若返り の 水

むかし むかし 、山 の ふもと の 小さな 村 に 、おじいさん と おばあさん が 住んで いました 。

おじいさん の 仕事 は 、炭焼き です 。

山 の 木 を 切って 、 炭 を 焼いて 俵 ( たわら ) に 詰めて 、 近く の 町 ヘ 売り に 行く の です 。

でも お じいさん は 、この 頃 年 を 取って 仕事 が 辛く なりました 。

「ああ 、腰 は 曲がる し 、目 は しょぼしょぼする し 。 ・・・嫌 に なって し も うた なあ 」

その 日 も おじいさん は 炭 俵 を かついで 、ヨタヨタ と 山 を 下り 始めました 。

とても 暑い 日 だった ので 、喉 が カラカラ に 渇きます 。

ふと 見る と 、道ばた に 突き出た 岩 から 、きれいな 水 が チョロチョロ と 吹き出して います 。

「こいつ は 、ありがたい 」

おじいさん は 、その 冷たい 水 を 飲みました 。

とても おいしい 水 です 。

「ああ 、うまかった 。 何だか 腰 が シャンと 伸びた 様 だ ぞ 」

おじいさん は 水 の おかげ で 元気 が 出た のだ と 思い 、深く 考え も せず に 山 を 下りて 家 へ 帰って きました 。

「ばあさん や 、帰った よ 」

「おや 、早かった です ね 。 お じいさん ・・・！ 」

おばあさん は ビックリ 。

目 を パチパチ させて 、おじいさん を 見上げました 。

いいえ 、お じいさん で は なく 、そこ に いた の は お ばあさん が お嫁 に 来た 頃 の 、あの 頃 の 若い おじいさん でした 。

「・・・わたし は 、夢 でも 見て いる ん じゃあ 、ない でしょう か ね 」

おじいさん も おばあさん に 言われて 始めて 、自分 が 若返って いる 事 に 気づきました 。

「若返り の 水 と いう の が ある と 聞いて いた が 、それでは あれ が その 水 だった んだ な 」

おじいさん は 岩 から 吹き出していた 、きれいな 冷たい 水 の 事 を おばあさん に 話して 聞かせました 。

「まあ 、そんな けっこうな 水 が ある ん なら 、わたし も 行って 頂いて きましょう 」

おばあさん は そう 言って 、次の 日 さっそく 山 へ 出かけて 行きました 。

おじいさん は おばあさん が さぞかし 若く きれいに なって 、帰って 来る だろう と 楽しみに して 待って いました 。

ところが 昼 に なって も 、夜 に なって も 、おばあさん は 帰ってきません 。

おじいさん は 心配 に なって 、村 の 人 と 山 へ 探し に 行きました 。

でも 、おばあさん は いま せん 。

「いったい 、どこ へ 行って しまった んだろう なあ ？ 」

「キツネ に 化かされて 、山奥 へ 連れて 行かれて しまった の と ちがう か ？ 」

みんな が 話し合って いる と 、

「オギャー 、オギャー 」

と 、そば の 草むら の 中 から 、赤ん坊 の 泣き声 が 聞こえて 来ました 。

おじいさん が 近づいて みる と 、おばあさん の 着物 を 着た 赤ちゃん が 、顔 を まっ赤 に して 泣きじゃくって いました 。

「・・・馬鹿 だ なあ 、ばあさん の 奴 。 飲み 過ぎて 赤ん坊 に なって しも うた 」

仕方 が ない ので 、お じいさん は 赤ん坊 を 抱いて 家 へ 帰りました 。

おしまい