ひげ の 長者

ひげ の 長者

むかし むかし 、吉 四六 さん と 言う 、とても ゆかいな 人 が い ました 。 吉 四六 さん の 村 に は 長兵衛 さん という 、仙人 の 様 に 長い あごひげ を 生やした お金持ち の 老人 が い ました 。 そして この 老人 は 、「おれ の ひげ は 、日本 一 だ ！ 」と 、いつも 威張って いる のです 。 そして 自慢 の ひげ を 褒める 人 が いれば 、誰 でも 家 に 連れて 来て ごちそう を する のでした 。

ある 夜 の 事 、吉四六 さん が 長兵衛 さん の 家 に 遊び に 行って みる と 、長兵衛 さん は 見知らぬ 二人 の 旅人 を もてなして 、飲め や 歌え の 大騒ぎ でした 。 「こんばんは 、長兵衛 さん 。 今日 は ご機嫌 です ね 」吉 四六 さん が 言う と 、長兵衛 さん は にこにこ 顔 で 、「吉 四六 さん 、喜んで くれ 。 実は この 客人 は 、 伊勢 の 国 ( い せ の くに → 三重 県 ) の ひげ の 長者 の お 使い だ そうだ 。 ひげ の 長者 は 、 その 名 の 通り 大変 長い ひげ を 持って おられた が 、 一 年 前 に 亡くなら れる 時 、 遺言 と して 、 『 これ から 日本 一 の 長 ひげ の 男 を 探し 出して 、 その 男 に 黄金 千 両 を わたして くれ 』 と 、 言った そう じゃ 。 それ で 、この お客さんたち は 国々 を 探し 歩いた 末 、やっと わし の 日本一 の ひげ を 見つけて 下された のじゃ 。 だ から わし は 、明日 から 客人 と 一緒に 伊勢 の 国 へ 行って 、黄金 千両 を もらって くる んだ 」と 、答えました 。 「へえ 、まあ 、それ は おめでたい 事 で 」吉四六 さん は 適当に 相づち を 打って 、自分 も ごちそう に なり ました が 、旅人 が 酔い潰れて 寝て しまう と 、長兵衛 さん を 別室 に 呼んで 尋ねました 。 「長 兵 衛 さん 。 お前 さん は 寝る 時 、ひげ は ふとん の 外 に 出して 眠ります か ？ それとも 入れて 眠り ます か ？ 」 「 おや ？ 吉 四六 さん 、どうして そんな 事 を 聞く んだ ね ？ 」「いや 、実は さっき 、かわや (→トイレ の 事 )に 行った 時 、客人 が 二人 で 話している の を 何気なく 耳 に した が 、これ も やはり 長者 の 遺言 で 、黄金 を 渡す 前 に ひげ の 出し入れ を 聞いて 、はっきり 答え が 出なければ 黄金 を 渡さない らしい んだ 。 遺言 だ から 長 兵衛 さん に 言って 聞かせる わけに も いかず 、うまく 答えて くれれば いい と 話し合って いたんだ よ 」「何 だ 、そんな 事 だったら 、わけ も なく 答えられる よ 。 なにせ 、自分 の ひげ じゃない か 」長兵衛 さん は そう 言い ました が 、いよいよ ふとん に 入って みる と 、今 まで 気に も しなかった 事 な ので 、いくら 考えて も どっち か わかりません 。 試しに ひげ を ふとん の 中 に 入れて 眠ろう と する と 、いつも 出して いた 様 な 気 が し ます し 、かといって 出して みる と 、なんだか 寒くて 眠れ ません 。 「こりゃ 、困った ぞ 」長 兵衛 さん が ひげ を 入れたり 出したり している うちに 、真夜中 に なってしまい ました 。 すると どこ から とも なく 、ミシリ 、ミシリ という 足音 が 聞こえて きます 。 「 はて ？ 今頃 、誰 だろう ？ 」 顔 を あげて みる と 、 しょうじ に 二 つ の 怪しい 影 が うつりました 。 後 を 付けて みる と 、その 影 は 土蔵 の 前 に 忍び寄って 、扉 の 錠 を 壊し 始めました 。 驚いた 長 兵 衛 さん は 、大声 で 、「泥棒 ！ 泥棒 ！ 」と 、叫び ました 。 する と その 声 に 家 の 人 たち が 目 を 覚まして 騒ぎ出した ので 、泥棒 は そのまま どこ か へ 逃げて しまい ました 。

さて 、夜 が 明ける と 、吉四六 さん が にこにこ しながら やって来ました 。 そして 、尋ね ました 。 「長 兵衛 さん 、ひげ の 事 は わかった か ね ？ 」「ああ 、吉 四六 さん 。 それどころか 、あの 客人 は 泥棒 だった よ 」「で 、何か 盗まれた かね ？ 」「いや 、昨夜 は ひげ の 出し入れ が 気 に なって 、昨夜 は 眠れ なかった んだ 。 その 為 、早く に 泥棒 に 気 が ついた から 、何も 盗まれ なかった よ 。 だが 吉 四六 さん 、あの 泥棒 は 馬鹿 な 奴 だ な 。 ひげ の 出し入れ の 事 を 言わ なければ 、わし は ぐっすり と 眠って いた だろう に 」それ を 聞いた 吉四六 さん は 、大笑い し ました 。 「わっは は はっ 。 長 兵衛 さん 、その ひげ の 出し入れ は 、実は おれ の 作り話 な んだ 。 あの 二 人 が あやしい と 思った ので 、お前さん が 眠ら ない ように 、あんな 事 を 言った んだ よ 」「おや 、そう だった の か 。 でも 、どうして あの 客人 が 泥棒 だ と いう 事 に 気 が ついた んだ ？ 」「それ は だ な 。 お前 さん の ひげ が 、日本 一 で ない から だ 。 お前 さん より も 長い ひげ を 持つ 者 は 、町 へ 行けば いくら でも いる さ 。 何でも 自分 が 一番 だ と うぬぼれる と 、今度 の 様 に 人 から 騙さ れる んだ 」「・・・なるほど 」この 事 に こりた 長兵衛 さん は 、もう ひげ の 自慢 を し なく なった そうです 。

おしまい