46.2 或る 女

憤怒 に 伴って さしこんで 来る 痛 み を 憤怒 と 共に ぐっと 押えつけ ながら 葉子 は わざと 声 を 和らげた 。 そうして 愛子 の 挙動 を 爪 の 先ほど も 見のがす まい と した 。 愛子 は 黙って しまった 。 この 沈黙 は 愛子 の 隠れ家 だった 。 そう なる と さすが の 葉子 も この 妹 を どう 取り扱う 術 も なかった 。 岡 なり 古藤 なり が 告白 を して いる の なら 、 葉子 が この 次に いい出す 言葉 で 様子 は 知れる 。 この 場合 うっかり 葉子 の 口車 に は 乗ら れ ない と 愛子 は 思って 沈黙 を 守って いる の かも しれ ない 。 岡 なり 古藤 なり から 何 か 聞いて いる の なら 、 葉子 は それ を 十 倍 も 二十 倍 も の 強 さ に して 使いこなす 術 を 知っている のだ けれども 、 あいにく その 備え は して い なかった 。 愛子 は 確かに 自分 を あなどり 出して いる と 葉子 は 思わ ないで はいら れ なかった 。 寄ってたかって 大きな 詐偽 の 網 を 造って 、 その 中 に 自分 を 押しこめて 、 周囲 から ながめ ながら おもしろ そうに 笑って いる 。 岡 だろう が 古藤 だろう が 何 が あて に なる もの か 。 …… 葉子 は 手 傷 を 負った 猪 の ように 一直線 に 荒れて 行く より しかたがなく なった 。 ・・

「 さあ お 言い 愛さ ん 、 お前 さん が 黙って しまう の は 悪い 癖 です よ 。 ねえさん を 甘く お 見 で ない よ 。 …… お前 さん ほんとうに 黙って る つもり かい …… そう じゃ ない でしょう 、 あれば ある なければ ないで 、 はっきり わかる ように 話 を して くれる んだろう ね …… 愛さ ん …… あなた は 心から わたし を 見くびって かかる んだ ね 」・・

「 そうじゃ ありません 」・・ あまり 葉子 の 言葉 が 激し て 来る ので 、 愛子 は 少し おそれ を 感じた らしく あわてて こう いって 言葉 で ささえよう と した 。 ・・

「 もっと こっち に おいで 」・・

愛子 は 動か なかった 。 葉子 の 愛子 に 対する 憎悪 は 極点 に 達した 。 葉子 は 腹部 の 痛み も 忘れて 、 寝床 から 跳 り 上がった 。 そうして いきなり 愛子 の た ぶ さ を つかもう と した 。 ・・

愛子 は ふだん の 冷静に 似 ず 、 葉子 の 発作 を 見て取る と 、 敏捷に 葉子 の 手 もと を すり抜けて 身 を かわした 。 葉子 は ふらふら と よろけて 一方 の 手 を 障子 紙 に 突っ込み ながら 、 それ でも 倒れる はずみ に 愛子 の 袖 先 を つかんだ 。 葉子 は 倒れ ながら それ を たぐり寄せた 。 醜い 姉妹 の 争 闘 が 、 泣き 、 わめき 、 叫び 立てる 声 の 中 に 演ぜられた 。 愛子 は 顔 や 手 に 掻き 傷 を 受け 、 髪 を お どろ に 乱し ながら も 、 ようやく 葉子 の 手 を 振り 放して 廊下 に 飛び出した 。 葉子 は よ ろ よ ろ と した 足取り で その あと を 追った が 、 とても 愛子 の 敏捷 さ に は かなわなかった 。 そして 階子 段 の 降り 口 の 所 で つや に 食い止められて しまった 。 葉子 は つや の 肩 に 身 を 投げかけ ながら おいおい と 声 を 立てて 子供 の ように 泣き 沈んで しまった 。 ・・

幾 時間 か の 人事 不 省 の 後 に 意識 が はっきり して みる と 、 葉子 は 愛子 と の いきさつ を ただ 悪夢 の ように 思い出す ばかりだった 。 しかも それ は 事実 に 違いない 。 枕 もと の 障子 に は 葉子 の 手 の さし込ま れた 孔 が 、 大きく 破れた まま 残って いる 。 入院 の その 日 から 、 葉子 の 名 は 口さがない 婦人 患者 の 口 の 端に うるさく のぼって いる に 違いない 。 それ を 思う と 一 時 でも そこ に じっと して いる の が 、 堪えられ ない 事 だった 。 葉子 は すぐ ほか の 病院 に 移ろう と 思って つや に いいつけた 。 しかし つや は どうしても それ を 承知 し なかった 。 自分 が 身 に 引き受けて 看護 する から 、 ぜひとも この 病院 で 手術 を 受けて もらいたい と つや は いい張った 。 葉子 から 暇 を 出さ れ ながら 、 妙に 葉子 に 心 を 引きつけられて いる らしい 姿 を 見る と 、 この 場合 葉子 は つや に しみじみ と した 愛 を 感じた 。 清潔な 血 が 細い しなやかな 血管 を 滞り なく 流れ 回って いる ような 、 すべ すべ と 健康 らしい 、 浅黒い つや の 皮膚 は 何より も 葉子 に は 愛らしかった 。 始終 吹き出物 でも し そうな 、 膿っぽい 女 を 葉子 は 何より も 呪わ し いもの に 思って いた 。 葉子 は つや の まめ や かな 心 と 言葉 に 引か されて そこ に い残る 事 に した 。 ・・

これ だけ 貞 世 から 隔たる と 葉子 は 始めて 少し 気 の ゆるむ の を 覚えて 、 腹部 の 痛み で 突然 目 を さます ほか に は たわいなく 眠る ような 事 も あった 。 しかし なんといっても いちばん 心 に かかる もの は 貞 世 だった 。 ささくれて 、 赤く かわいた 口 び る から もれ 出る あの 囈言 …… それ が どうかする と 近々 と 耳 に 聞こえたり 、 ぼんやり と 目 を 開いたり する その 顔 が 浮き 出して 見えたり した 。 それ ばかり で は ない 、 葉子 の 五官 は 非常に 敏捷に なって 、 おまけに イリュウジョン や ハルシネーション を 絶えず 見たり 聞いたり する ように なって しまった 。 倉地 なん ぞ は すぐ そば に すわって いる な と 思って 、 苦し さ に 目 を つぶり ながら 手 を 延ばして 畳 の 上 を 探って みる 事 など も あった 。 そんなに はっきり 見えたり 聞こえたり する もの が 、 すべて 虚構 である の を 見いだす さびし さ は たとえ よう が なかった 。 ・・

愛子 は 葉子 が 入院 の 日 以来 感心に 毎日 訪れて 貞 世 の 容体 を 話して 行った 。 もう 始め の 日 の ような 狼藉 は し なかった けれども 、 その 顔 を 見た ばかりで 、 葉子 は 病気 が 重 る ように 思った 。 ことに 貞 世 の 病状 が 軽く なって 行く と いう 報告 は 激しく 葉子 を 怒ら した 。 自分 が あれほど の 愛着 を こめて 看護 して も よく なら なかった もの が 、 愛子 なん ぞ の 通り一ぺんの 世話で な おる はず が ない 。 また 愛子 は いいかげんな 気休め に 虚 言 を ついて いる のだ 。 貞 世 は もう ひょっとすると 死んで いる かも しれ ない 。 そう 思って 岡 が 尋ねて 来た 時 に 根掘り葉掘り 聞いて みる が 、 二 人 の 言葉 が あまりに 符合 する ので 、 貞 世 の だんだん よく なって 行き つつ ある の を 疑う 余地 は なかった 。 葉子 に は 運命 が 狂い 出した ように しか 思わ れ なかった 。 愛情 と いう もの なし に 病気 が なおせる なら 、 人 の 生命 は 機械 でも 造り上げる 事 が できる わけだ 。 そんな はず は ない 。 それ だ のに 貞 世 は だんだん よく なって 行って いる 。 人 ばかり で は ない 、 神 まで が 、 自分 を 自然 法 の 他 の 法則 で もてあそぼう と して いる のだ 。 ・・

葉子 は 歯が み を し ながら 貞 世 が 死ね かし と 祈る ような 瞬間 を 持った 。 ・・

日 は たつ けれども 倉地 から は ほんとうに なんの 消息 も なかった 。 病的に 感覚 の 興奮 した 葉子 は 、 時々 肉体 的に 倉地 を 慕う 衝動 に 駆り立てられた 。 葉子 の 心 の 目 に は 、 倉地 の 肉体 の すべて の 部分 は 触れる 事 が できる と 思う ほど 具体 的に 想像 さ れた 。 葉子 は 自分 で 造り出した 不思議な 迷宮 の 中 に あって 、 意識 の しびれ きる ような 陶酔 に ひたった 。 しかし その 酔い が さめた あと の 苦痛 は 、 精神 の 疲弊 と 一緒に 働いて 、 葉子 を 半死半生 の 堺 に 打ちのめした 。 葉子 は 自分 の 妄想 に 嘔吐 を 催し ながら 、 倉地 と いわ ず すべて の 男 を 呪い に 呪った 。 ・・

いよいよ 葉子 が 手術 を 受ける べき 前 の 日 が 来た 。 葉子 は それ を さほど 恐ろしい 事 と は 思わ なかった 。 子宮 後 屈 症 と 診断 さ れた 時 、 買って 帰って 読んだ 浩 澣 な 医 書 に よって 見て も 、 その 手術 は 割合 に 簡単な もの である の を 知り 抜いて いた から 、 その 事 に ついて は 割合 に 安 々 と した 心持ち で いる 事 が できた 。 ただ 名 状 し 難い 焦 躁 と 悲哀 と は どう 片づけ よう も なかった 。 毎日 来て いた 愛子 の 足 は 二 日 おき に なり 三 日 おき に なり だんだん 遠ざかった 。 岡 など は 全く 姿 を 見せ なく なって しまった 。 葉子 は 今さら に 自分 の まわり を さびしく 見回して みた 。 出あう かぎり の 男 と 女 と が 何 が なし に ひき 着けられて 、 離れる 事 が でき なく なる 、 そんな 磁力 の ような 力 を 持って いる と いう 自負 に 気負って 、 自分 の 周囲 に は 知る と 知ら ざる と を 問わ ず 、 いつでも 無数の 人々 の 心 が 待って いる ように 思って いた 葉子 は 、 今 は すべて の 人 から 忘られ 果てて 、 大事な 定子 から も 倉地 から も 見放し 見放されて 、 荷物 の ない 物 置き 部屋 の ような 貧しい 一室 の すみっこ に 、 夜具 に くるまって 暑気 に 蒸さ れ ながら くずれ かけた 五 体 を たよりなく 横たえ ねば なら ぬ のだ 。 それ は 葉子 に 取って は あるべき 事 と は 思わ れ ぬ まで だった 。 しかし それ が 確かな 事実 である の を どう しよう 。 ・・

それ でも 葉子 は まだ 立ち上がろう と した 。 自分 の 病気 が 癒え きった その 時 を 見て いる が いい 。 どうして 倉地 を もう 一 度 自分 の もの に 仕遂 せる か 、 それ を 見て いる が いい 。 ・・

葉子 は 脳 心 に たぐり 込ま れる ような 痛 み を 感ずる 両眼 から 熱い 涙 を 流し ながら 、 徒然 な まま に 火 の ような 一 心 を 倉地 の 身の上 に 集めた 。 葉子 の 顔 に は いつでも ハンケチ が あてがわれて いた 。 それ が 十分 も たた ない うち に 熱く ぬれ 通って 、 つや に 新しい の と 代え させ ねば なら なかった 。