08. Aux origines de la domestication des animaux.

À l'exception du chien, la domestication des animaux sauvages débute il y a environ 12 000 ans, au Moyen-Orient, dans une vaste région connue sous le nom de « croissant fertile ».

L'humanité est alors sur le point de s'engager dans le néolithique, une période de la préhistoire qui sera marquée par de profondes mutations techniques, économiques et sociales.

Alors que nos ancêtres abandonnent progressivement la vie nomade pour se sédentariser, ils commencent à s'intéresser au contrôle et à la gestion de différentes espèces animales pouvant leur apporter ressources régulières et prestige social.

Vers 10 000 avant Jésus-Christ, chèvres et moutons sont ainsi domestiqués en Turquie. 2000 ans plus tard, les habitants de Syrie et de Chypre font de même avec les bœufs.

Par la suite, la domestication va se développer et se diversifier autour de nombreux autres foyers dont les principaux se situent en Asie de l'Est, dans le bassin méditerranéen et en Amérique du Sud.

Si de nombreuses espèces sont ainsi domestiquées au fil des millénaires, toutes ne le sont pas de la même façon et au même rythme.

Les chats par exemple se rapprochent naturellement des Hommes après avoir suivi les souris dans les villages où s'entassent les réserves alimentaires.

Les félins les plus dociles sont alors adoptés et protégés par les habitants qui voient en eux un moyen efficace d'éliminer rongeurs et autres nuisibles.

Pour les espèces moins anthropophiles, c'est l'Homme qui opère progressivement le rapprochement en essayant, dans un premier temps, de contrôler l'animal dans son environnement naturel.

Nos ancêtres réalisent en effet que chasser avec parcimonie permet au gibier de se reproduire dans de bonnes conditions, ce qui garantit la pérennité de la ressource qu'il représente.

Plus tard, les relations toujours plus étroites entre l'Homme et l'animal aboutissent finalement à l'apparition des premiers enclos et à l'élevage à proprement parler.

Cela va notamment permettre à l'Homme d'organiser la reproduction de ses bêtes en fonction de traits spécifiques: cette véritable révolution marque le début de la sélection artificielle.

Revenons maintenant et pour conclure sur le meilleur ami de l'Homme.

Si les scientifiques ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente concernant l'ancienneté du lien qui nous unit au chien, tous semblent s'accorder sur le fait que cet animal a été le premier à être domestiqué par nos ancêtres – il y a 15 à 20 000 ans. Certains chercheurs vont même jusqu'à suggérer que les deux espèces collaboraient déjà il y a plus de 30 000 ans : une théorie qui est toutefois contestée par certains spécialistes.

Quoi qu'il en soit, cette domestication précoce n'est sûrement pas due au hasard.

Selon les scientifiques, homo sapiens aurait bénéficié d'un avantage de taille dans son rapport aux chiens sauvages. Grâce à son intelligence et à ses ressources, il aurait en effet été capable d'endosser pour ces animaux le rôle de chef de meute. Une stratégie idéale pour s'assurer leur obéissance, leur fidélité et leur coopération au quotidien.