38.1 或る 女

「 何 を そう 怯 ず 怯 ず して いる の かい 。 その ボタン を 後ろ に はめて くれ さえ すれば それ で いい のだ に 」・・

倉地 は 倉地 に して は 特に やさしい 声 で こういった 、 ワイシャツ を 着よう と した まま 葉子 に 背 を 向けて 立ち ながら 。 葉子 は 飛んで も ない 失策 でも した ように 、シャツ の 背部 に つける カラーボタン を 手 に 持った まま おろおろ して いた 。 ・・

「 つい シャツ を 仕 替える 時 それ だけ 忘れて しまって ……」・・

「いい わけ な ん ぞ は い いわ い 。 早く 頼む 」・・

「はい 」・・

葉子 は しとやかに そう いって 寄り添う ように 倉地 に 近寄って その ボタン を ボタン孔 に 入れよう と した が 、糊 が 硬い の と 、気おくれ が して いる ので ちょっと は はいり そうに なかった 。 ・・

「すみません が ちょっと 脱いで ください ましな 」・・

「めんどうだ な 、このまま で できよう が 」・・

葉子 は もう 一度 試みた 。 しかし 思う ように は 行か なかった 。 倉地 は もう 明らかに いらいら し 出して いた 。 ・・

「 だめ か 」・・

「まあ ちょっと 」・・

「出せ 、貸せ おれに 。 なんでもない 事だに 」・・

そう いって くるりと 振り返って ちょっと 葉子を にらみつけながら 、ひったくるように ボタンを 受け取った 。 そして また 葉子に 後ろを 向けて 自分 で それを はめようと かかった 。 しかし なかなか うまく 行かなかった 。 見る見る 倉地 の 手 は はげしく 震え出した 。 ・・

「おい 、手伝って くれても よかろう が 」・・

葉子 が あわてて 手 を 出す と はずみ に ボタン は 畳 の 上 に 落ちて しまった 。 葉子 が それ を 拾おう と する 間もなく 、頭 の 上 から 倉地 の 声 が 雷 の ように 鳴り響いた 。 ・・

「ばか ！ 邪魔 を しろ と いい や せんぞ 」 ・・

葉子 は それでも どこまでも 優しく 出よう と した 。 ・・

「御免 ください ね 、わたし お邪魔 なんぞ …… 」・・

「邪魔 よ 。 これ で 邪魔で なくて なんだ ……え ゝ 、そこ じゃ ありゃ せん よ 。 そこ に 見え とる じゃない か 」・・

倉地 は 口 を とがらして 顎 を 突き出し ながら 、ど しんと 足 を あげて 畳 を 踏み鳴らした 。 ・・

葉子 は それ でも 我慢 した 。 そして ボタン を 拾って 立ち上がる と 倉地 は もう ワイシャツ を 脱ぎ捨てて いる 所 だった 。 ・・

「胸 くそ の 悪い ……おい 日本 服 を 出せ 」・・

「襦袢 の 襟 が かけず に あります から ……洋服 で 我慢 して ください まし ね 」・・ 葉子 は 自分 が 持って いる と 思う ほど の 媚 び を ある 限り 目 に 集めて 嘆願 する よう に こういった 。 ・・

「お前 には 頼まん までよ ……愛ちゃん 」・・

倉地 は 大きな 声で 愛子を 呼びながら 階下の ほうに 耳を 澄ました 。 葉子 は それでも 根かぎり 我慢しよう とした 。 階子段を しとやかに のぼって 愛子が いつものように 柔順に 部屋に は いって 来た 。 倉地 は 急に 相好 を くずして にこやかに なって いた 。 ・・

「 愛 ちゃん 頼む 、 シャツ に その ボタン を つけて おくれ 」・・

愛子 は 何事 の 起こった か を 露 知ら ぬ ような 顔 を して 、男 の 肉 感 を そそる ような 堅 肉 の 肉体 を 美しく 折り曲げて 、雪 白 の シャツ を 手 に 取り上げる のだった 。 葉子 が ちゃんと 倉地 に かしずいて そこに いる のを 全く 無視した ような ずうずうしい 態度が 、ひがんで しまった 葉子の 目には 憎々しく 映った 。 ・・

「 よけいな 事 を おし でない 」・・

葉子は とうとう かっとなって 愛子を たしなめながら いきなり 手に ある シャツを ひったくって しまった 。 ・・

「 き さま は …… おれ が 愛 ちゃん に 頼んだ に なぜ よけいな 事 を し くさる ん だ 」・・

と そう いって 威丈高に なった 倉地に は 葉子は もう 目も くれなかった 。 愛子 ばかりが 葉子の 目には 見えていた 。 ・・

「お前 は 下 に いれば それ で いい 人間 なんだよ 。 おさんどん の 仕事 も ろくろく できはしない くせに よけいな 所 に 出しゃばる もんじゃ ない 事 よ 。 ……下 に 行って おいで 」・・

愛子 は こう まで 姉 に たしなめられて も 、さからう でも なく 怒る でも なく 、黙った まま 柔順に 、多恨な 目で 姉を じっと 見て 静々と その 座を はずして しまった 。 ・・

こんな もつれ合った いさかいが ともすると 葉子 の 家で 繰り返される ように なった 。 ひとりに なって 気が しずまると 葉子は 心の 底から 自分の 狂暴な 振る舞いを 悔いた 。 そして 気を 取り直した つもりで どこまでも 愛子を いたわって やろうと した 。 愛子に 愛情を 見せる ためには 義理にも 貞世に つらく 当たる のが 当然だと 思った 。 そして 愛子の 見ている 前で 、愛するものが 愛する者を 憎んだ 時ばかりに 見せる 残虐な 呵責を 貞世に 与えたり した 。 葉子 は それ が 理不尽 きわまる 事 だ と は 知ってい ながら 、 そう 偏 頗 に 傾いて 来る 自分 の 心持ち を どう する 事 も でき なかった 。 それ のみならず 葉子 には 自分 の 鬱憤 を もらす ため の 対象 が ぜひ 一つ 必要に なって 来た 。 人 で なければ 動物 、動物 で なければ 草木 、草木 で なければ 自分 自身 に 何か なしに 傷害 を 与えて いなければ 気が 休まなく なった 。 庭 の 草 など を つかんで いる 時 でも 、ふと 気が 付くと 葉子 は しゃがんだ まま 一茎 の 名 も ない 草 を たった 一本 摘みとって 、目 に 涙 を いっぱい ためながら 爪 の 先 で 寸々 に 切り さいなんで いる 自分 を 見いだしたり した 。 ・・

同じ 衝動 は 葉子 を 駆って 倉地 の 抱擁 に 自分 自身 を 思う存分 しいたげよう と した 。 そこ に は 倉地 の 愛 を 少し でも 多く 自分 に つなぎたい 欲求 も 手伝って は いた けれども 、倉地 の 手 で 極度 の 苦痛 を 感ずる 事 に 不満足 きわまる 満足 を 見いだそう と して いた のだ 。 精神 も 肉体 も はなはだしく 病 に 虫ばま れた 葉子 は 抱擁 に よって の 有頂天な 歓楽 を 味わう 資格 を 失って から かなり 久しかった 。 そこ に は ただ 地獄 の ような 呵責 が ある ばかりだった 。 すべて が 終わって から 葉子 に 残る もの は 、嘔吐 を 催す ような 肉体 の 苦痛 と 、しいて 自分 を 忘我 に 誘おう と もがき ながら 、 それ が 裏切られて 無益に 終わった 、その後 に 襲って 来る 唾棄 すべき 倦怠 ばかり だった 。 倉地 が 葉子 の その 悲惨な 無感覚 を 分け前 して たとえ よう も ない 憎悪 を 感ずる の は もちろん だった 。 葉子 は それ を 知る と さらに いい 知れ ない たよりな さ を 感じて また はげしく 倉地 に いどみ かかる のだった 。 倉地 は 見る見る 一歩一歩 葉子 から 離れて 行った 。 そして ますます その 気分 は すさんで 行った 。 ・・

「 き さま は おれ に 厭 きた な 。 男 でも 作り おった ん だろう 」・・

そう 唾 でも 吐き捨てる ように いまいましげに 倉地が あらわに いう ような 日も 来た 。 ・・

「 どう すれば いい ん だろう 」・・

そう いって 額 の 所 に 手 を やって 頭痛 を 忍び ながら 葉子 は ひとり 苦しま ねば なら なかった 。