Chapitre 3. L'évasion d'Arsène Lupin
Arsène Lupin vient de terminer son repas et sort de sa poche un beau cigare. La porte de sa cellule s'ouvre, il cache son cigare dans le tiroir. Le garde dit :
– C'est l'heure de la promenade.
Lupin sort et des policiers entrent dans sa cellule pour un contrôle : Lupin a des contacts avec l'extérieur, il envoie et reçoit des lettres et il prépare son évasion. Mais comment ?
On examine le sol, on fouille le lit, mais on ne découvre rien. Dans son tiroir il n'y a qu'un cigare, des articles de journaux, une pipe, du papier et deux livres.
Monsieur Dudouis, le chef de la police, examine le cigare et trouve du fin papier blanc à l'intérieur. Il lit le billet :
Le panier a pris la place de l'autre. Huit sur dix sont préparés. Pose ton pied à l'extérieur, la plaque se soulève de haut en bas. De 12 à 16 tous les jours, H-P attend. Mais où ? Réponse immédiate.
Votre vieille amie.
Que signifie H-P ? Monsieur Dudouis pense que ce message vient d'arriver dans le repas de Lupin, au milieu du pain ou d'une pomme de terre.
Le soir, il retourne à la prison et analyse les restes du dîner de Lupin. Rien ! Enfin il dévisse le manche du couteau. Il trouve un billet :
Je vous fais confiance, H-P va suivre de loin, chaque jour. Je vais le rejoindre.
À bientôt, chère amie.
Monsieur Dudouis a une idée : il va aider Lupin à s'évader pour prendre ses complices !
Chaque jour on emmène Lupin dans le bureau du juge Jules Bouvier avec la voiture pénitentiaire avec d'autres prisonniers. Le juge interroge Lupin, mais sans succès.
Un jour, Lupin se trouve tout seul dans la voiture. Pendant le trajet, il sent le sol bouger sous ses pieds. Il enlève une plaque de fer et constate qu'il se trouve entre les deux roues. Lupin saute alors à terre et s'éloigne.
C'est une belle journée d'automne, il s'assoit à la terrasse d'un café et commande une boisson. Il dit au serveur :
– Excusez-moi, je n'ai pas mon portefeuille. Faites-moi crédit, s'il vous plaît. Je suis Arsène Lupin et je vis en prison.
Le serveur ne dit pas un mot et Lupin se dirige vers la prison en regardant les vitrines.
Il se présente devant la prison :
– C'est bien ici la prison ?
– Oui, répond le garde.
– Je veux retourner dans ma cellule.
Le garde le regarde de la tête aux pieds et ouvre la porte. Quelques minutes après le directeur arrive. Arsène sourit :
– Vous pensez peut-être que je vais me sauver pour vous permettre de trouver mes amis ? Et bien, pas question !
On change Lupin de cellule. Il passe deux mois allongé sur son lit, le visage tourné vers le mur.
Il a l'air abattu et triste. Il refuse de recevoir son avocat et ne veut voir personne. Tout le monde attend son évasion et tous les journaux parlent de lui.
La date du procès arrive et attire beaucoup de curieux. Il pleut et le jour est sombre. Les gardes font entrer Lupin, mais on ne voit pas son visage à cause de l'obscurité.
– Accusé, levez-vous. Vos nom, prénom, âge et profession ? demande le greffier.
– Baudru Désiré.
– Monsieur Lupin ! C'est le huitième nom que vous dites avoir ! Ne vous moquez pas de nous !
L'accusé a l'air triste. On ne le reconnaît plus après ces mois de prison. Il ne ressemble plus aux photos sympathiques publiées dans les journaux. Il lève les yeux et dit :
– Je m'appelle Baudru Désiré.
Le juge se met à rire. Il interroge l'accusé, mais Lupin ne répond pas. Les témoins font leur déposition et semblent se contredire. Puis Ganimard demande l'autorisation d'examiner l'accusé :
– Ce n'est pas Arsène Lupin ! dit-il.
– Mais non, c'est lui ! intervient un gardien. Même si cela fait deux mois qu'il dort tourné vers le mur.
– Mais alors, qui est cet homme ? dit le juge.
C'est une autre personne ! Comment est-ce possible ? Cette évasion est incompréhensible ! Ils repensent aux déclarations de Lupin : « Je ne vais pas assister à mon procès ».
Baudru sort de prison. Ganimard décide de suivre Baudru pour trouver Lupin : c'est peut-être un complice. Après une heure, Baudru s'assoit sur un banc et l'inspecteur s'assoit à côté de lui.
– Il ne fait pas chaud, dit-il.
Baudru se met à rire. Ganimard connaît bien ce rire !
– Arsène Lupin, murmure-t-il.
Furieux, il lui serre la gorge. La lutte est courte. Lupin se défend avec un simple un coup de jiu-jitsu et se libère.
Ganimard réfléchit en silence. Il se sent responsable de cette évasion :
– Comment est-ce possible ?
– Le visage se modifie si on utilise des produits chimiques : votre barbe et vos cheveux poussent, votre visage change. Quelques gouttes dans les yeux et ils changent de couleur. Le changement se fait lentement et personne ne s'en rend compte.
– Et maintenant, que vas-tu faire ?
– Me reposer et redevenir moi-même. Quand on ne se reconnaît plus, c'est très triste. Nous n'avons plus rien à nous dire, je crois.
– Allez-vous révéler mon erreur ?
– Non, c'est notre secret. Je vous laisse. Ce soir, je dîne à l'Ambassade d'Angleterre.
