トロッコ (2/3)

その後 十 日 余り たって から 、良平 は 又 たった 一人 、午 過ぎ の 工事場 に 佇み ながら 、トロッコ の 来る の を 眺めていた 。

すると 土 を 積んだ トロッコ の 外 に 、枕木 を 積んだ トロッコ が 一輛 、これ は 本線 に なる 筈 の 、太い 線路 を 登って 来た 。 この トロッコ を 押して いる の は 、二人 とも 若い 男 だった 。 良平 は 彼等 を 見た 時 から 、何だか 親しみ 易い ような 気 が した 。 「この 人 たち ならば 叱ら れない 」――彼 は そう 思い ながら 、トロッコ の 側 へ 駈け て 行った 。 「 おじさん 。 押して やろうか ？ 」その 中 の 一人 、――縞 の シャツ を 着ている 男 は 、俯向き に トロッコ を 押したまま 、思った 通り 快い 返事 を した 。 「おお 、押して くよう 」良平 は 二人 の 間 に はいる と 、力一杯 押し 始めた 。 「われ は 中 中 力 が ある な 」他の 一人 、――耳 に 巻煙草 を 挟んだ 男 も 、こう 良平 を 褒めて くれた 。 その 内 に 線路 の 勾配 は 、だんだん 楽に なり 始めた 。 「もう 押さ なく とも 好い 」――良平 は 今にも 云われる か と 内心 気がかりで ならなかった 。 が 、若い 二人 の 土工 は 、前 より も 腰 を 起した ぎり 、黙黙と 車 を 押し 続けて いた 。 良平 は とうとう こらえ 切れ ず に 、怯ず 怯ず こんな 事 を 尋ねて 見た 。 「何時までも 押して いて 好い ？ 」「好い とも 」二人 は 同時に 返事 を した 。 良平 は 「優しい 人 たち だ 」と 思った 。 五六 町 余り 押し 続けたら 、線路 は もう 一 度 急 勾配 に なった 。 其処 に は 両側 の 蜜柑 畑 に 、黄色い 実 が いくつ も 日 を 受けて いる 。 「登り 路 の 方 が 好い 、何時までも 押させて くれる から 」――良平 は そんな 事 を 考え ながら 、全身 で トロッコ を 押す ように した 。 蜜柑 畑 の 間 を 登りつめる と 、急に 線路 は 下り に なった 。 縞 の シャツ を 着ている 男 は 、良平 に 「やい 、乗れ 」と 云った 。 良平 は 直 に 飛び乗った 。 トロッコ は 三 人 が 乗り移る と 同時に 、蜜柑 畑 の におい を 煽り ながら 、ひた 辷り に 線路 を 走り出した 。 「押す より も 乗る 方が ずっと 好い 」――良平 は 羽織 に 風 を 孕ま せ ながら 、当り前 の 事 を 考えた 。 「行き に 押す 所 が 多ければ 、帰り に 又 乗る 所 が 多い 」――そう も また 考えたり した 。 竹藪 の ある 所 へ 来る と 、トロッコ は 静かに 走る の を 止めた 。 三 人 は 又 前 の ように 、重い トロッコ を 押し 始めた 。 竹藪 は 何時 か 雑木林 に なった 。 爪先 上り の 所所 に は 、赤錆 の 線路 も 見えない 程 、落葉 の たまっている 場所 も あった 。 その 路 を やっと 登り 切ったら 、今度 は 高い 崖 の 向う に 、広広 と 薄ら寒い 海 が 開けた 。 と 同時に 良平 の 頭 に は 、余り 遠く 来過ぎた 事 が 、急に はっきり と 感じられた 。 三 人 は 又 トロッコ へ 乗った 。 車 は 海 を 右 に しながら 、雑木 の 枝 の 下 を 走って 行った 。 しかし 良平 は さっき の ように 、面白い 気もち に は なれ なかった 。 「もう 帰って くれれば 好い 」――彼 は そう も 念じて 見た 。 が 、行く 所 まで 行きつか なければ 、トロッコ も 彼等 も 帰れない 事 は 、勿論 彼 に も わかり切っていた 。 その 次に 車 の 止まった の は 、切崩した 山 を 背負っている 、藁 屋根 の 茶店 の 前 だった 。 二 人 の 土工 は その 店 へ は いる と 、乳呑児 を おぶった 上さん を 相手 に 、悠悠 と 茶 など を 飲み 始めた 。 良平 は 独り いらいら し ながら 、トロッコ の まわり を まわって 見た 。 トロッコ に は 頑丈な 車台 の 板 に 、跳ねかえった 泥 が 乾いて いた 。 暫く の 後 茶店 を 出て 来 しな に 、巻 煙草 を 耳 に 挟んだ 男 は 、（その 時 は もう 挟んで いなかった が ）トロッコ の 側 に いる 良平 に 新聞紙 に 包んだ 駄菓子 を くれた 。 良平 は 冷淡 に 「有難う 」と 云った 。 が 、直 に 冷淡に しては 、相手 に すまない と 思い 直した 。 彼 は その 冷淡 さ を 取り繕う ように 、包み 菓子 の 一 つ を 口 へ 入れた 。 菓子 に は 新聞紙 に あった らしい 、石油 の におい が しみついていた 。 三 人 は トロッコ を 押し ながら 緩い 傾斜 を 登って 行った 。 良平 は 車 に 手 を かけて いて も 、心 は 外 の 事 を 考えて いた 。 その 坂 を 向う へ 下り 切る と 、又 同じ ような 茶店 が あった 。 土 工 たち が その 中 へ は いった 後 、良平 は トロッコ に 腰 を かけ ながら 、帰る 事 ばかり 気 に していた 。 茶 店 の 前 に は 花 の さいた 梅 に 、西日 の 光 が 消え かかって いる 。 「もう 日 が 暮れる 」――彼 は そう 考える と 、ぼんやり 腰かけて も いられ なかった 。 トロッコ の 車輪 を 蹴って 見たり 、一人 で は 動か ない の を 承知 し ながら うん うん それ を 押して 見たり 、――そんな 事 に 気もち を 紛らせて いた 。 ところが 土 工 たち は 出て 来る と 、車 の 上 の 枕木 に 手 を かけ ながら 、無造作に 彼 に こう 云った 。 「われ は もう 帰ん な 。 おれたち は 今日 は 向う 泊り だ から 」「あんまり 帰り が 遅く なる と われ の 家 でも 心配 する ずら 」良平 は 一 瞬間 呆気 に とられた 。 もう かれこれ 暗く なる 事 、去年 の 暮母 と 岩村 まで 来た が 、今日 の 途 は その 三四 倍 ある 事 、それ を 今 から たった 一人 、歩いて 帰ら なければ ならない 事 、――そう 云う 事 が 一時 に わかった のである 。