Comprender antes de dominar. El lenguaje empieza a dejar huella cuando podemos utilizarlo para construir un mensaje. El input es la lengua que recibimos al escuchar o leer. La palabra puede sonar técnica, pero se refiere a algo cotidiano: una conversación, una canción, un vídeo, un libro o una historia contada en clase.
No todo input ofrece las mismas oportunidades. Podemos dejar una radio encendida durante horas sin entender de qué se habla. Quizá nos familiaricemos con el ritmo y reconozcamos alguna palabra, pero la mayor parte del sonido no queda conectada con ningún significado. La exposición cuenta, pero la exposición comprendida cuenta muchísimo más.
Pero ¿cuándo se comprende un mensaje? Pues un mensaje es comprensible cuando podemos seguir su sentido apoyándonos en las palabras conocidas, en el contexto, en una imagen, un gesto, una traducción breve o el conocimiento que ya tenemos del tema. No hace falta entenderlo todo, pero sí que necesitamos saber qué está ocurriendo y recuperar el hilo cuando aparece una dificultad. Imaginemos una historia sobre alguien que ha perdido las llaves.
Aunque no conozcamos "bolsillo", podemos seguir la búsqueda si vemos el dibujo del abrigo, entendemos las acciones y sabemos qué intenta encontrar el personaje. Si desconocemos quién busca qué, dónde está y por qué importa, reconocer varias palabras no sirve absolutamente de nada. La mejor prueba es bastante simple: ¿podríamos explicar la situación con nuestras propias palabras? ¿Sabemos quién quiere algo, qué problema tiene y qué cambia?
Si solo identificamos fragmentos, el material todavía es demasiado difícil o necesita más apoyo. Pero el input que recibimos no debe ser ni demasiado fácil ni siempre difícil. Krashen resumió el crecimiento mediante la fórmula I más uno, es decir, mensajes que podemos comprender y que contienen elementos algo más avanzados que nuestro nivel actual. Por supuesto, no es una medida exacta.
Nadie puede calcular exactamente el más uno de cada frase, sino que sirve para recordar que el contenido debe ser accesible y, al mismo tiempo, ofrecer algunas novedades. Cuando casi todo resulta desconocido, la atención se consume descifrando el mensaje. El oyente se queda atrás, pierde la escena y acaba oyendo sonidos sin representación. Pero un material completamente previsible también puede dejar de ser interesante.
El nivel adecuado, en cambio, permite seguir con cierta comodidad y encontrar pequeñas zonas de crecimiento
