen, och det såg inte ut som om någon skulle kunna hejda henne.
Garrett kastade sig över henne och slog omkull henne igen. Han lindade armarna runt henne, slöt händerna runt sina egna vrister. Det ryckte i hela hans kropp när hon gav honom elchock på elchock och hans ögon rullade bakåt, men han släppte inte taget.
”Zafrina!” ropade Edward.
Kates ögon blev tomma och hennes skrik övergick i ett stön. Tanya slutade kämpa emot.
”Ge mig synen tillbaka”, väste Tanya.
Panikslaget, men så försiktigt jag kunde, drog jag skölden ännu tätare kring mina vänner. Jag lirkade försiktigt loss den från Kate medan jag försökte hålla den kvar runt Garrett, som en tunn hinna mellan dem.
Sedan fick Garrett kontroll över sig själv igen. Han fortsatte trycka ner Kate i snön. ”Om jag låter dig resa dig, kommer du då att slå omkull mig igen, Kate?” viskade han.
Kate morrade till svar och fortsatte kasta sig av och an i hans armar.
”Kate och Tanya, hör på mig”, viskade Carlisle, lågt men intensivt. ”Hämnd hjälper henne inte nu. Irina skulle inte vilja att ni kastade bort era liv på det här sättet. Tänk på vad ni gör. Om ni attackerar dem nu, dör vi allihop.”
Tanya sjönk ihop, svag av sorg, och lutade sig mot Carlisle för stöd. Kate blev slutligen stilla. Carlisle och Garrett fortsatte att trösta systrarna med röster som var för hetsiga för att låta lugnande.
Och jag vände uppmärksamheten mot alla blickar som iakttog detta kaotiska ögonblick. Ur ögonvrån såg jag att Edward och alla andra, utom Carlisle och Garrett, nu var på sin vakt mot Volturi igen.
Den skarpaste blicken kom från Caius, som med ursinne och häpnad stirrade på Kate och Garrett i snön. Aro iakttog dem också, och misstro var den starkaste känslan i hans ögon. Han visste vad Kate kunde göra. Han hade känt hennes styrka genom Edwards minnen.
Volturis vakter stod inte längre i givakt – de stod spända, nerhukade, redo till försvar i samma ögonblick som vi attackerade.
Bakom dem stod fyrtiotre vittnen och tittade på, med helt andra ansiktsuttryck än när de trätt ut ur skogen för en liten stund sedan. Förvirrningen hade övergått i misstänksamhet. Den blixtsnabba avrättningen av Irina hade skakat dem alla. Vilket brott hade hon straffats för?
Caius hade räknat med att en ögonblicklig attack skulle distrahera vittnena från avrättningen, men nu fick de tid på sig att undra vad som egentligen pågick. Aro kastade en snabb blick över axeln som avslöjade hans förargelse. Hans behov av en publik hade slagit snett.
Jag hörde Stefan och Vladimir mumla skadeglatt till varandra när de också upptäckte hur besvärad Aro såg ut.
Aro ville uppenbarligen fortsätta att framstå som ett helgon, som rumänerna uttryckt det. Men jag trodde inte att Volturi skulle lämna oss i fred bara för att rädda sitt rykte. När de var klara med oss skulle de säkerligen slakta sina vittnen också. Jag tyckte plötsligt väldigt synd om alla främlingar Volturi tagit med sig hit för att se oss dö. Demetri skulle jaga dem alla tills de också var utplånade.
För Jacob och Renesmee, för Alice och Jasper, för Alistair och för alla dessa främlingar som inte vetat vad den här dagen skulle kosta dem, måste Demetri dö.
Aro rörde lätt vid Caius axel. ”Irina har straffats för att hon burit falskt vittnesmål mot barnet.” Så det skulle bli deras ursäkt. ”Vi kanske borde återgå till det aktuella ämnet?” fortsatte han.
Caius rätade på sig och hans ansikte blev uttryckslöst. Han stirrade tomt framför sig, och av någon anledning påminde han mig om någon som just fått veta att han blivit degraderad.
Aro rörde sig framåt. Renata, Felix och Demetri följde med honom.
”För säkerhets skull”, sa han, ”skulle jag vilja tala med några av era vittnen. Ren rutin”, tillade han och viftade avfärdande med ena handen.
Två saker hände samtidigt. Caius vände blicken mot Aro, och det grymma lilla leendet kom tillbaka. Och Edward väste lågt och knöt nävarna så hårt att det såg ut som om benen i knogarna skulle skära igenom hans diamanthårda hud.
Jag ville fråga vad som pågick, men Aro var tillräckligt nära för att höra den lägsta av viskningar. Jag såg Carlisle snegla ängsligt på Edward innan hans eget ansikte blev hårdare.
Medan Caius hasplat ur sig meningslösa anklagelser och gjort omdömeslösa försök att sätta igång striden, måste Aro ha kommit på en mer effektiv strategi.
Aro svävade över snön till den västra delen av vår frontlinje, och hejdade sig ett tiotal meter från Amun och Kebi. Vargarna i närheten morrade lågt, men rörde sig inte.
”Åh, Amun, min granne från söder”, sa Aro med värme. ”Det var så längesedan du besökte mig.”
Amun stod orörlig, precis som Kebi vid hans sida. ”Tid betyder så lite. Jag fäster ingen uppmärksamhet vid den”, svarade han utan att röra läpparna.
”Så sant, så sant”, instämde Aro. ”Men du kanske hade en annan anledning att hålla dig borta?”
Amun svarade inte.
”Det kan vara väldigt tidskrävande att anpassa nykomlingar i en grupp, det vet jag så väl. Jag är tacksam över att jag har andra som kan ta sig an den uppgiften. Det gläder mig att dina nytillskott har funnit sig så väl till rätta. Jag hade så gärna velat bli presenterad för dem, men jag är säker på att du snart hade tänkt komma på besök.”
”Givetvis”, svarade Amun, och hans röst var så tonlös att det inte gick att avgöra om det fanns någon rädsla eller sarkasm i hans instämmande.
”Nåväl, nu är vi ju tillsammans, allihop. Är det inte förtjusande trevligt?”
Amun nickade uttryckslöst.
”Men anledningen till din närvaro är tyvärr inte lika behaglig. Carlisle kallade hit dig för att vittna, inte sant?”
”Det stämmer.”
”Och vad har du bevittnat för hans räkning?”
Amun fortsatte tala med samma kyliga känslolöshet. ”Jag har iakttagit barnet i fråga. Det stod klart nästan omgående att hon inte var något odödligt barn …”
”Vi kanske borde definiera terminologin”, avbröt Aro, ”nu när det verkar finnas en ny kategori. Med 'odödligt barn' menar du förstås ett mänskligt barn som har blivit bitet och därmed omskapats till vampyr?”
”Ja, det är vad jag menar.”
”Vad har du mer iakttagit hos barnet?”
”Samma saker som jag är säker på att du redan har sett i Edwards tankar. Att barnet är hans biologiska dotter. Att hon växer. Att hon lär sig.”
”Ja, ja”, sa Aro med en gnutta otålighet i sin annars så vänliga röst. ”Men vad har du själv lagt märke till under dina veckor här?”
Amun rynkade pannan. ”Att hon växer … fort.”
Aro log. ”Och anser du att hon bör få lov att fortsätta leva?”
En väsning steg ur min strupe, och jag var inte ensam. Hälften av vampyrerna i vårt led stämde in i min protest. Luften sprakade av ursinne, och på andra sidan ängen väste några av Volturis vittnen åt Aros kommentar. Edward tog ett steg bakåt och grep tag i min handled.
Aro ignorerade ljudet, men Amun såg sig besvärat omkring.
”Jag kom inte hit för att sätta mig till doms över någon”, slingrade han sig.
Aro skrattade lätt. ”Jag ber bara om din åsikt.”
Amun höjde huvudet. ”Jag ser inte barnet som ett hot. Hon mognar till och med fortare än hon växer.”
Aro nickade eftertänksamt innan han vände sig bort.
”Aro?” ropade Amun.
Aro vände sig genast mot honom igen. ”Ja, min vän?”
”Jag har avlagt mitt vittnesmål. Jag har inga fler ärenden här. Min partner och jag skulle vilja ge oss av nu.”
Aro log varmt. ”Givetvis. Det gläder mig att vi fick tid att samtala en stund. Och jag är säker på att vi snart kommer att träffas igen.”
Amun pressade ihop läpparna och tog emot det illa dolda hotet med en spänd nickning. Han rörde vid Kebis arm, och båda två sprang snabbt söderut och försvann in i skogen. Jag visste att de inte skulle sluta springa på väldigt, väldigt länge.
Aro rörde sig österut längs vår rad med sina vakter i släptåg. Han stannade framför Siobhans enorma gestalt.
”Kära Siobhan, lika förtjusande som vanligt.”
Siobhan lade huvudet på sned och väntade.
”Och du?” frågade han. ”Skulle du besvara mina frågor på samma sätt som Amun?”
”Det skulle jag”, svarade Siobhan. ”Men jag skulle kanske lägga till lite. Renesmee förstår begränsningarna. Hon är inget hot mot människor – hon smälter in bättre än vi gör. Hon kommer inte att avslöja oss.”
”Är du säker på det?” frågade Aro allvarligt.
Edward morrade lågt medan Caius röda, beslöjade ögon lyste upp.
Renata tryckte beskyddande handen mot sin herre.
Och Garrett släppte Kate för att ta ett steg framåt, och ignorerade Kate när hon den här gången försökte hejda honom.
”Jag är inte säker på att jag förstår”, svarade Siobhan långsamt.
Aro gled utan brådska, nästan nonchalant, närmare sin vaktstyrka. Renata, Felix och Demetri höll sig tätt, tätt intill honom.
”Inget lagbrott har begåtts”, sa Aro med mild röst, men alla kunde höra att ett förbehåll var att vänta.
Jag bet tillbaka ursinnet som försökte slita sig ur mitt bröst och stiga ur min strupe, använde det till att stärka min sköld, försäkra mig om att alla var skyddade.
”Inget lagbrott”, upprepade Aro. ”Men innebär det att det heller inte föreligger någon fara? Nej.” Han skakade sakta på huvudet. ”Det är två skilda saker.”
Den enda reaktionen var att spänningen skärptes ytterligare, och Maggie skakade långsamt, upprört på huvudet i utkanten av vårt led.
Aro rörde sig långsamt, fundersamt, allt närmare sina vakters beskydd. ”Hon är unik … fullkomligt, osannolikt unik. Vilket slöseri det vore, att förinta något så förtjusande. Särskilt som hon skulle kunna lära oss så mycket …” Han suckade, som om han ogärna ville fortsätta. ”Men det finns en hotbild, en hotbild vi inte bara kan ignorera.”
Ingen svarade honom. Alla stod dödstysta medan han fortsatte med sin monolog.
”Så ironiskt att när människorna gör framsteg, när deras tilltro till vetenskapen växer sig allt starkare, minskar risken att vi ska bli avslöjade. Men samtidigt, medan vi skyddas av deras ovilja att tro på det övernaturliga, utvecklas deras teknologi så mycket att de faktiskt, om de så önskade, skulle kunna utgöra ett hot mot oss – till och med förgöra vissa av oss.
I tusentals år har vi bevarat vår hemlighet främst av praktiska skäl, för att underlätta – inte för vår egen trygghets skull. Men det sista rasande århundradet har skapat vapen så kraftfulla att de till och med hotar oss odödliga. Nu behöver vi faktiskt det skydd vi har, genom vår status som fantasiväsen, mot de svaga varelser vi jagar.
Det här mirakulösa barnet …” Han höjde handen med handflatan neråt, som för att lägga den på Renesmee, trots att han befann sig ett fyrtiotal meter ifrån oss och nästan hade nått fram till Volturis led. ”Om vi bara kunde vara säkra på hennes potential, veta med absolut övertygelse att hon alltid kommer att bevara den hemlighet som skyddar oss … men vi vet ingenting om vad hon kommer att bli! Hennes egna föräldrar plågas av osäkerhet när det gäller hennes framtid. Vi kan inte veta vad hon kommer att bli.”
Han gjorde en konstpaus, tittade först på våra vittnen och sedan, menande, på sina egna. Och han lyckades få rösten att låta plågad när han fortsatte.
”Bara det kända är säkert. Bara det kända är acceptabelt. Det okända är … en sårbarhet.”
Caius grymma leende blev bredare.
”Du famlar, Aro”, sa Carlisle bistert.
”Fred, min vän.” Aro log, milt och inställsamt. ”Låt oss inte förhasta oss. Låt oss granska problemet ur alla tänkbara vinklar.”
”Får jag framföra en åsikt?” frågade Garrett artigt och tog ännu ett steg framåt.
”Nomad”, sa Aro och nickade.
Garrett höjde huvudet. Han såg på den samlade skaran i bortre änden av gläntan och talade direkt till Volturis vittnen.
