あま の はごろも

昔 ある ところ に 若い 男 が ひと り で くらして おりました 。

男 は 別に 見た目 が 悪い わけで も ない し 、働き が 悪い わけで も ない の に なぜ か お嫁 さん が できません でした 。

それ でも 男 は 、まいにち 朝 から 晩 まで 同じ ように 働き 、ひと り でも 楽しく 暮らして おりました 。

ある 朝 、男 は いつも より も 早く 目が さめた ので 、仕事 を しに 浜辺 へ 出かけて いく と 、

その 日 は 、とても 良い 天気 だった ので 、浜 は 朝 誰 も いない とき など は 静かで 波 も 穏やかで 朝日 が きらきら と 水面 に 輝いて 白い 砂 と 緑 の 松 の 木 が とても 美しい ところ でした 。

そんなに 美しい ところ です から ・・、やっぱり 天から 見て いても 綺麗な ところ に 見えた のでしょう か 。

その 日 は この 美しい 浜 に 水遊び を しよう と 天から 舞い降りて きた 天女 たち が 、浜 に 近い ところ で 泳いで いました 。

男 は 天女 に 気づか ず に いました が 、 天女 たち は人 の 気配 に 慌てて 身支度 を 整え 、 急いで 風 に 乗って 天 に 帰って いきました 。

最後 の 天女 の きらめく 衣 の 裾 が 雲 に 隠れる ところ を 男 は 目の当たり に し 、腰 を 抜かさ んばかりに 驚いて いた のです が 、何やら 浜 に 近い 岸辺 に も 日 の 光 を 浴びて きらきら して いる もの が 見え隠れ して いる ようだった ので 、そっと 近づいて みました 。

なんと ・・まぁ 綺麗な 衣 な のでしょう ！

いま まで こんなに 綺麗な もの は みた こと が なく 、とても 軽くて 手 に して いても その 重さ も 感じません し 、良い 香り が し 、男 は どうしても それ が ほしく なり 小さく たたんで 懐 に し まいこみました 。

ちょうど その とき 、木 の 陰 から しくしく と 悲しげに なく 女 の 声 が した ので 、振り返る と そこ に は みた こと も ない 美しさ の 若い 娘 が 裸 の まま 、木 の 向こう に 隠れて ないて います 。

風 に 飛ばされた 羽衣 を 探して いる うちに ほかの 天女 たち に 送れて 、浜 に 取り残された 天女 が 見つからない 衣 を 探して 泣いて いた のです 。

「娘 さん 、どう しました ？ そんな 格好 じゃ かぜ を ひく 。 さ ぁ これ を 着て とにかく 私 の 家 に 行きましょう 。」

男 は 懐 に 入れた あの 衣 が 娘 の もの だ と わかって いました が 、 知ら ぬ ふり を して い いました 。

これほど 美しい 娘 は 町 に 出て も 早々 いません し 、男 は 何とか して この 娘 も 自分 の もの に したい と 思った のです 。

娘 は しばらく 考えて いました が 、 ほか に 方法 も な さ そうだ と 思い 仕方なく うな づい て 男 に ついて行く こと に しました 。

その 時 から の 男 の まいにち は すっかり 変わり 、娘 の 作る おいしい 食事 に 喜び 、いっしょに 畑 へ 出かけたり 山 へ 遊び に 行って 花 を 摘んで やったり たまに 町 に 出て は 娘 を 楽しま せて やったり と 娘 を とても 大事に して いました 。

ですから 男 は 娘 の ため に 今まで より も 一生懸命 働きました 。

娘 も 思いがけない こと に は なって しまった と おもい つつ も 男 の やさしさ や いっしょに いる とき の 楽しさ 、何か 自分 の した こと に いちいち 大喜び して くれる 男 を いつのまにか いとしい と さえ 思う ように なって いました 。

それ でも 何 か の 時 に 娘 が ふっと 顔 を 曇らせ 、 深い ため息 を ついて は 目 に 涙 を うか げ べ る の を 男 は 見逃し は しません でした 。

男 に は それ が なぜ な の か 良く わかって いました し 、娘 の 悲しそうな 顔 を 見る と やはり いけない こと を して いる のだ と おもい 一瞬 あの うす 衣 を 返して やろう か と も 思う のです が 、 それ でも もう 少し 、もう ちょっと だけ いっしょに いたい と おもって 、屋根裏 に 隠した あの 羽衣 の こと は 黙って いました 。

ある とき 家 の 掃除 を して いた 娘 は 屋根裏 に みた こと の ない 箱 が ある のを 見つけて 大事な 服 ならば 虫 が つか に よう に ほして おこう と 思い 、ふた を 開けて みる と 、

驚いた こと に 中 に は ずっと もう 一 度 手 に したい と ねがって いた 自分 の 羽衣 が 入って いる では ありません か ・・！ ！

娘 は それ を 持って 男 の 前 に きちんと 座って い いました 。

「おまえさん 、これ は 天女 の 私 の 羽衣 です 。 どうして 隠して いたり して いた のです ？ お前さん が とても 私 を 大事に して くれて いた ので 私 は 本当に 楽しかった し うれしかった けれど 、羽衣 を 隠して いた からには もう 一緒に 入ら れません 。」

そして 立ち上がる と ふわり と 羽衣 を 身に まとい 、開け放った 窓 から 天に 向かって 飛び立って いきました 。

男 は すぐに 手を 伸ばして 羽衣を 取り戻そう と しましたが 、ほんの ちょっとの 差で 娘は もう 男の 手の 届かない ところへ 言って しまっていました 。

男は 娘を 呼びながら 天に 向かって どんどん 小さくなる 娘の 姿を ただ じっと 見つめて 立ち尽くす ばかりでした 。