45.1或る 女

この 事 が あった 日 から 五 日 たった けれども 倉地 は ぱったり 来なく なった 。 たより も よこさ なかった 。 金 も 送って は 来なかった 。 あまりに 変な ので 岡に 頼んで 下宿の ほうを 調べて もらうと 三日前に 荷物の 大部分を 持って 旅行に 出ると いって 姿を 隠して しまった のだ そうだ 。 倉地が いなくなる と 刑事だと いう 男が 二度か 三度 いろいろな 事を 尋ねに 来た とも いっている そうだ 。 岡は 倉地から の 一通の 手紙を 持って 帰って 来た 。 葉子は すぐに 封を 開いて 見た 。 ・・

「事 重大 と なり 姿 を 隠す 。 郵便 で は 累 を 及ぼさ ん 事 を 恐れ 、これ を 主人 に 託し おく 。 金 も 当分 は 送れ ぬ 。 困ったら 家財 道具 を 売れ 。 その うち に は なんとか する 。 読後 火中 」・・

と だけ したためて 葉子 へ の あて名 も 自分 の 名 も 書いて は なかった 。 倉地 の 手跡 には 間違い ない 。 しかし あの 発作 以後 ますます ヒステリックに 根性 の ひねくれて しまった 葉子 は 、手紙 を 読んだ 瞬間 に これは 造り事 だ と 思い込まないでは いられなかった 。 とうとう 倉地 も 自分 の 手 から のがれて しまった 。 やる瀬ない 恨み と 憤り が 目も くらむ ほどに 頭 の 中 を 攪き乱した 。 ・・

岡 と 愛子 と が すっかり 打ち解けた ように なって 、岡 が ほとんど 入りびたり に 病院 に 来て 貞世 の 介抱 を する の が 葉子 に は 見て いられなく なって 来た 。 ・・

「岡 さん 、もう あなた これから ここ に は いらっしゃら ないで ください まし 。 こんな 事 に なる と 御迷惑 が あなた に かから ない とも 限りません から 。 わたし たち の 事 は わたし たち が します から 。 わたし は もう 他人 に たより たく は なく なりました 」・・

「そう おっしゃら ず に どう か わたし を あなた の おそば に 置か して ください 。 わたし 、決して 伝染 なぞ を 恐れ は しません 」・・

岡 は 倉地 の 手紙 を 読んで は いない のに 葉子 は 気が ついた 。 迷惑 と いった の を 病気 の 伝染 と 思い込んで いる らしい 。 そう じゃ ない 。 岡 が 倉地 の 犬 で ない と どうして いえよう 。 倉地 が 岡 を 通して 愛子 と 慇懃 を 通わ し 合って いない と だれ が 断言 できる 。 愛子 は 岡 を たらし 込む ぐらい は 平気で する 娘 だ 。 葉子 は 自分 の 愛子 ぐらい の 年ごろ の 時 の 自分 の 経験 の 一 々 が 生き返って その 猜 疑 心 を あおり 立てる のに 自分 から 苦しま ねば なら なかった 。 あの 年ごろ の 時 、思い さえ すれば 自分 に は それ ほど の 事 は 手 も なくして のける 事 が できた 。 そして 自分 は 愛子 より も もっと 無邪気な 、おまけに 快活な 少女 で あり 得た 。 寄ってたかって 自分 を だまし に かかる の なら 、自分 に だって して 見せる 事 が ある 。 ・・

「 そんなに お 考え なら おいで くださる の は お 勝手 です が 、 愛子 を あなた に さし上げる 事 は できない ん です から それ は 御 承知 ください まし よ 。 ちゃんと 申し上げて おか ない と あと に なって いさく さ が 起こる の は いや です から …… 愛さ ん お前 も 聞いて いる だろう ね 」・・

そう いって 葉子は 畳の 上で 貞世の 胸に あてる 湿布を 縫っている 愛子の ほうに も 振り向いた 。 うなだれた 愛子は 顔も 上げず 返事も しなかった から 、どんな 様子を 顔に 見せたか を 知る 由は なかったが 、岡は 羞恥の ために 葉子を 見かえる 事も できない くらいに なっていた 。 それは しかし 岡が 葉子の あまり といえば 露骨な 言葉を 恥じたのか 、自分の 心持ちを あばかれたのを 恥じたのか 葉子の 迷いやすく なった 心には しっかりと 見窮められ なかった 。 ・・

これに つけ かれに つけ もどかしい 事ばかり だった 。 葉子 は 自分 の 目 で 二人 を 看視 して 同時に 倉地 を 間接 に 看視 する より ほか は ない と 思った 。 こんな 事 を 思う すぐ そばから 葉子 は 倉地 の 細 君 の 事 も 思った 。 今ごろ は 彼ら は のうのうと して 邪魔者 が いなく なった のを 喜び ながら 一 つ 家 に 住んで いない とも 限ら ない のだ 。 それとも 倉地 の 事 だ 、第 二 第 三 の 葉子 が 葉子 の 不幸 を いい 事 に して 倉地 の そば に 現われて いる の かも しれない 。 ……しかし 今 の 場合 倉地 の 行く え を 尋ね あてる 事 は ちょっと むずかしい 。 ・・

それ から と いう もの 葉子 の 心 は 一 秒 の 間 も 休まら なかった 。 もちろん 今 まで でも 葉子 は人一倍 心 の 働く 女 だった けれども 、 その ころ の ような 激し さ は かつて なかった 。 しかも それ が いつも 表 から 裏 を 行く 働き かた だった 。 それは 自分 ながら 全く 地獄 の 苛責 だった 。