薬 の ききめ

お 金持ち の アール 氏 の ところ へ 、ひとり の 男 が たずねて きた 。

「どなた です 。 そして 、ご 用件 は なん です か 」

アール 氏 が 聞く と 、男 は 答えた 。

「わたし は 発明 家 です 。 じつは 研究 を 重ねた あげく 、すばらしい 薬 を 、やっと 完成しました 。 あなた に 応援 して いただいて 、どんどん 作って 売れば 、おたがいに 大もうけ が できる と 思います 。 いかがな もの でしょう 」

「ああ 、有利な 事業 なら 、資金 を 出して も いい 。 しかし 、いったい 、どんな 薬 なのだ 」

男 は 錠剤 の 入った ビン を 取り出し 、そば の 机 の 上 に 置きながら 言った 。

「忘れて しまった ことを 、思い出す 薬 です 」

「なるほど 、おもしろい 作用 だ な 。 それで 、使い方 は どう な のだ 」

「簡単 です 。 飲めば いい のです 。 この 一錠 を 飲めば 、きのう の ことを 、すっかり 思い出します 。 また 、 二 錠 なら おととい の こと 、 三 錠 なら 三 日 前 の こと 、 と いった ぐあい です 」

アール 氏は ビン を ながめ 、質問した 。

「いろいろな 大きさ の 錠剤 が ある ようだが 、それは なぜだ 」

「成分 は 同じ ですが 、量 が 多く なって います 。 中型 の は 一錠 で ひと月 前 の ことを 、大型 の は 、一錠 を 飲めば 一年 前 の ことを 思い出す のです 。 だから 、 うまく 組 合わせて 飲めば 、 過ぎさった どの 日 の こと でも 、 思い出せる わけ です 」

「しかし 、どんな 役に 立つ のだろう 」

「あらゆる 方面 で 、役に 立ちます 。 忘れっぽく なった 老人 でも 、 これ が あれば 若い人 に 負けず に 働けます 。 また 、メモ や 日記 を つける ひま も ない ほど いそがしい 人 も 、 安心 して 仕事 に 熱中 できる こと でしょう 」

「世の中 の ため に も なり そうだ な 。 だけど 、これ に 害 は ない だろう な 」

「もちろん 、その 点 は 大丈夫 です 。 わたし も 使って みました し 、動物 を 使って の 実験 も 、何度 も やって たしかめました 」男 は 書類 を 出して くわしく 説明 しよう と した が 、アール 氏 は 手 を 振った 。

「たしかに 無害 なら 、それで いい 。 と なる と 、 問題 は 、 はたして 効果 が ある か どう か だ 。 いま 、自分 で 飲んで 、ためして みる ことにする 。 それで 確実と わかれば 、資金を 出す ことにしよう 」

「何 錠 ぐらい 、お飲み になりますか 」

「たくさん くれ 。十 歳 ぐらい だった ころ の こと を 、思い出して みたい のだ 。 そんな 昔 の こと でも 、効果 は ある のだろう な 」

「まだ 、わたし は やって みません が 、ある はず です 。 それ より も 以前 の 、うまれたて の ころ とか 、うまれる 前 と なると むり です が 」

「では 、やってみる こと に しよう 」

アール 氏 は 錠剤 の 数 を かぞえ 、コップ の 水 で 、つぎつぎ に 飲みこんだ 。 そして 、目 を とじて イス に かけて いた が 、やがて 目 を 開いた 。 待ちかまえて いた 男 は 、身 を 乗り出して 聞いた 。

「いかが でした か 」

「うむ 。 すばらしい ききめ だ 。 子供 の ころ の こと を 、ありありと 思い出せた 。 とても なつかしい 気分 を 、味わえた 」

「それ は 、けっこう でした 。 では 、資金 を 出して いただける わけ です ね 」

「いや 。 その つもり だった が 、気 が 変った 」

アール 氏は 首 を 振り 、男 は ふしぎ そうに 文句 を 言った 。

「それでは 、お約束 と ちがう ではありませんか 。 なぜ です 」

「知り たければ 、いま と 同じ 量 の 薬 を 飲んで みたら いい 。 すっかり 忘れて いた が 、子供 の ころ 、近所 に いじわるな 子 が 住んで いて 、わたし は よく いじめられた 。 こんな やつ とは 、二度と つきあう まい と 決心 した もの だった 。 そいつ とは …… 」

こう 言い ながら 、アール 氏は 前に いる 男の 顔を 指さした のだ 。