CHAPITRE VII (2)

arrachait les mauvaises herbes d'un carré dans un moment où il

leva son visage pâle, Olivier reconnut en lui un de ses anciens

compagnons. Olivier se sentit joyeux de le revoir avant de

s'éloigner; quoique plus jeune que lui, cet enfant avait été son

petit ami, son compagnon de jeu; ils avaient été tant de fois

affamés, battus, enfermés ensemble!

«Chut, Dick! dit Olivier, comme l'enfant courait à la porte et

passait ses petits bras à travers les barreaux pour lui faire

accueil; est-ce qu'on est levé?

- Non, il n'y a que moi, répondit l'enfant.

- Il ne faut pas dire que tu m'as vu, Dick, reprit Olivier; je me

sauve; on me bat et on me maltraite, Dick; je vais chercher

fortune, si loin, si loin que je ne sais où. Comme tu es pâle!

- J'ai entendu le médecin dire que j'allais mourir, répondit

l'enfant avec un léger sourire; je suis bien content de te voir,

mon cher ami; mais ne t'arrête pas, ne t'arrête pas.

- Oui, oui; mais je veux te dire au revoir, reprit Olivier. Je te

reverrai, Dick, j'en suis sûr; et alors tu seras bien portant et

heureux.

- Je serai heureux, dit l'enfant, quand je serai mort, et pas

avant, le médecin a raison, Olivier; car je rêve souvent du ciel

et des anges, et de douces figures que je ne vois jamais quand je

suis éveillé. Embrasse-moi! ajouta l'enfant en grimpant sur la

petite porte et en croisant ses petits bras autour du cou

d'Olivier. Adieu, mon cher ami; que Dieu te bénisse!»

Cette bénédiction sortait de la bouche d'un enfant, mais c'était

la première qu'Olivier eût jamais entendu appeler sur sa tête. Au

milieu des épreuves, des souffrances, des vicissitudes de sa vie,

il ne l'oublia jamais.