¿Cómo evolucionaron los rasgos de tu rostro?
Tu rostro tiene una combinación de características físicas que te hacen único
y diferente a todos los demás seres humanos.
Y que al mismo tiempo te relaciona con los ancestros y quienes viven en tu comunidad.
En muchas ocasiones, son adaptaciones útiles
que les debemos a los mecanismos de la evolución.
¿Para que sirven los rasgos de tu rostro?
La especie humana evolucionó en África y hace unos 300 mil años los primeros Homo sapiens salieron del continente.
y se asentaron en diferentes partes del mundo,
adaptándose a los diferentes climas y, a veces, mezclándose con los humanos arcaicos
que habían salido antes, como los neandertales o el Homo Heidelbergensis.
Relativamente aislados,
los grupos se evolucionaron y se adaptaron
a los diferentes lugares.
Miles de años después,
las migraciones y las tecnologías de transporte
han hecho que algunos rasgos que evolucionaron
para adaptarse a un lugar
se encuentren en descendientes que viven
en lugares muy diferentes.
Veamos cual es el orígen de algunos de los rasgos
más sobresalientes en el rostro humano.
Color de piel:
Originalmente, los humanos eran todos de piel oscura.
La melanina es la sustancia que le da ese tono,
y es muy útil en las zonas tropicales
donde hay mucho sol muchas horas del día,
porque protege a las capas internas de la piel
de sufrir lesiones, o incluso desarrollar cáncer.
Pero, más al norte, donde hay menos radiación solar
tener la piel oscura puede ser una desventaja.
Es gracias a los rayos solares
que los seres humanos podemos producir vitamina D.
Personas con poca vitamina D
pueden desarrollar raquitismo,
así que allí convienen las pieles más claras.
En todo el mundo,
las pieles más oscuras de sus habitantes originarios
corresponden a mayor radiación solar.
Incluso, cuando una población de piel clara
migra a una zona más soleada,
después de 200 generaciones
su piel se vuelve a oscurecer.
La única excepción a esta regla son los Inuit,
que viven en el Polo norte.
Al parecer, el hecho de que obtienen
bastante vitamina D de su dieta rica de animales marinos
ha hecho innecesario que su piel se aclare.
El color de los ojos:
al igual que la piel, el color original de los ojos
era café o negro.
Los ojos azules o verdes no aparecen
tener ventajas evolutivas más allá de
la hipótesis de que pueden resultar atractivos
para el sexo opuesto.
Pero esto aún se está investigando.
Color de pelo:
El color de pelo también suele estar
muy relacionado con el color de piel.
Originalmente, la humanidad toda tenía el pelo negro.
El desarrollo del pelo rubio es muy reciente.
La primera mutación que le dio origen
ocurrió en Europa hace unos 11 mil años.
A pesar de lo que muestran las películas,
solo el 2% de la población mundial
tiene el pelo rubio,
y solo el 1 o 2% es pelirrojo.
No se cree que tenga alguna ventaja biológica,
sino que simplemente en los climas soleados
las personas rubias o pelirrojas
tienen más posibilidades de sufrir problemas de piel
e incluso morir.
En climas con menos sol,
no existe esta presión,
y quienes tienen pelo y piel clara
pueden sobrevivir y reproducirse.
Pelo lacio o rizado:
El clásico 'afro' tiene una gran ventaja:
al mismo tiempo que crea sombra para el cuero cabelludo,
permite el flujo de aire, lo que crea
un microclima para que el cerebro pueda trabajar muy fresco.
Los que viven en climas más frios
no necesitaron esta protección solar
y suelen tener pelo lacio o solo ondulado,
pero el gen del pelo rizado sigue allí,
y hay personas rubias o pelirrojas
con el pelo muy rizado.
Pliegue epicántico:
Ese doble es tan característico
de los ojos de los asiáticos.
Es más común de lo que pensabas.
Todos lo tenemos en los primeros meses de gestación,
y muchos lo vamos perdiendo antes de nacer
o en los primeros años de infancia.
Lo más probable es que las personas de orígen asiático
lo conserven porque les fue útil durante la edad del hielo.
Puede ser que haya servido para reducir
el reflejo solar producido por el hielo y la nieve.
Las primeras poblaciones americanas
son descendientes de las asiáticas que venían del norte,
por lo que no es raro que muchas poblaciones
indígenas de latinoamérica conserven el pliegue epicántico.
Por cierto, también hay personas africanas y europeas
que lo conservan. ¡Ah!
Y los ojos asiáticos también suelen tener
más acumulación de grasa en el párpado superior.
Al parecer, también protege a los ojos del frío.
La forma de la nariz:
La nariz tiene mecanismos para humedecer
y entibiar el aire.
Las narizes más anchas permiten mayor entrada de aire
en lugares donde el aire ya es húmedo y cálido.
Pero más al norte, donde el aire es más seco
es necesario que este mecanismo humidificador sea más grande.
Por eso, el puente de la nariz suele ser más alto
en los paises de clima más secos
y más estrecho para dejar pasar menos aire.
Las fosas nasales más estrechas
están adaptadas a climas más frios.
El tamaño de los labios:
Este parece ser un claro caso de
la selección sexual.
En todo el mundo, los labios rellenitos
suelen ser considerados más atractivos.
¡Sino pregúntenle a Angelina Jolie!
Quizás porque se inflaman cuando estamos *ejem* emocionados.
Además, tienen muchas más terminales nerviosas
que el resto de la piel,
y son muy sensibles.
Los labios suelen tener un color rojizo
porque los vasos sanguíneos están muy cerca de la superficie.
Entonces, aunque en climas cálidos los labios gruesos
pueden ser muy atractivos,
en climas frios, es muy fácil que sufran
lesiones por congelamiento.
Algo importante: todos estos rasgos
los solemos agrupar erróneamente
en categorías que llamamos 'razas'.
Pero las razas realmente no existen.
Nuestros rostros son una hermosa mezcla de rasgos,
que además tienen muchas variaciones,
¡y por ser tan tuya tu mezcla particular
es preciosa!
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