34.1 或る 女

ともかくも 一家 の 主 と なり 、 妹 たち を 呼び 迎えて 、 その 教育 に 興味 と 責任 と を 持ち 始めた 葉子 は 、 自然 自然に 妻 らしく また 母 らしい 本能 に 立ち 帰って 、 倉地 に 対する 情念 に も どこ か 肉 から 精神 に 移ろう と する 傾き が できて 来る の を 感じた 。 それ は 楽しい 無事 と も 考えれば 考えられ ぬ 事 は なかった 。 しかし 葉子 は 明らかに 倉地 の 心 が そういう 状態 の 下 に は 少しずつ 硬 ばって 行き 冷えて 行く の を 感ぜ ず に は いられ なかった 。 それ が 葉子 に は 何より も 不満だった 。 倉地 を 選んだ 葉子 であって みれば 、 日 が たつ に 従って 葉子 に も 倉地 が 感じ 始めた と 同様な 物 足ら な さ が 感ぜられて 行った 。 落ち着く の か 冷える の か 、 とにかく 倉地 の 感情 が 白熱 して 働か ない の を 見せつけられる 瞬間 は 深い さびし み を 誘い 起こした 。 こんな 事 で 自分 の 全 我 を 投げ入れた 恋 の 花 を 散って しまわせて なる ものか 。 自分 の 恋 に は 絶頂 が あって は なら ない 。 自分 に は まだ どんな 難路 でも 舞い狂いながら 登って 行く 熱 と 力 と が ある 。 その 熱 と 力 と が 続く 限り 、ぼんやり 腰を据えて 周囲 の 平凡な 景色 など を ながめて 満足して は いられない 。 自分 の 目 に は 絶巓 の ない 絶巓 ばかり が 見えて いたい 。 そうした 衝動 は 小 休み なく 葉子 の 胸 に わだかまって いた 。 絵島 丸 の 船室 で 倉地 が 見せて くれた ような 、何もかも 無視 した 、神 の ように 狂暴な 熱心 ――それ を 繰り返して 行きたかった 。 ・・

竹柴 館 の 一夜 は まさしく それ だった 。 その 夜 葉子 は 、次の 朝 に なって 自分 が 死んで 見いださ れよう とも 満足だ と 思った 。 しかし 次の 朝 生きた まま で 目 を 開く と 、その場で 死ぬ 心持ち に は もう なれ なかった 。 もっと 嵩 じた 歓楽 を 追い 試みよう と いう 欲念 、そして それが でき そうな 期待 が 葉子 を 未練 に した 。 それから という もの 葉子 は 忘我 渾沌 の 歓喜 に 浸る ため には 、すべて を 犠牲 と して も 惜しま ない 心 に なって いた 。 そして 倉地 と 葉子 と は 互い 互い を 楽しま せ そして ひき寄せる ため に あらん限り の 手段 を 試みた 。 葉子 は 自分 の 不可 犯 性 （女が 男に 対して 持つ いちばん 強大な 蠱惑 物 ）の すべて まで 惜しみなく 投げ出して 、自分 を 倉地 の 目 に 娼婦 以下 の もの に 見せる と も 悔いよう と は しなく なった 。 二 人 は 、はた目 に は 酸 鼻 だ と さえ 思わせる ような 肉 欲 の 腐敗 の 末 遠く 、互いに 淫楽 の 実 を 互い 互い から 奪い合い ながら ずるずる と 壊れ こんで 行く のだった 。 ・・

しかし 倉地 は 知ら ず 、葉子 に 取って は この いまわしい 腐敗 の 中 に も 一 縷 の 期待 が 潜んで いた 。 一 度 ぎゅっと つかみ 得たら もう 動か ない ある 物 が その 中 に 横たわって いる に 違いない 、そういう 期待 を 心 の すみ から ぬぐい去る 事 が でき なかった のだった 。 それ は 倉地 が 葉子 の 蠱惑 に 全く 迷わされて しまって 再び 自分 を 回復 し 得 ない 時期 が ある だろう と いう それ だった 。 恋 を しかけた ものの ひけめ と して 葉子 は 今 まで 、自分 が 倉地 を 愛する ほど 倉地 が 自分 を 愛して は いない と ばかり 思った 。 それ が いつでも 葉子 の 心 を 不安に し 、自分 と いう もの の 居すわり 所 まで ぐらつか せた 。 どうかして 倉地 を 痴呆 の ように して しまいたい 。 葉子 は それ が ため に は ある 限り の 手段 を 取って 悔い なかった のだ 。 妻子 を 離縁 させて も 、社会 的に 死な して しまって も 、まだまだ 物 足ら なかった 。 竹柴館 の 夜 に 葉子 は 倉地 を 極印付き の 凶状 持ち に まで した 事 を 知った 。 外界 から 切り離さ れる だけ それ だけ 倉地 が 自分 の 手 に 落ちる ように 思って いた 葉子 は それ を 知って 有頂天に なった 。 そして 倉地 が 忍ば ねば なら ぬ 屈辱 を 埋め合わせる ため に 葉子 は 倉地 が 欲する と 思わしい 激しい 情欲 を 提供 しよう と した のだ 。 そして そう する 事 に よって 、葉子 自身 が 結局 自己 を 銷尽 して 倉地 の 興味 から 離れ つつ ある 事 に は 気づか なかった のだ 。 ・・

とにもかくにも 二人 の 関係 は 竹 柴 館 の 一夜 から 面目 を 改めた 。 葉子 は 再び 妻 から 情熱 の 若々しい 情人 に なって 見えた 。 そういう 心 の 変化 が 葉子 の 肉体 に 及ぼす 変化 は 驚く ばかりだった 。 葉子 は 急に 三 つ も 四 つ も 若 や い だ 。 二十六 の 春 を 迎えた 葉子 は そのころ の 女 と して は そろそろ 老い の 徴候 を も 見せる はずな のに 、 葉子 は 一 つ だけ 年 を 若く 取った ようだった 。 ・・

ある 天気 の いい 午後 ―― それ は 梅 の つぼみ が もう 少しずつ ふくらみ かかった 午後 の 事 だった が ―― 葉子 が 縁側 に 倉地 の 肩 に 手 を かけて 立ち 並び ながら 、 うっとり と 上気 して 雀 の 交わる の を 見て いた 時 、 玄関 に 訪れた人 の 気配 が した 。 ・・

「だれ でしょう 」・・

倉地 は 物 惰 さ そうに 、・・

「岡 だろう 」・・

と いった 。 ・・

「いゝえ きっと 正井 さん よ 」・・ 「なあに 岡 だ 」・・

「じゃ 賭けよ 」・・

葉子 は まるで 少女 の ように 甘ったれた 口調 で いって 玄関 に 出て 見た 。 倉地 が いった ように 岡 だった 。 葉子 は 挨拶 も ろくろく しないで いきなり 岡 の 手 を しっかりと 取った 。 そして 小さな 声で 、・・

「 よく い らしって ね 。 その 間着 の よく お似合いに なる 事 。 春 らしい いい 色 地 です わ 。 今 倉地 と 賭け を して いた 所 。 早く お 上がり 遊ば せ 」・・

葉子 は 倉地 に して いた ように 岡 の やさ 肩 に 手 を 回して ならび ながら 座敷 に は いって 来た 。 ・・

「やはり あなた の 勝ち よ 。 あなたは あて事 が お上手だ から 岡さんを 譲って 上げたら うまく あたった わ 。 今 御 褒美 を 上げる から そこ で 見て いらっしゃい よ 」・・

そう 倉地に いうか と 思う と 、いきなり 岡を 抱きすくめて その 頬に 強い 接吻を 与えた 。 岡 は 少女 の ように 恥じらって しいて 葉子 から 離れよう と もがいた 。 倉地 は 例 の 渋い ように 口もと を ねじって ほほえみ ながら 、・・

「ばか ！ …… このごろ この 女 は 少し どうかし とります よ 。 岡 さん 、あなた 一つ 背中 でも どやして やって ください 。 …… まだ 勉強 か 」・・

と いい ながら 葉子 に 天井 を 指さして 見せた 。 葉子 は 岡 に 背中 を 向けて 「 さあ ど や して ちょうだい 」 と いい ながら 、 今度 は 天井 を 向いて 、・・

「 愛さ ん 、 貞 ちゃん 、 岡 さん が いら しって よ 。 お 勉強 が 済んだら 早く おり ておい で 」・・

と 澄んだ 美しい 声で 蓮葉に 叫んだ 。 ・・

「そうお 」・・

という 声が して すぐ 貞世が 飛んで おりて 来た 。 ・・

「貞ちゃんは 今 勉強が 済んだ のか 」・・

と 倉地 が 聞く と 貞世 は 平気な 顔 で 、・・

「ええ 今 済んで よ 」・・

と いった 。 そこ に は すぐ はなやかな 笑い が 破裂した 。 愛子 は なかなか 下 に 降りて 来よう とは しなかった 。 それでも 三人 は 親しく チャブ台 を 囲んで 茶 を 飲んだ 。 その 日 岡 は 特別に 何か いい出した そうに して いる 様子 だった が 。 やがて 、・・

「きょうは わたし 少し お願いが ある んですが 皆様 きいて くださる でしょうか 」・・

重苦しく いい出した 。 ・・

「 え ゝ え ゝ あなた の おっしゃる 事 なら なんでも …… ねえ 貞 ちゃん （ と ここ まで は 冗談 らしく いった が 急に まじめに なって ）…… なんでも おっしゃって ください ましな 、 そんな 他人行儀 を して くださる と 変 です わ 」・・

と 葉子 が いった 。 ・・

「倉地 さん も いて くださる ので かえって いい よい と 思います が 古藤 さん を ここ に お連れ しちゃ いけない でしょうか 。 ……木村 さん から 古藤 さん の 事 は 前 から 伺って いた んです が 、わたし は 初めて の お方 に お会い する の が なんだか 億劫な 質 な もの で 二つ 前 の 日曜日 まで とうとう お手紙 も 上げ ないで いたら 、その 日 突然 古藤 さん の ほう から 尋ねて 来て くださった んです 。 古藤 さん も 一 度 お 尋ね しなければ いけない ん だ が と いって いなさ いました 。 で わたし 、きょうは 水曜日 だから 、用便 外出 の 日 だから 、これから 迎えに 行って 来たい と 思うんです 。 いけない でしょう か 」・・

葉子 は 倉地 だけに 顔が 見える ように 向き直って 「自分に 任せろ 」と いう 目つきを しながら 、・・

「いいわね 」・・

と 念を 押した 。 倉地は 秘密を 伝える 人の ように 顔色 だけ で 「よし 」と 答えた 。 葉子は くるりと 岡の ほうに 向き直った 。 ・・

「 よう ございます と も （ 葉子 は そのよう に アクセント を 付けた ） あなた に お 迎 い に 行って いただいて は ほんとに すみません けれども 、 そうして くださる と ほんとうに 結構 。 貞 ちゃん も いい でしょう 。 また もう 一人 お友だち が ふえて ……しかも 珍しい 兵隊さん の お友だち ……」・・

「愛 ねえさん が 岡 さん に 連れて いらっしゃいって この 間 そういった の よ 」・・ と 貞世 は 遠慮 なく いった 。 ・・

「そうそう 愛子 さん も そう おっしゃって でした ね 」・・

と 岡 は どこまでも 上品な 丁寧な 言葉 で 事 の ついで の ように いった 。 ・・

岡 が 家 を 出る と しばらく して 倉地 も 座 を 立った 。 ・・

「いい でしょう 。 うまく やって 見せる わ 。 かえって 出入り させる ほう が いい わ 」・・

玄関 に 送り出して そう 葉子 は いった 。 ・・

「 どうか な あいつ 、 古藤 の やつ は 少し 骨 張り 過ぎてる …… が 悪かったら 元々 だ …… とにかく きょう おれ の いない ほう が よかろう 」・・ そう いって 倉地 は 出て 行った 。 葉子 は 張り出し に なって いる 六 畳 の 部屋 を きれいに 片づけて 、火鉢 の 中 に 香 を たき こめて 、心 静かに 目論見 を めぐらし ながら 古藤 の 来る の を 待った 。 しばらく 会わない うちに 古藤は だいぶ 手ごわく なって いる ように も 思えた 。 そこを 自分 の 才力 で 丸める のが 時に 取って の 興味 のように も 思えた 。 もし 古藤を 軟化 すれば 、木村との 関係は 今 より も つなぎが よく なる ……。