스물 여섯: 그들 속으로

그들 속으로

현지문화를맛보면서언어를배우면아주효과적일수있다.

물론모든경험이 즐겁고 유쾌하지는 않을 것이다. 때로는 외국인을 꺼리는 경우도 만나게 된다. 그런 것은 어느 특정한 문화만에서만 나타나는 현상은 아니다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 경험은 즐거운 기억으로 남을 것이다. 일본에서 가장 뿌듯했던 순간 중 하나는 기바 마쯔리라 불리는 목재시장 축제에 참가했을 때였다. 나는 흰 반바지와 합삐(면코트)를 입고 하찌마끼를 머리에 두른 청년 그룹의 일원이었다. 우리는 도쿄 시내에서 아침부터 저녁까지 사케 (일본술)를 마시며 구경꾼들로부터 물 세례를 받으면서 묵직한 나무 성소를 나르고 있었다. 그 무거운 성소가 공중으로 들여 올려졌다가 내려올 때면 모두 “와쇼이”를 외치곤 했다. 다른 청년들보다 키가 컸던 나는 균형이 잡히지 않은 쪽을들거나아니면계속무릎을굽히고있어야했다. 아침5시반부터오후3시 반까지 그러고 있었더니 그 날 밤 온 몸이 쑤시며 어찌나 피곤한지 침대에 기어올라갈 힘조차 없었다. 일본어 학습이 끝나갈 즈음이면 실력이 거의 정상에까지 도달하는 외국인들을 본 적이 있다. 그러다가 일단 일본사회에서 일을 하기 시작하면 그들은 다시 영어로살면서그쌓은실력을매몰시켜버렸다. 그들은일본어로살고일할수 있을 때까지 학습에 매달리지 않았다. 그러나 나는 다른 길을 택했다. 그것은 내가 다른 캐나다인들과 영어로 살 수 없다는 의미가 아니었다. 단지 일본어로도 살 수 있는 또 하나의 인생 선택을 했을 뿐이다. 우리는 각자 성장한 문화환경 속에서 가장 편안함을 느낀다. 그러나 거기에만 안주하면 외국어를 제대로 배우기는 힘들다. 새 언어를 배우기로 결심하고 그 언어권의 친구를 사귀며 직업적인 만남을 가지게 되면, 모든 사람은 비슷하다는 점을 깨닫게 될 것이다. 나는 9 년간의 일본생활을 전적으로 즐겼다. 일본문화를 더욱 이해하게 되었고 그 섬세함에 감탄하며 아쉬운 마음으로 그곳을 떠나왔다. 개인간에 성격 차이가 있듯이 민족간에도 문화의 차이가 있다. 그러나 9 년간의 일본생활은 모든 인간은 근본적으로 비슷하다는 내 생각을 증명해 주었다. 무엇보다도 인간은 희망과 공포 그리고 야망을 지닌 존재이다. 우리 모두는 소속감으로부터 위안을 얻는다. 그것은 특정한 지역에 대한 소속감일 수도 있고, 국가또는종교에대한소속감일수도있다. 그러나더큰의미의소속감은우리 모두가 결국은 인류가족이라는 거대한 공동체의 일원이라는데서 오는 소속감일 것이다. 오늘날 일본은 많은 경제적 어려움에 처해 있다. 일본사회의 전통적인 계급구조는 그런 문제 해결에 젊은 세대를 투입하는 것을 꺼려 왔으나 곧 변화가 있을 것으로 보인다. 사상가 겐니치 오마에가 묘사한 대로 “국경없는 현대 세계”에 사는 일본인들은 이제 그들의 향상된 외국어 실력을 바탕으로 그들 사회가 안고 있는 문제들을 다양한 시각에서 바라볼 수 있게 될 것이다.