便利な 草花

植物学 に くわしい エス 博士 の 家 は 、郊外 に あった 。 ある 冬 の 日 の こと 、友だち の アール 氏 が たずねて きた 。

「こんにちは 。 お元気ですか 」

と アール 氏 が あいさつする と 、博士 は へや の なか に 迎え入れながら 言った 。

「ええ 、久しぶりです ね 。 昨年 の 夏 に おいでになって 以来 では ありませんか 。 きょう 、わざわざ いらっしゃった のは 、なにか ご用が あって ですか 」

「じつは 、教えて もらいたい ことが あって ね 。 この へんは 郊外 だから 、夏に は ハエ や カ が 多い はずでしょう 」

「もちろん ですよ 。 しかし 、それが どうかしましたか 」

「それなのに 、夏に うかがった 時は 、それらの 虫に 少しも 悩まされなかった 。 あとで 考えて みると 、ふしぎで ならない 。 その わけを 知りたくて 、とうとう 、がまんが できなく なった のです 」

「ああ 、その こと ですか 。 あれ の おかげ ですよ 」

と 博士 は あっさり 答え 、笑い ながら 、へや の すみ を 指さした 。 台 の 上 に 、ウエキバチ に 植えた 大きな 草花 が おいて ある 。 濃い 緑 の 葉 で 黄色っぽい 花 が 咲いて いた 。 アール 氏 は それ を ながめて 、うなずいた 。

「なるほど 。 虫 を つかまえる 草花 だった の か 。 話 には 聞いて いた が 、見る のは はじめて だ 。 で 、どこで 採集 した 種類 ですか 」

「これほど よく 働く のは 、ほかの どこにも ありません 。 わたしが 苦心 して 、品種改良 で 作りあげました 」

「いい におい が します ね 」

「それ です よ 。 その におい は 、人間 に は 害 が なく 、虫 を 引きつける 強い 作用 を 持って います 。 ハエ は 食料 を そっちのけ に し 、ノミ や カ は 人間 に たかる の を やめ 、みな この 花 を めざします 。 つまり 、うるさい 虫 の すべて が 集まって くる の です 。 そして 、この 葉 です 。 表面 が べとべと して いて 、そこ に とまった 虫 は 逃げられず 、たちまち 消化 されて しまいます 」

「あとかた も なく 、消えて しまう わけ です ね 。 うむ 。 すばらしい 草 だ 。 もちろん 、これ を 作りあげた 、あなた の 才能 も すばらしい 」

と アール 氏は 心から 感心した 。

「それほど とも 思いません が 、ほめて もらうと 、うれしく なります 」

「 けんそん など し ないで 、 自慢 すべき です よ 。 虫 の 悩み から 、 人間 を 解放 した の です よ 。 こんな 便利な 草 は ない 。 肥料 も いらない し 、第一 、害虫 が つく こと も ない 。 それに 美しく 、ていさい も いい 。 どう だろう 。 わたし に ゆずって くれない かな 」

「これまでに 育てる のは 何年も かかり 、ちょっと 惜しい 気もします 。 しかし 、あと 三つ ばかり ありますし 、ほかならぬ あなたの ことです 。 さしあげましょう 。 それを お持ちになって かまいませんよ 」

「本当 ですか 。 それは ありがたい 」

アール 氏は 大喜びだった 。 くりかえして お礼を 言い 、ウエキバチを かかえて 帰ろうと した 。 それ を 呼びとめて 、博士が 言った 。

「あ 、その 下に ある 台も 、いっしょに お持ちに なってください 」

「そんな 台なら 、うちに も ある 。 それとも 、なにか 特別な 台 なのですか 」

「そう です よ 。 ボウフラ を 育てる のに 、必要な 器具 が 入って います 」

「なんで また 、そんな もの が ......」

「夏の あいだは 不要 ですが 、冬に なると 、その 草花は 食べる 物が なくて 枯れて しまう のです 。 だから 、寒い あいだは 、それで カ を 作って 与え なければ なりません 。 ボウフラ の 育て 方 は 、これに 書いて あります 」

博士 から 説明書 を 渡され 、アール 氏は それを 読んだ 。 そして 、首を かしげながら 言った 。

「たいへんな 手間 では ありません か 。 いったい 、この 草花 は 便利な もの だろう か 、不便な もの だろう か 。 わけ が わから なく なって きた ぞ 」