夜 の 事件
その ロボット は 、よく できて いた 。 若い 女 の 人 の 形 を した ロボット で 、外見 から は 本当 の 人間 と 見わけ が つかない ほど だ 。 楽し そうな 表情 を している 。 だが 、頭 の ほう は あまり よく なく 、いくつか の 簡単な 言葉 が しゃべれる だけ 。 しかし 、それ で いい のだった 。 町 は ずれ に ある 遊園地 の 、門 の そば に 立っている のが 役目 な のだ から 。
昼間 は 、とても にぎやかだ 。 音楽 も 流れて いる し 、いろいろな 人 が 声 を かけて くれる 。 そして 、ロボット も いそがしい 。
しかし 、いま は 静かな 夜 。 人通り も なくなり 、ロボット は だまった まま だった 。
その 時 、とつぜん 物かげ から 見なれない 連中 が あらわれ 、ロボット を 取りかこんだ 。 むらさき色 を した 顔 で 、大きな 赤い 目 を している 。 あまり 感じ の いい 姿 で は なかった 。 腰 に は 、武器 らしい もの を つけて いる 。
「手むかい して も 、むだだ ぞ 。 われわれ は 、キル 星 から やってきた 」
と 、ひとり が 言う と 、ロボット は やさしい 声 を 出した 。
「遠い ところ から 、ようこそ ……」
「いやに 落着いて いる な 。 われわれ は 、地球 を ていさつ に 来た のだ 。 まず 円盤 状 の 宇宙船 を 上空 で とめ 、そこ から 望遠鏡 で 観察した 。 また 、ラジオ や テレビ の 電波 を 受信 して 、言葉 を いくらか 覚えた 。 だが 、完全な 報告書 を 作る に は 、地球人 を さらに くわしく 調べ なくてはならない 。 その ため に 着陸 した のだ 。 いずれ は 、この 星 を 占領 する こと に なる だろう 」
「 はい 。 あなた が た を 心から 歓迎 いたします わ 」
「これ は ふしぎ だ 。 あまり 驚か ない ようだ 。 ねぼけて でも いる のだろう か 。 それとも 、われわれ を 甘く 見て いる のだろうか 。 少し おどか して みよう 」
キル 星 人 たち は 油断 なく 身がまえ 、ムチ の ような 長い 棒 を 振りまわした 。 それ が 当たった が 、ロボット は 笑い顔 で 明るく 答えた 。
「ありがとう ございます 」
「どういう わけ だろう 。 なにも 感じ ない らしい 。 お 礼 など 言って いる 。 ほか の 方法 で やって みよう 。 われわれ は 、地球 人 の 弱点 を 発見 しなければならない のだ 」
しかし 、強い 光線 を 当てて も 、いやな におい の ガス を 吹きつけて も 同じ こと だった 。
「ありがとう ございます 」
と ロボット は くりかえし 、時 どき 軽く 頭 を さげる 。 キル 星 人 たち は 、顔 を 見あわせて 相談 した 。
「だめ だ 。 どんな 武器 を 使って も 、ききめ が ない ようだ な 」
「ああ 、地球人 という もの は 、こわさ や 痛さ を 知らない の かも しれない 。 めったに ない 強敵 だ 。 うすき み が 悪く なって きた ぞ 」
「いや 、地球 人 は 戦う こと を 知らない 、平和な 種族 なのだろう 。 こんなに いじめて も 、さっき から 少しも 反抗 し ない 。 こんな いい 人 たち の 住む 星 を 占領 しよう と して いる われわれ が 、はずかしく なって きた 」
「いずれ に せよ 、このまま 引きあげた ほうが よ さそうだ 」
その 意見 に は みな 賛成 だった 。 歩き はじめた キル 星 人 たち に 、ロボット は お 別れ の あいさつ を した 。
「もう お 帰り に なる の 。 また 、いらっしゃって ね 」
キル 星 人 たち は 林 の なか に かくして おいた 宇宙船 に 乗り 、飛び立って いった 。 それ は 高速 度 で 音 も なく 遠ざかった 。 空 を ながめて いた 人 が あった と しても 、流れ星 と しか 思わなかった に ちがいない 。
やがて 朝 が きて 、遊園地 に は 人びと が やってくる 。 笑い声 や 叫び声 が 聞こえ はじめる 。 ロボット は なにごと も なかった か の ように 、お客 から 声 を かけられる たび 、簡単な あいさつ を くりかえす のだった 。
「 ようこそ ……。 心から 歓迎 いたします わ ……。 ありがとう ございます ……。 また いらっしゃって ね ……」
