4 장 원님의 아내

원님은 가마 안에서 강물에 흐르는 신발 한 짝을 봤습니다. 원님이 말했습니다.

“저 신발을 가져오십시오.”

하인이 신발을 가져왔는데 그것은 아름다운 꽃신이었습니다. 원님은 꽃신의 주인이 궁금했습니다. 그래서 관리들에게 말했습니다.

“이 꽃신의 주인을 찾아오십시오.”

다음 날 관리들은 마을로 가서 꽃신의 주인을 찾았습니다.

“원님께서 이 꽃신의 주인을 찾으십니다!”

마을의 여자들은 이 말을 듣고 말했습니다.

“제가 꽃신의 주인입니다.”

“아니에요. 제가 어제 이 꽃신을 시장에서 샀습니다.”

꽃신을 든 관리가 말했습니다.

“그럼, 이 꽃신을 한번 신어 보십시오.”

마을의 여자들이 꽃신을 신어 봤습니다. 하지만 꽃신이 맞는 사람은 없었습니다.

“집으로 직접 가서 찾아봅시다.”

관리들은 꽃신의 주인을 찾으려고 집마다 방문했습니다. 늦은 오후가 되었을 때 관리들이 콩쥐의 집에 왔습니다.

“이 집에 꽃신을 잃어버린 사람이 있습니까?”

사실 새어머니는 콩쥐가 꽃신의 주인인 것을 알고 있었습니다. 그 꽃신은 잔치하는 날 콩쥐가 신은 것과 똑같았기 때문입니다. 그리고 마을 사람들의 이야기를 듣고 원님이 꽃신의 주인을 찾는 것도 알고 있었습니다.

그러나 새어머니는 콩쥐와 원님이 만나는 것이 싫었습니다.

콩쥐가 원님에게 그동안 자신이 한 나쁜 행동들을 이야기할까 봐 걱정되었기 때문입니다. 새어머니가 말했습니다.

“그건 제 신발입니다. 제가 어제 잃어버렸습니다.”

관리는 새어머니의 발을 봤습니다. 새어머니의 발은 너무 커서 맞지 않을 것 같았습니다. 그렇지만 관리는 새어머니에게 꽃신을 주며 말했습니다.

“그럼 한번 신어 보십시오.”

새어머니는 꽃신에 발을 넣었습니다. 꽃신은 새어머니에게 너무 작았습니다. 그러나 새어머니는 열심히 꽃신에 발을 넣었습니다. 관리가 꽃신을 다시 가져가며 말했습니다.

“안 맞네요. 이건 당신이 잃어버린 신발이 아닙니다.”

그때 팥쥐가 말했습니다.

“제가 신어 볼게요.”

하지만 팥쥐의 발에도 꽃신이 들어가지 않았습니다. 팥쥐가 짜증을 내며 말했습니다.

“에잇! 이건 사람 신발이 아니에요. 누가 이렇게 작은 신발을 신을 수 있겠어요?”

팥쥐는 꽃신을 멀리 던졌습니다. 신발은 부엌 안으로 들어갔습니다. 관리는 팥쥐를 무섭게 쳐다봤습니다. 그리고 꽃신을 찾으러 부엌으로 갔습니다. 그곳에서는 콩쥐가 저녁 준비를 하고 있었습니다.

“이 집에 사십니까?”

관리가 물었습니다.

“네.”

콩쥐가 작은 목소리로 대답했습니다.

“그럼, 이 꽃신을 한번 신어 보십시오.”

그때 새어머니가 말했습니다.

“저 아이는 신발 주인이 아닙니다. 우리 집에는 신발 주인이 없으니까 그냥 가십시오.”

관리가 새어머니에게 말했습니다.

“마을의 여자들은 모두 이 꽃신을 신어 볼 수 있습니다. 그것이 원님의 말씀입니다. 그러니 조용히 하십시오.”

그리고 콩쥐에게 꽃신을 주었습니다. 콩쥐가 조심해서 꽃신을 신어 보니 발에 꼭 맞았습니다. 관리가 콩쥐에게 물었습니다.

“이 꽃신의 주인이 맞습니까?”

콩쥐가 대답했습니다.

“네.”

그리고 치마 주머니에서 꽃신의 다른 한 짝을 꺼내 신었습니다.

“아! 드디어 찾았습니다! 원님이 찾으시니 우리와 함께 갑시다.”

관리들은 콩쥐를 원님이 있는 곳으로 데려갔습니다. 원님은 콩쥐를 기다리고 있었습니다. 원님이 콩쥐에게 말했습니다.

“저는 이 아름다운 꽃신 이야기를 듣고 싶습니다.”

콩쥐는 원님에게 선녀님이 도와준 이야기를 했습니다. 그리고 소, 두꺼비, 새 이야기도 했습니다. 새어머니와 팥쥐가 한 나쁜 행동들을 말하고 싶지 않았지만 원님 앞에서 사실을 이야기할 수밖에 없었습니다.

원님은 새어머니와 팥쥐가 한 일들을 듣고 매우 화를 냈습니다.

하지만 콩쥐가 이렇게 부탁했습니다.

“새어머니와 팥쥐는 제 가족입니다. 너무 화내지 마십시오.”

원님은 생각했습니다.

‘정말 하늘이 도울 정도로 착한 사람이네.'

원님은 콩쥐와 결혼하면 행복할 것 같았습니다. 콩쥐 역시 친절하고 똑똑한 원님이 좋았습니다.

다음 날, 원님은 콩쥐의 아버지께 결혼 이야기를 하러 콩쥐의 집으로 갔습니다. 콩쥐의 아버지는 엄마 없이 외롭게 자란 콩쥐가 좋은 사람과 결혼하는 것이 기뻤습니다.

원님과 콩쥐의 아버지는 많은 이야기를 했습니다. 새어머니는 문 밖에서 두 사람의 대화를 듣고 있었습니다. 그러다가 참지 못하고 방으로 들어가서 말했습니다.

“원님, 콩쥐는 게으르고 집안일도 못합니다. 착하고 부지런한 팥쥐와 결혼하는 것이 어떻습니까?”

원님은 새어머니의 말을 듣고 화가 났지만 꾹 참고 말했습니다.

“아버지께서 결혼을 축하해 주셨으니 어머니도 축하해 주십시오.”

새어머니는 콩쥐와 원님의 결혼이 싫었지만 다른 방법이 없었습니다.

며칠이 지났습니다. 원님과 콩쥐는 결혼을 했습니다.

“착한 콩쥐에게 좋은 일입니다.”

“두 사람이 정말 잘 어울립니다.”

마을 사람들은 원님과 콩쥐의 결혼을 축하해 주었습니다. 하지만 원님과 콩쥐의 결혼식을 보는 새어머니와 팥쥐의 표정은 좋지 않았습니다.

‘원님의 아내는 콩쥐가 아니라 내가 되는 것이 맞아!'

팥쥐는 원님과 결혼하는 콩쥐를 보고 참을 수가 없었습니다. 팥쥐는 무서운 얼굴로 콩쥐를 보며 조용히 말했습니다.

“콩쥐, 네가 행복하게 살 수 있을 것 같아?”