14 .言葉 の 冒険 の 旅 .アジア 文化 と の 出会い .チャンス を 創り出す 、1967年 、オタワ にて

天 は 自ら 助くる 者 を 助く

―「易経 」より 、前 14 世紀 頃

カナダ 通産 省 に 入った 時 、まさか 自分 が 中国 と 日本 の 二 つの 文化 に どっぷり 浸かる こと に なる とは 思って も い なかった 。 私 の 語学 へ の 冒険心 は かつて 奇妙 で 縁遠い もの に 感じていた 言葉 の 習得 に 挑戦 させる 結果 を もたらした 。 この 二 つ の 言葉 を 本当に 流暢 に 話せる ように なる に は 情熱 と 集中力 と 優れた 学習 方法 が 必要だった 。 しかし 、もし 私 に 人々 と 文化 に 対する 強い 興味 関心 と これら の 言葉 を 流暢に 話せる 人 に なる のだ と いう 信念 が なかったら 決して 成功 は しなかった だろう と 思う 。

1967年 、私 は カナダ の 首都 オタワ で 通産省 商務官 と なり はじめて フルタイム の 仕事 に 就いた 。 若く 熱心 な 我々 通産 省 商務 官 見習 たち の 大半 は 興味深い 外国 に ある ポスト に 就いて 自分 達 の 国 に 奉仕 しよう と いう 夢 を 抱いて いた 。 けれども 、通産省 商務官の 全ポストの うち 、３分の１はアメリカ合衆国にあった。 みんな クリーブランド や バッファローに 行くのを いやがっていた 。

通産省が 中華人民共和国と の 外交関係を 樹立する ための 準備に 香港へ 局員を 派遣する ことに なったと 発表した 時 、私は バッファローに 行かずに すむ いい 機会が 訪れたと 思った 。

オタワ で 私 は ある 中国人 の 老人 から 中国語 を 習い始めた 。 週 に たった 一 回 の レッスン で はたいして 多く は 習え なかった が 、 私 は人事 局長 を はじめ と して 先輩 達 に 自分 が して いる こと を 知って もらい たかった 。 機会 が 訪れた 時 、既に 中国語 を 習い始めた 学習者 を 選ばない 法 は ない だろう 。 私 に とって 香港 が 第 一 に 望んだ ポスト では なかった 。 実際には リオデジャネイロ や ローマ や マドリード に 行く 方 に 興味を 引かれた 。 それでも 香港には 何か エキゾチックな ものを 感じた 。

最終的に 自分が 香港に 任命された 時は とても 嬉しかった 。 私が 既に 熱心に 中国語を 習っていた からこそ 選ばれた のは 明白である 。 熱心 さ は 様々 な 面 に 副産物 を もたらす のだ 。 なぜ 香港 を 選んだ か と いえば 、当時 中国 は 文化 大 革命 の 真っ最中 で 台湾 は 将来 の カナダ 代表 の 中華 人民 共和国 と の 関係 を 考える と 政治的に 受け入れ 難かった から だ 。 その代わり 、北京語 を 話す 移住者 も 住んでいた 香港 は 中国語 を 学習する に は 最適 の 場所 だった のである 。

私 は 当時 親友 が この 任命 を 受ける か どうか 尋ねた の を 覚えて いる 。 「もし 中国語 を マスター できなかったら ？ 」と 彼は 言った 。 しかし フランス語 を マスターする 経験を していた から 中国語 だって マスターできる 、と 私は 確信していた 。 リングイストが 何カ国語も マスターできる 主な 理由は だんだん 自信が ついていく から である 。 外国語 学習が 神秘的な もの でなく なっていく のだ 。

オタワ の 親切 な 中国語 の 先生 は 私 に 香港 の 魅力的 な 女の子 に 引っかからない よう 気 を つけろ と 言った が そんな 忠告 を 気 に し なかった 。 結局 私は 香港で 妻の カルメンを みつける ことに なり 30年 以上も 幸せな 結婚生活を 続け ２人の息子と５人の孫に恵まれた。 しかし 初めて 見知らぬ 極東の 地に 向かった 時は そんな ことが 起きよう とは 思っても いなかった 。