あか たろう

むかし たいへん めんどうくさがり なお じいさん と おばあさん が いました 。

なに を する の も めんどうくさくて 、何日 も 家 の 中 で じっと している だけ だった のです が 、ある 日 ふたり が 何の 気 なしに 体 を こすった ところ 体 から あか が ぽろぽろ 落ちてきました 。

お 爺さん と おばあさん は なんだか それ が 面白くて 体 の あちこち を こすって は 、前 の もの と 一緒に して ぎゅっと 丸め 、また こすって あか を だして は さっき 丸めた もの に 、さらに くっつけて ・・と やっていたら 、しまいに は 一 かたまり に なった ので 、ちょっと いたずら心 を 起こした おじいさん は 、それ を 小さな 人 の 形 に して みました 。

できあがった 小さな 人形 を みて いる うち に 、なんとなく それ が 可愛く なって きた おじいさん と おばあさん は 、そのまま 捨てる に は かわいそうな 気 が して 、あか で 作った 小さな 人形 を とりあえず 神棚 に おいて 、特に 何 を 拝む で も なく ぱんぱん と 手 を 打ちました 。 すると 不思議な こと に 神棚 に 上がった 人形 が とつぜん むくむく と 体 を ゆすった と 思ったら 、大きく 伸び を して 周り を きょろきょろ 見回した のです ！

ふた り は 夢 で も 見て いる の か と 思って ぽか ん と それ を 見て いました が 、すぐに 神棚 の 人形 と おじいさん と おばあさん の 目 が 合い 、人形 は ぴょんっと 下 に 飛び降りた か と おもう と 、 ふた り の 前 に すっくと 立ちました 。

お 爺さん と おばあ さん と あか で 作った人形 は 黙って お互い を 見て いました が 、 しばらく する と人形 が いいました 。

「じ 様 、ば 様 、おら はら が へった 。」

お 爺さん は はっと して

「おお 、そう か ・・ 、そう じゃ な 。 では ちょっと まっとれ や 。」

と いって 隣 近所 の 台所 に 駆け込んで わけ を 話し 、とにかく いくらか の 野菜 や なにやら を もらって きて 、それ を おばあさん が 料理 を して 、あか で 作った 人形 ―あかたろう に 食べさせました 。

ふたり の 住んでいる 村 は 大変 貧しく 、その 日 暮らす の も 大変でした が 、でも 心 の 優しい 人たち ばかり でした ので 、すぐに おなか の すいている 子供 の ために 持っている もの で 分けられる もの を お爺さんたち に くれた のでした 。

あか たろう は なんでも 喜んで ぱくぱく 食べる ので 、それ を 目 を 細めて 楽しそうに 見ていた おじいさん と おばあさん は 、ふと ある こと に 気 が 付きました 。 どうやら あか たろう は ご飯 を 一 膳 食べる と ご飯 一 膳 分 大きく なる ような のです 。 何 日 か して 随分 と 大きく なった あかたろう は ある 日 お 爺さん に こう いいました 。

「じ 様 、おら 金 棒 が ほしい 。 金 棒 を くれろ や 。」

お 爺さん と おばあさん は 金 棒 など 何 に する の か と 思いました が 、神さま に 命 を 吹き込んで いただいた あかたろう です 、きっと なにか わけ が ある のだろう と 、村 の 鍛冶屋 へ 行き 、こうこうこういう わけで 金棒 を 作って くれない か と 頼みました 。

すると 鍛冶屋 は 、事 の 次第 を 知っていました し 、お爺さん たち と 同じ 考え だった ので 、自分 から 金棒 を 作って 、あかたろう に 渡して くれました 。

それ から あか たろう は お爺さん と おばあさん 、村 の 人たち に 別れ を 告げて 、おばあさん の こしらえて くれた 赤い ちゃんちゃんこ を 着て 、一人 で 金棒 を 肩 に 担いで 村 を 出て 行きました 。

おじいさん と おばあさん は それ から 毎日 神さま に 「どうか あかたろう が 無事で います ように 。 そして 元気 で 戻って くれます ように 。」 と 朝 に 晩 に お 願い事 を し 、いつ あかたろう が おなか を すかして 戻ってきて も いい ように 、それから は せっせと 畑 を 耕し 、そこ で とれた 作物 を 売り に いったり して 、ふたり で 一生懸命 働きました 。

そして 三 年 の 月日 が 経ち 、ある 日 の こと 、出て 行った とき より ずっと 大きく なった あかたろう が 戻って きました 。

あか たろう は 世の中 に 出た あと 、持っていった 金 棒 を 使って 、沢山の 鬼 を 退治して は いろんな 人たち の 困っている こと を 助け 、その たび に お礼 として 食べさせて もらった ご飯 で どんどん 大きく なり 、また これ も 御礼の 宝物 や お金 を 持って 、見違える ほど 立派に なって かえってきた のです が 、体 は あいかわらず あか の まま でした 。

お 爺さん と おばあさん は あかたろう を 見て おおよろこび し 、村 の 人たち を 呼んで 盛大に お祝い し 、みんな で 飲んだり 騒いだり 、あかたろう の これ まで の 話 を 聞いて びっくり したり おおわらい したり して 、とても 楽しく 過ごしました 。 夜 も ふけて 、村 の 人 たち が 帰って いく と 、おばあさん は お爺さん に あかたろう と 一緒に 風呂 に 入って 、長旅 の 疲れ を 取る ように と 言いました ので 、お爺さん も

「それ が いい 。 あか たろう 、長い たび で さぞ つかれた こと じゃ ろう 。 どれ 、わし が お前 の 背中 を 流して やろうや 。」 と いいました 。

あか たろう は ちょっと 考えました が 、「そう じゃ な 。」 と いって 、二人 で おばさん の 沸かした お風呂 に 入り 、先に お爺さん の 背中 を あかたろう が 洗って 流して やりました 。

そして 、お じいさん が あかたろう の 背中 を 洗い 、うえ から ざーっと お湯 を かけた のです が ・・！ あか たろう は みるみる うち に お湯 に 溶けて 、すっかり 姿 が 見えなく なって しまいました 。

お 爺さん も お ばあさん も とっても あわて 、びっくり して 、あかたろう を お風呂 に 入れた こと を 後悔 しました が 、もう あかたろう は 戻って きません 。

あかたろう が いなくなった こと は 大変 さびしく 悲しい こと で は ありました が 、お爺さん と おばあさん は あかたろう が いてくれた おかげ で 一生懸命 働く こと が でき 、あかたろう が もってきてくれた 沢山の 宝 や お金 も あった ので 、村 の ひとたち と も 分け合いながら 、その後 も ふたり で よく 働いて 達者で 幸せに 暮らした という こと です 。