雪 女

むかし むかし の 、寒い 寒い 北国 で の お話 です 。

ある ところ に 、 茂 作 ( しげ さく ) と おの 吉 と いう 木 こ り の 親子 が 住んで いました 。

この 親子 、山 が すっぽり 雪 に 包まれる 頃 に なる と 、鉄砲 を 持って 猟 に 出かけて行く のです 。

ある 日 の 事 、 親子 は いつも の 様 に 雪山 へ 入って 行きました が 、 いつの間にか 空 は 黒 雲 に 覆われて 、 吹雪 ( ふぶき ) と なりました 。

二 人 は 何とか 、木こり 小屋 を 見つけました 。

「今夜 は ここ で 泊まる より 、仕方 ある め え 」

「うん だ なあ 」

チロチロ と 燃える いろり の 火 に 当たり ながら 、二人 は 昼間 の 疲れ から か 、すぐに 眠り 込んで しまいました 。

風 の 勢い で 戸 が ガタン と 開き 、雪 が 舞い込んで きます 。

そして 、いろり の 火 が フッと 消えました 。

「う ～、寒い 」

あまり の 寒さ に 目 を 覚ました おの 吉 は 、その 時 、人影 を 見た のです 。

「誰 じゃ 、そこ に おる の は ？ 」

そこ に 姿 を 現した の は 、若く 美しい 女 の 人 でした 。

「雪 女 ！ 」

雪 女 は 眠って いる 茂作 の そば に 立つ と 、口 から 白い 息 を 吐きました 。

茂作 の 顔 に 白い 息 が かかる と 、茂作 の 体 は だんだん と 白く 変わって いきます 。

そして 眠った まま 、静かに 息 を 引き取って しまいました 。

雪女 は 、今度 は おの 吉 の 方 へ と 近づいて 来ます 。

「たっ、助けてくれー！ 」

必死 で 逃げよう と する おの 吉 に 、なぜ か 雪女 は 優しく 言いました 。

「そなた は まだ 若々しく 、命 が 輝いて います 。

望み 通り 、助けて あげましょう 。

でも 、今夜 の 事 を もしも 誰 か に 話したら 、その 時 は 、そなた の 美しい 命 は 終わって しまいましょう 」

そう 言う と 雪女 は 、降りしきる 雪 の 中 に 吸い込まれ 様 に 消えて しまいました 。

おの 吉 は 、そのまま 気 を 失って しまいました 。

やがて 朝 に なり 目 が 覚めた おの 吉 は 、父 の 茂作 が 凍え死んで いる の を 見つけた のです 。

それ から 、一 年 が たちました 。

ある 大雨 の 日 、おの 吉 の 家 の 前 に 一人 の 女の人 が 立っていました 。

「雨 で 、困って おいで じゃ ろう 」

気立て の いい おの 吉 は 、女 の 人 を 家 に 入れて やりました 。

女 の 人 は 、お雪 と いう 名 でした 。

おの 吉 と お 雪 は 夫婦 に なり 、可愛い 子ども に も 恵まれて 、それはそれは 幸せでした 。

けれど 、ちょっと 心配 な の は 、暑い 日差し を 受ける と 、お雪 は フラフラ と 倒れて しまう のです 。

でも 、やさしい おの 吉 は 、そんな お 雪 を しっかり 助けて 、仲良く 暮らして いました 。

そんな ある 日 、針 仕事 を している お雪 の 横顔 を 見て 、おの 吉 は ふっと 遠い 日の 事 を 思い出した のです 。

「のう 、お 雪 。 わし は 以前 に 、お前 の 様 に 美しい おなご を 見た 事 が ある 。

お前 と 、そっくり じゃった 。

山 で 、吹雪 に あって の 。

その 時 じゃ 、あれ は 確か 、雪女 」

すると 突然 、お 雪 が 悲し そうに 言いました 。

「あなた 、とうとう 話して しまった の ね 。 あれほど 約束 した のに 」

「どうした ん だ 、お 雪 ！ 」

お 雪 の 着物 は 、いつのまにか 白く 変わって います 。

雪 女 である お 雪 は 、あの 夜 の 事 を 話されて しまった ので 、もう 人間 で いる 事 が 出来ない のです 。

「あなた の 事 は 、いつまでも 忘れません 。

とても 幸せ でした 。

子ども を 、お 願いします よ 。

・・・で は 、さようなら 」

その 時 、戸 が バタン と 開いて 、冷たい 風 が 吹き込んで きました 。

そして 、お 雪 の 姿 は 消えた のです 。

おしまい