SÉNÈQUE : De la brièveté de la vie - Chapitre VIII SENECA: On the brevity of life - Chapter VIII SÉNÈQUE : Sulla brevità della vita - Capitolo VIII SÉNÈQUE : Over de kortheid van het leven - Hoofdstuk VIII

(1) Je ne puis contenir ma surprise, quand je vois certaines gens demander aux autres leur temps, et ceux à qui on le demande se montrer si complaisants. (1) I cannot contain my surprise, when I see some people asking others for their time, and those who are asked being so complacent.

Les uns et les autres ne s’occupent que de l’affaire pour laquelle on a demandé le temps ; mais le temps même, aucun n’y songe. Both are concerned only with the business for which time has been requested; but even time, no one thinks of it. On dirait que ce qu’on demande, ce qu’on accorde n’est rien ; on se joue de la chose la plus précieuse qui existe. One would say that what one asks for, what one grants is nothing; we play with the most precious thing that exists. Ce qui les trompe, c’est que le temps est une chose incorporelle, et qui ne frappe point les yeux : voilà pourquoi on l’estime à si bas prix, bien plus comme n’étant presque de nulle valeur. What deceives them is that time is an incorporeal thing, which does not strike the eye: that is why it is esteemed so cheaply, much more as being of almost no value. (2) De nobles sénateurs reçoivent des pensions annuelles, et donnent en échange leurs travaux, leurs services, leurs soins : mais personne ne met à prix son temps ; chacun le prodigue comme s’il ne coûtait rien. (2) Noble senators receive annual pensions, and in exchange give their work, their services, their care: but no one pays a price for his time; each lavishes it as if it cost nothing.

Voyez les mêmes hommes quand ils sont malades : si le danger de la mort les menace, ils embrassent les genoux des médecins ; s’ils craignent le dernier supplice, ils sont prêts à tout sacrifier pourvu qu’ils vivent : tant il y a d’inconséquence dans leurs sentiments ! Look at the same men when they are sick: if the danger of death threatens them, they kiss the knees of doctors; if they fear the ultimate punishment, they are ready to sacrifice everything provided they live: so much is there inconsistency in their sentiments! (3) Que si l’on pouvait leur faire connaître d’avance le nombre de leurs années à venir, comme celui de leurs années écoulées, quel serait l’effroi de ceux qui verraient qu’il ne leur en reste plus qu’un petit nombre ! (3) That if the number of their future years could be made known to them in advance, as well as the number of their past years, what would be the dread of those who would see that they had only one left? small number !

comme ils en deviendraient économes ! Rien ne s’oppose à ce qu’on use d’un bien qui nous est assuré, quelque petit qu’il soit ; mais on ne saurait ménager avec trop de soin le bien qui d’un moment à l’autre peut nous manquer. Nothing prevents us from using a good that is assured to us, however small it may be; but we cannot manage with too much care the good which from one moment to another may fail us. (4) Toutefois ne croyez pas que les hommes dont nous parlons ignorent combien le temps est chose précieuse : ils ont coutume de dire à ceux qu’ils aiment passionnément, qu’ils sont prêts à leur sacrifier une partie de leurs années ; ils les donnent en effet, mais de façon à se dépouiller eux-mêmes, sans profit pour les autres : c’est tout au plus s’ils savent qu’ils s’en dépouillent ; aussi supportent-ils aisément cette perte dont ils ignorent l’importance. (4) However, do not think that the men we are talking about are unaware of how precious time is: they are used to telling those they love passionately that they are ready to sacrifice part of their years to them; they do in fact give them, but in such a way as to strip themselves of them, without benefit to others: it is at most if they know that they are stripping themselves of them; so they easily bear this loss, the importance of which they are unaware of.

(5) Personne ne vous restituera vos années, personne ne vous rendra à vous-même. (5) No one will give you back your years, no one will give you back to yourself.

La vie marchera comme elle a commencé, sans retourner sur ses pas ni suspendre son cours ; et cela sans tumulte, sans que rien vous avertisse de sa rapidité ; elle s’écoulera d’une manière insensible. Life will go on as it began, without retracing its steps or suspending its course; and that without tumult, without anything warning you of its rapidity; it will flow imperceptibly. Ni l’ordre d’un monarque ni la faveur du peuple ne pourront la prolonger ; elle suivra l’impulsion qu’elle a d’abord reçue ; elle ne se détournera, elle ne s’arrêtera nulle part. Neither the order of a monarch nor the favor of the people can prolong it; it will follow the impulse it first received; it won't turn away, it won't stop anywhere. Qu’arrivera-t-il ? What will happen? tandis que vous êtes occupé, la vie se hâte, la mort cependant arrivera, et bon gré mal gré il faudra la recevoir. while you are busy, life rushes, yet death will come, and willy-nilly it must be received.