20.言葉 の 冒険 の 旅 .日本 勤務 と 日本語 学習 の 始まり

住めば 都 ―日本 の 諺

中国 語 を 学んで いた ために 1970 年 の 私 は 商務 次官 として 北京 に 派遣 される 予定 に なって いた 。 だが 、私 は それ を 断った 。 主な 理由 は 上級 商務 官 として 北京 に 派遣 さ れ る こと に なって いた 直属 の 上司 と の 人間関係 の 葛藤 であった 。 自分 の 上司 と うまく やっていけない と したら 一般 の 人々 と 全く 隔離 されて しまう であろう 北京 の ような 場所 で 職 に 就く のは さぞ 不快 だろう と 思った 。 対外 貿易 局 に 改めて 東京 に 赴任 させて くれる なら 自力 で 日本語 を 学ぶ と 約束 した 。 そう すれば 私 の 語学 学習 に 投資 した 金額 の いくらか が 取り 返せる だろう 、と 。 上役 達 は 快諾 した 。

私 は かつて モントリオール 、パリ 、香港 、東京 に 暮らし 、今 は バンクーバー に 住んでいる 自分 を 幸運 だ と 思っている 。 これ ら の 都市 に は それぞれ の 個性 が ある 。 モントリオール は 世界 の 大 都市 の 中 で は ただ 一 箇所 モスクワ と 肩 を 並べる 厳しい 気候 条件 の 下 で 一種 の ラテン 民族 の 情熱 を 人々 に 吹き込む 場所 である 。 パリ は 生きて いる 歴史 であり 、美術 館 であり 、粋 を 凝らした 料理 の ある 場所 。 香港 は 世界 最大 そして 最長 の 文化 を 提示 して くれる 中国 の 端 に ある 異国 情緒 溢れる 所 。 バンクーバー は 気楽 で 暮らし やすい 、世界 の 都会的 環境 の 中 で 最も 華やかな 風景 の いくつか に 取り囲まれた 国際 都市 。

東京 は 違う 。 東京 は 村 が 集まって いる 所 で 、それぞれ が 異なって おり 独自 の 個性 を 持って いる 。 全般 的に は 、東京 は 美しい 都市 で は ない 。 しかし 、そこ に 住んで いる 人々 に とって は 、特に 殆ど の 外国人 に とって は 、絶対的 な 魅力 が ある 。 なぜなら それ は “完璧な ”都市 だ から だ 。 東京 に は 大 都市 で 求め よう と する すべて の もの が あり 、その 上 小さな 村 の 持つ 友情 、礼儀正しさ 、正直さ 、が 存在する 。 東京 は ９ 年間 私 の （第 二 の ）故郷 に なる のであった 。

ここ で 日本 に 住んで いた 時 に 遭遇 した 友情 と 礼儀 に ついて 述べ たい 。 1990 年代 、カナダ に 戻って もう 何 年 も 経った 頃 の こと だった が 、私 は 仕事 で 東京 を 訪れた 。 帰路 に 向かう のに 成田 空港 まで バス に 乗ろう と して いた 矢先 だった 。 私 は 大阪 の 自宅 に 招待 して くれた ある 顧客 に 花 を 買って 送りたい と 思った 。 ある 花屋 に 入って そういう サービス を して くれる か どう か 尋ねて みた 。 すると その 店 の 親切な 婦人 が いいえ 、でも ５ 分 ほど 先 に ある 別の お店 なら やって くれます よ 、と 答えた 。 そして 必要 と する 花 を 競争 相手 の 店 で 買う 間 私 の 荷物 を 預かる から 置いて いきなさい と 言って くれた 。 東京 以外 で こんな こと は あり得ない 。