23: 조선을 세운 태조 이성계
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이성계는 1335년 함흥에서 태어났습니다.
이성계의 아버지는 이자춘이고 어머니는 최씨였습니다.
이자춘은 원나라 쌍성총관부의 군인이었습니다.
어릴 때부터 이성계는 활을 잘 쏘고 용감했습니다.
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원래 함흥은 고려의 땅이었습니다.
하지만 원나라가 빼앗아 갔습니다!
고려는 잃어버린 땅을 되찾고 싶어 했습니다.
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이성계의 아버지 이자춘은 결심했습니다.
“우리는 원래 고려 사람이었다.
이제 고려로 돌아가자!” 이성계는 아버지를 따라 고려 사람이 되었습니다.
그리고 나라를 지키는 군인이 되었습니다.
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그때 고려는 전쟁이 끊이지 않았습니다.
왜구가 쳐들어와서 마을을 불태우고 백성들을 다치게 했습니다.
이성계는 병사들을 이끌고 맞서 싸웠습니다.
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이성계가 쏜 화살이 왜구의 장군을 맞혔습니다.
왜구는 달아났고 이성계는 백성들을 지켜 냈습니다.
백성들은 이성계를 좋아했습니다.
“이성계 장군님은 우리 백성들을 위해 싸워 주셨어!”
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고려의 장군이 된 이성계는 많은 사람들을 만났습니다.
정몽주가 있었고, 정도전이 있었습니다.
셋은 친구가 되었습니다.
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그런데 고려는 점점 망해가고 있었습니다.
힘있는 귀족들과 승려들은 자기 욕심만 채우고, 백성들은 전쟁과 가난에 시달렸습니다.
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“이제 고려는 나아질 수 없어!
새로운 나라를 세워야 해!” 정도전은 그렇게 말했습니다.
하지만 정몽주는 다르게 생각했습니다.
“아니야, 고려는 다시 좋은 나라가 될 수 있어!”
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그때 원나라는 약해졌고 명나라가 강해졌습니다.
고려는 명나라와 사이가 나빴고, 이성계는 명나라를 공격하는 장군이 되었습니다.
“고려가 너무나 불리합니다.
싸우면 안 됩니다!” 하지만 고려의 대신들은 이성계의 말을 들어주지 않았습니다.
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상황은 점점 나빠졌습니다.
“이대로 싸워 봐야 전쟁에서 질 뿐이야.” 마침내 이성계는 위화도에서 군사를 되돌렸습니다.
그리고 자신에게 반대한 대신들을 모두 쫓아냈습니다.
이성계는 고려 안에서 가장 힘센 사람이 되었습니다.
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새로운 나라를 만들려는 사람들이 이성계의 주변에 모였습니다.
정도전이 그랬습니다.
고려를 마지막까지 지키려던 사람들은 쓰러져 갔습니다.
정몽주가 그랬습니다.
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새로운 나라를 반가워하는 사람도 있었습니다.
멸망한 나라를 그리워하는 사람도 있었습니다.
조선은 그렇게 세워진 나라입니다.
이성계는 조선의 첫 번째 왕, 태조가 되었습니다.
