Chapitre 16
Le Café de la Terre-Rouge était l'un des nombreux commerces qui avaient surgi depuis l'aménagement du parc de la Petitcodiac. Par beau temps, la terrasse du café donnait sur le petit cimetière du début des temps. Terry et Carmen s'y retrouvaient souvent.
— Quand y'avont commencé à bâtir la ville, y'avont trouvé des cercueils faits avec des planches trois pouces d'épais. C'est comme ça qu'y'avont su que c'était un cimetière d'Acadiens pis pas d'autochtones.
— À cause du trois pouces d'épais ?
— Un-hun.
De l'autre côté se trouvait l'un des quartiers résidentiels les plus agréables de la ville. Des Acadiennes y avaient aménagé une fort jolie coopérative d'habitation, la Coopérative du Coude, où ceux et celles qui aimaient particulièrement jardiner avaient accès à de petits lopins de terre cultivable, pour les fleurs et le potager.
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Sous le signe de la Vierge, la Maison VI est celle des récoltes, des accumulations et des réserves. C'est aussi la maison du discernement, de la débrouillardise et de l'efficacité. Maison de la prédominance de l'esprit sur la matière, on y trouve le combat entre conscience et matérialité, où l'animalité cède un peu la place au questionnement. C'est la maison des habitudes, y compris les habitudes émotionnelles ; c'est la maison de l'ordre, du perfectionnisme et de la bonne finition.
On y retrouve aussi les vêtements et la structure, les méthodes et les habiletés. La Maison VI est aussi celle du travail dans ce qu'il a d'ingrat et d'imposé : c'est la maison du service et de la besogne, des personnes à charge et des animaux familiers, des dépendants, des pensionnaires et des infirmes. C'est la maison du temps comme source de stress, et de la tendance à vouloir trop en faire. La vie risque d'y devenir fade si on ne s'efforce pas d'y mettre de la magie.
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Même s'il était extrêmement heureux de son nouvel état, Hans ne s'empressa pas pour autant de bousculer l'ordre des choses. Il voulut d'abord s'assurer qu'il ne vivait pas sous le coup d'une illusion quelconque. Pendant quelque temps, il se contenta de regarder le monde avec son regard neuf, et cela lui suffisait. Il se réjouissait de constater que la nouveauté tenait, que l'illusion, si c'en était une, ne s'estompait pas.
Plus le temps passait, plus ce qui aurait pu être une illusion s'affirmait, se confirmait, s'enracinait dans la réalité. La réalité elle-même prenait de nouvelles proportions. Elle devenait la seule réalité possible, la seule qui permette vraiment d'avancer, de faire un pas. Le pas.
Hans se mit donc à se départir de ses affaires. De toutes ses affaires. Il fit cela avec soin, essayant d'obtenir un juste prix pour chaque chose, mais sans insister outre mesure quand la demande résistait à l'offre. Il accumula peu à peu l'argent recueilli dans un compte de banque, jusqu'au jour où tout fut vendu, jusqu'au jour où il ne lui resta plus que le strict nécessaire.
Ce jour-là, il se rendit de nouveau chez le marchand de diamants et acheta douze pierres, qu'il choisit une à une, malgré leur grande ressemblance. Il opta pour une grosseur qui se prêterait bien à la revente. Le soir même, il confectionna la petite pochette en tissu qui les contiendrait et qu'il porterait dorénavant sur sa poitrine.
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Ce jour-là, Terry et Carmen s'étaient attardés plus longtemps que de coutume dans le quartier de la Terre-Rouge. Ils longèrent la rue du Cran, puis la rue de la Brosse, jusqu'à la petite place où des ouvriers érigeaient un monument à la mémoire des premiers colons du Coude. Carmen lisait le panneau qui donnait quelques explications historiques.
— C'est-ti vous autres, ces Thibaudot-là ?
— Ça d'l'air que oui.
Carmen fut impressionnée. Cela gênait Terry.
— Ben, on n'était pas tout seuls. Y avait les Babinot pis les Breau aussi, au commencement. Pis alentour, jusqu'à Memramcook de cte bord-là, pis jusqu'à Salisbury de cte bord-icitte, y'avait des Blanchard, des Gaudet, des Broussard — à commencer par le père de Beausoleil —, des Melanson, des Surette, des LeBlanc, des Doucet, des Saulnier, des Landry, des Léger…
— Tu sais tout'ça par coeur ?
— Faullait, pour ma job.
Carmen continua de lire le panneau, et insista :
— Ben, pareil, icitte ça dit que vous étiez les premiers, autour de 1700.
— Ça, c'était plusse dans le coin de Memramcook, vraiment.
Le monument aux Thibaudot, aux Breau et aux Babinot, premiers colons de la Terre-Rouge, reposait déjà sur son socle, mais il était recouvert d'une toile. Les ouvriers achevaient l'aménagement paysager de la place. Terry Thibodeau se pencha au pied du monument et ramassa une poignée de terre.
— C'est supposé que la terre était vraiment plusse rouge dans ce coin-icitte. C'est pour ça qu'y'avont appelé ça Terre-Rouge. Y'en a qui disont qu'y'avait une autre rivière, la Scoudouc, qui venait rencontrer la Petitcodiac que'que part alentour pis que c'est cte rivière-là qui aurait amené la terre rouge de l'Île-du-Prince-Édouard jusqu'à icitte.
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Ce livre, qui se voulait simple et organique comme une poignée de terre, hésite maintenant entre la poignée de terre et la poignée de diamants. Entre le temps qui fait qu'on s'enracine, et le temps qui fait qu'on se pétrifie. Qu'on s'incruste. Qu'on entre dans les couches de la matière.
Jusqu'à s'immobiliser définitivement. Minéralement. De l'émotion lente, cultivée, à l'émotion violente, fossile. Hésitation entre le règne généalogique et le règne géologique.
Entre le papier carbone et le carbone tout court, couches de temps par-dessus couches de temps. Le diamant n'étant que du carbone compressé depuis des millions d'années, de toute façon.
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Carmen et Terry se baladaient maintenant dans les jolies ruelles de la Coopérative du coude. Ils montèrent la rue des Saules, puis bifurquèrent sur la rue des Toises, jusqu'à l'ancienne rue King, rebaptisée rue Royale.
— Y disont aussi qu'une rivière à grandes marées, comme la Petitcodiac, ça divise le monde. Que d'habitude ceux-là qui restont d'un bord ou de l'autre d'une rivière avont beaucoup de quoi en commun, ben que c'est le contraire qui arrive si les marées sont fortes. Ça sépare le monde à la place de les amener ensemble.
Terry était devenu loquace, presque bavard. Carmen se demanda s'il n'avait pas fini par prendre goût au fait d'avoir un auditoire.
— Parce qu'y'a eu des chicanes drouette du commencement, entre les Français z'eux-mêmes. Y se battiont pour les meilleures terres. Avant même la Déportation, avant même que les Trites, les Lutz, les Jones, les Steeves, les Somers pis les Wortman arriviont sus la sloop du Captain Hall en 1766.
