2.6. 我 的 语言 探索 历程 ： 语言 与 国际 商务
你 不 可能 踏入 相同 的 河流 两次 ， 因为 新 的 流水 不断 地 涌向 你 。
---- 赫拉 克里特 斯 ， 公元 六世纪
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1987 年 6 月 ， 我开 了 一家 木材 出口 公司 。 有 六个月 的 时间 ， 我 和 妻子 在 家里 的 地下室 ， 只用 一台 传真机 与 一台 电话 工作 。 我 在 加拿大 西部 开 了 好 几千公里 的 车 ， 也 搭乘 飞机 飞过 好 几万 公里 往返 于 日本 和 欧洲 。 十五年 之后 ， 我们 在 温哥华 、 加拿大 内地 、 瑞典 和 日本 都 设 了 办公室 ， 是 一家 发展 稳健 的 国际贸易 公司 。 若 不是 我 通晓 多 国 语言 ， 实在 很难 获得 这样 的 成 果 。
我 得 承认 ， 商业 上 的 成功 并非 全靠 语言 能力 。 无数 杰出 的 商人 只 说 母语 ， 一样 能 通行无阻 ， 尤其 这个 母语 是 英语 的话 。 然而 ， 通晓 多 国 语言 在 许多 方面 都 会 有 帮助 ， 至少 对 我 而言 是 如 此 。
=== 机会 ===
在 我们 的 生命 当中 ， 到处 充满 机会 。 只要 积极 汲取 知识 ， 就 能 发现 这些 机会 ， 并 加以 运用 。 以 我 的 情形 ， 就是 因为 我 有 学习 语言 的 意愿 而 造就 了 许多 机会 。
其实 ， 是从 搬 到 日本 ， 并且 开始 学习 日语 之后 ， 我 的 生命 才 有 了 重大 的 改变 。 因为 会 讲 日 语 ， 我 在 日本 的 商业 圈内 能够 建立 起 良好 的 人际关系 ， 也 因此 被 两家 加拿大 的 主要 木材 出口 公司 先后 聘用 ， 那 就是 「 西柏 木材 销售 公司 」(1974 – 1977) 和 「 麦克米兰 布罗 代 公司 」 (1981 – 1982)， 负责 他们 亚洲 市场 的 业务 。 这 最后 导致 我 成立 自己 的 公司 ， 并 因此 达到 某 种 程度 上 的 财务 自主 。
我 不 知道 自己 若 是 到 了 北京 ， 我 的 发展 会 如何 。 毫无疑问 的 ， 我 的 普通话 会 讲 得 更 流利 。 我 也 可能 还 留在 外交部 或 学术界 ， 或 有 其它 可能 出现 的 机会 。 但是 ， 对 我 而言 ， 致力于 语言 就 像 拥有 一张 网 ， 让 我 能 捕捉 住 那 可能 一闪 而 逝 的 机会 。
像 在 一九八一年 ， 当时 我 是 东京 「 麦克米兰 布代尔 亚洲 有限公司 」 的 总裁 ， 有次 因 商务 回到 温哥华 ， 刚好 来自 法国 的 一位 重要 客户 伯纳 ̇ 纪里 米 提 先生 也 在 温哥华 。 虽然 我 是 负责 远东 的 业务 ， 但 我 是 麦克米兰 当时 唯一 有空 、 而且 会 讲 法语 的 销售 人员 ， 结果 就 由 我 陪同 纪里 米 提 先生 ， 花 了 一整天 参观 我们 的 锯木 场 。 自此 之后 ， 我们 建立 了 长期 的 友谊 。
好几年 之后 ， 纪里 米 提 公司 变成 我 自己 公司 在 欧洲 最好 的 客户 ， 至今 仍 是 如此 。 此外 ， 我于 一九九二年 十月 ， 参加 了 在 巴黎 举行 的 纪里 米 提 先生 六十五岁 生日 宴会 ， 是 在 塞纳河 上 一艘 缓缓而行 的 船上 所 举行 的 一个 豪华 晚宴 。 晚宴 上 ， 我 遇见 另 一位 宾客 ， 是 瑞典 维达 木材 公司 (Vida Timber ) 的 总裁 克里斯 特 ̇ 约翰森 先生 ， 我们 的 友谊 也 维持 至今 。 在 认识 约翰森 先生 的 四个 月 之内 ， 由于 国际 货币 的 浮动 ， 使得 欧洲 的 木材 在 日本 具有 竞争力 。 透过 与 维达 的 合 作 ， 我们 是 最先 从 瑞典 出口 木材 到 日本 的 公司 之一 。 维达 持续 的 成长 ， 已 成为 瑞典 最大 的 木 材 制造商 之一 ， 也 是 我们 从 欧洲 出口 木材 到 日本 的 主要 供货商 。 这些 关系 虽 是 基于 机缘 ， 但 若 是 没有 我 对 法语 、 瑞典语 、 甚至 日语 的 了解 ， 是 无法 建立 起来 的 。
公司 刚成立 的 时候 ， 我 的 想法 是 要 出口 针对 日本 房屋 建筑业 所 需要 的 特别 尺寸 的 木材 ， 而 不 是 其它 加拿大 公司 所 生产 的 标准 尺寸 的 木材 。 我 的 想法 或许 并非 特别 高明 ， 但是 在 当时 却是 有些 道理 。
由于 我 和 日本 木材业 人士 交情 密切 ， 因此 对 市场 的 趋势 相当 熟悉 ， 也 自信 那些 朋友 和 认识 的 人会 信赖 我 的 新 事业 。 就是 因为 和 这些 人 的 关系 ， 加上 流利 的 日语 ， 才 为 我 带来 这个 机缘 。
虽然 我们 是 新 公司 ， 也 还 没有 建立 起 履行 承诺 的 纪录 ， 但 我 却 得到 世界 最大 的 住宅 建材 制造 商 「 积水 住宅 株式会社 」 的 支持 ， 并 供应 他们 的 住宅 组合 建材 。 我 的 公司 于 一九九 ○ 年代 初 期 成为 积水 住宅 的 最大 木料 供货商 。 同样 的 ， 名古屋 一家 中型 的 区域 供货商 丰后 浜 的 总裁 日 熊 先生 ， 基于 双方 十年 来 所 累积 的 信用 ， 在 一次 寿司 午餐 中 当场 决定 改向 我们 采购 传统 的 日本 木材 成品 。 这些 关系 都 是因为 我能 讲 流利 的 日语 的 缘故 ， 只靠 英语 是 不 可能 达成 的 。 几年 来 持续 建立 的 国际 关系 ， 使 我 能 在 国际 商务 上 获得 最大 的 回报 。 即使 和 我 的 加拿大 供货商 ， 语言 在 建立 互信 的 过程 中 ， 也 有 它 正面 的 因素 。 我 的 两位 加拿大 主要 合伙人 ， 也 都 是 通晓 外国 语言 的 人 。
诺姆 ̇ 柏契 先生 是 「 曼宁 多元 林产 制品 有限公司 」 的 总裁 ， 是 一位 精力充沛 、 什么 都 自己 来 的 加拿大 亚伯达 省 木材业 领导者 。 他 来自 说 法语 的 魁北克 ， 虽然 我们 平常 大多 以 英语 处理 业 务 ， 由于 相互之间 也 能 以 法语 交谈 ， 因此 更 增加 彼此 的 了解 与 信任 。 诺姆 在 北 亚伯达 严酷 的 环境 中 长大 ， 而北 亚伯达 也 是 他 日夜 思念 的 地方 。 他 喜欢 提及 困苦 童年 的 往事 。 在 青少年 时 ， 零下 三十度 的 冬天 早上 ， 他 得 外出 到 结冰 的 湖上 挖洞 取水 以 供应 家里 使用 。 回 途中 ， 还 得 查看 捕兔器 里 是否 有 兔子 可 供 晚餐 时 炖汤 。 1990 年代 ， 有次 到 日本 访问 时 ， 我们 共进 一个 豪华 的 日本料理 晚餐 。 诺姆 一面 辛苦 地用 不 习惯 的 筷子 用餐 ， 一面 以 他 惯 有 的 幽默 口吻 告诉 我们 的 日本 主人 ， 说 他 年轻 时 家里 很穷 ， 只能靠 兔子 肉 幸存 ， 但 至少 他们 仍 有 叉子 可用 !
宾 ̇ 萨 瓦斯 基 先生 是 我 开拓 日本 市场 的 合伙人 。 他 是 「 思 柏斯 兰 公司 」(Spruceland) 的 总 裁 ， 也 是 一位 杰出 的 企业家 。 对于 该 做 什么 他会 立即 决定 ， 然后 依照 所 做 的 决定 去 完成 。 他 起初 只有 一个 员工 ， 现在 则 有 三家 工厂 和 一百五十个 员工 。 此外 ， 他 拥有 数个 农场 并建 了 一 家 私立学校 。 宾能 说 德语 、 西班牙语 和 英语 。 我们 曾 一起 去 德国 和 西班牙 旅行 ， 除了 作生意 之外 ， 也 分享 彼此 对 语言 的 共同 兴趣 。
宾 一直 想 学 日语 ， 以便 和 日本 客户 交谈 。 他 断断续续 学过 日语 ， 就是 无法 坚持下去 。 有次 在 仙台 ， 日本 客户 作东 请客 。 他 趁 我 上 洗手间 时 ， 想 试试 讲些 日语 。 宾 说话 向来 响亮 有力 ， 他 原本 想 说 的 是 「 料理 十分 美味可口 (oishikatta)」， 结果 弄错 了 过去 式 和 否定词 ， 并 以 他平 时 厚重 有力 的 声音 ， 说 「 料理 很 oishiku arimasen」， 即 「 不好 」 的 意思 。 对 语言 若 是 懂得 不 多 ， 有时 反而 会 弄巧成拙 。 如今 ， 我 和 诺姆 、 宾 、 还有 积水 住宅 及其 它 一些 人 ， 在 加拿大 内地 的 亚伯达 省 合伙 投资 了 一 家 成功 的 锯木 场 。
=== 成功 ===
要 成功 的 完成 一件 事 ， 需要 热忱 及 工作勤奋 。 这 对 员工 、 企业家 、 或 学习 语言 的 人 都 一样 真 实 。 热诚 激发 你 的 活力 ， 使 你 工作勤奋 ， 并 能 用以 克服 障碍 及 利用 机会 。 我 和 许多 有 热忱 、 工作效率 高 的 人 共事 过 。 他们 并 不是 每个 人会 说 多种语言 ， 但是 有 知识 和 能力 去 超越 语言 的 障碍 。 这种 人 存在 于 每个 文化 和 语言 族群 之中 ， 如果 多多 鼓励 他们 ， 这些 人 都 会 成为 很 好 的 语言 家 。
但是 ， 语言 并 不是 事业成功 的 必要条件 ， 只是 有 加强 的 作用 。 你 若 是 个 好 的 生意人 ， 而且 能 用 另 一种 语言 沟通 ， 这会 让 你 更 有效 地 实现 自己 的 目标 。 做生意 的 时候 ， 你 要 有 信用 ， 要 让 人 能够 信任 你 。 做生意 要 靠 人脉 ， 如 : 同事 、 员工 、 上司 、 客户 、 供货商 、 顾问 、 朋友 、 或 其它 你 可信赖 和 被 信赖 的 人 。 如果 你 所 做 的 事 不能 被 信赖 、 不 可靠 、 或 没有 效率 ， 即使 会 讲 外国 话 ， 也 对 你 毫无 帮助 。 记得 伏尔泰 说 过 : 有位 法国 贵族 能 说 六种 语言 ， 却 无法 用 它们 做 任何 事 。
尽管如此 ， 说 流利 的 外国 话 在 建立 互信 上 仍 是 非常 有用 。 你 不必 说 得 像 母语 人 一样 好 ， 但必 须 表达 得 从容 、 通畅 。 你 必须 能 不 费力 地 交谈 ， 而且 让 对方 也 能 不 费力 地用 同样 的 语言 和 你 对谈 。 这种 专业 水准 的 语言 能力 是 国际 商务 必备 的 条件 ， 只要 你 大量 地 阅读 并且 去 听 相关 的 文章 ， 系统地 学习 和 使用 新 的 单词 和 词组 ， 并且 随着 你 的 外语 流利 程度 的 不断 提高 ， 始终 都 保持 着 用 新 语言 与 人 沟通 的 兴趣 ， 那么 你 一定 可以 达到 这个 水平 。
