27.2或る 女

葉子 は つやの くん で 出した ちょうど いいかげんの 湯 で 顔 を 洗って 、軽く 化粧 を した 。 昨夜 の 事 など は 気 に も かからない ほど 心 は 軽かった 。 葉子 は その 軽い 心 を 抱き ながら 静かに 二 階 に 上がって 行った 。 何 と はなし に 倉地 に 甘えたい ような 、わびたい ような 気持ち で そっと 襖 を 明けて 見る と 、あの 強烈な 倉地 の 膚 の 香い が 暖かい 空気 に 満たされて 鼻 を かすめて 来た 。 葉子 は われ に も なく 駆けよって 、仰向け に 熟睡 している 倉地 の 上 に 羽 がい に のしかかった 。 ・・

暗い 中 で 倉地 は 目ざめた らしかった 。 そして 黙った まま 葉子 の 髪 や 着物 から 花べん の ように こぼれ落ちる なまめかしい 香り を 夢心地 で かいでいる ようだった が 、やがて 物 たる げ に 、・・

「もう 起きた ん か 。 何 時 だ な 」・・

と いった 。 まるで 大きな 子供 の ような その 無邪気 さ 。 葉子 は 思わず 自分 の 頬 を 倉地 の に すりつける と 、寝起き の 倉地 の 頬 は 火 の ように 熱く 感ぜられた 。 ・・

「もう 八 時 。 ……お 起き に ならない と 横浜 の ほう が おそく なる わ 」・・

倉地 は やはり 物 たる げ に 、袖口 から にょきん と 現われ 出た 太い 腕 を 延べて 、短い 散切り 頭 を ごしごし と かき回し ながら 、・・

「 横浜 ？ ……横浜 に は もう 用 は な いわい 。 いつ 首 に なる か 知れ ない おれ が この 上 の 御奉公 を して たまる か 。 これ も みんな お前 の お陰 だ ぞ 。 業 つくば り め 」・・

と いって いきなり 葉子 の 首筋 を 腕 に まいて 自分 の 胸 に 押しつけた 。 ・・

しばらく して 倉地 は 寝床 を 出た が 、昨夜 の 事 など は けろりと 忘れて しまった ように 平気で いた 。 二 人 が 始めて 離れ離れに 寝た のに も 一言 も いわない のが かすかに 葉子 を 物足らなく 思わせた けれども 、葉子 は 胸 が 広々と して なんという 事 も なく 喜ばしくって たまらなかった 。 で 、倉地 を 残して 台所 に おりた 。 自分 で 自分の 食べる もの を 料理する という 事 に も かつて ない 物珍しさ と うれしさ と を 感じた 。 ・・

畳 一 畳 がた 日 の さしこむ 茶の間 の 六 畳 で 二 人 は 朝 餉 の 膳 に 向かった 。 かつて は 葉山 で 木部 と 二人 で こうした 楽しい 膳 に 向かった 事 も あった が 、その 時 の 心持ち と 今 の 心持ち と を 比較 する 事 も できない と 葉子 は 思った 。 木部 は 自分 で の この こと 台所 まで 出かけて 来て 、長い 自炊 の 経験 など を 得意げ に 話して 聞かせ ながら 、自分 で 米 を といだり 、火 を たきつけたり した 。 その 当座 は 葉子 も それ を 楽しい と 思わない で は なかった 。 しかし しばらく の うち に そんな 事 を する 木部 の 心持ち が さもしく も 思われて 来た 。 おまけに 木部 は 一日一日 と ものぐさに なって 、自分 で は 手 を 下し も せずに 、邪魔に なる 所 に 突っ立った まま さしずが まし い 事 を いったり 、葉子 に は 何ら の 感興 も 起こさせない 長詩 を 例 の 御自慢 の 美しい 声 で 朗々と 吟じた りした 。 葉子 は そんな 目 に あう と 軽蔑 しきった 冷ややかな ひとみ で じろり と 見返して やりたい ような 気 に なった 。 倉地 は 始め から そんな 事 は てんで し なかった 。 大きな 駄々 児 の ように 、顔 を 洗う と いきなり 膳 の 前 に あぐら を かいて 、葉子 が 作って 出した もの を 片端 から むしゃむしゃ と きれいに 片づけて 行った 。 これ が 木部 だったら 、出す 物 の 一つ一つ に 知ったかぶり の 講釈 を つけて 、葉子 の 腕まえ を 感傷的に ほめちぎって 、かなり たくさん を 食わずに 残してしまう だろう 。 そう 思い ながら 葉子 は 目 で なで さ する ように して 倉地 が 一心に 箸 を 動かす の を 見守らず に は いられ なかった 。 ・・

やがて 箸 と 茶わん と を からり と なげ捨てる と 、 倉地 は 所在な さ そうに 葉巻 を ふかして しばらく そこら を ながめ 回して いた が 、 いきなり 立ち上がって 尻っぱ しょり を し ながら 裸足 の まま 庭 に 飛んで 降りた 。 そして ハーキュリーズ が 針 仕事 でも する ような ぶきっちょう な 様子 で 、狭い 庭 を 歩き回り ながら 片すみ から 片づけ 出した 。 まだ び しゃびしゃ する ような 土 の 上 に 大きな 足跡 が 縦横 に しるさ れた 。 まだ 枯れ 果て ない 菊 や 萩 など が 雑草 と 一緒 く たに 情け も 容赦 も なく 根 こぎ に さ れる の を 見る と さすが の 葉子 も はらはら した 。 そして 縁 ぎ わに しゃがんで 柱 に もたれ ながら 、時に は あまり の おかしさ に 高く 声 を あげて 笑いこけ ずに は いられ なかった 。 ・・

倉地 は 少し 働き 疲れる と 苔 香 園 の ほう を うかがったり 、台所 の ほう に 気 を 配ったり して おいて 、大急ぎで 葉子 の いる 所 に 寄って 来た 。 そして 泥 に なった 手 を 後ろ に 回して 、上体 を 前 に 折り曲げて 、葉子 の 鼻 の 先 に 自分 の 顔 を 突き出して お壺 口 を した 。 葉子 も いたずら らしく 周囲 に 目 を 配って その 顔 を 両手 に はさみ ながら 自分 の 口びる を 与えて やった 。 倉地 は 勇み立つ ように して また 土 の 上 に しゃがみこんだ 。 ・・

倉地 は こうして 一 日 働き 続けた 。 日 が かげる ころ に なって 葉子 も 一緒に 庭 に 出て みた 。 ただ 乱暴な 、しょう 事 なし の いたずら 仕事 と のみ 思われた もの が 、片づいて みる と どこ から どこまで 要領 を 得ている のを 発見する のだった 。 葉子 が 気 に していた 便所 の 屋根 の 前 に は 、庭 の すみ に あった 椎 の 木 が 移してあったり した 。 玄関 前 の 両側 の 花壇 の 牡丹 に は 、藁 で 器用に 霜 が こい さえ しつらえて あった 。 ・・

こんな さびしい 杉森 の 中 の 家 に も 、時々 紅葉 館 の ほう から 音曲 の 音 が くぐもる ように 聞こえて 来たり 、苔香園 から 薔薇 の 香り が 風 の 具合 で ほんのり と におって 来たり した 。 ここに こうして 倉地 と 住み 続ける 喜ばしい 期待 は ひと 向き に 葉子 の 心 を 奪って しまった 。 ・・

平凡な人妻 と なり 、 子 を 生み 、 葉子 の 姿 を 魔物 か 何 か の よう に 冷笑 おうと する 、 葉子 の 旧友 たち に 対して 、 かつて 葉子 が いだいて いた 火 の ような 憤り の 心 、 腐って も 死んで も あんな まね は して 見せる もの か と 誓う よう に 心 で あざけった その 葉子 は 、 洋行 前 の 自分 と いう もの を どこ か に 置き忘れた よう に 、 そんな 事 は 思い も 出さ ないで 、 旧友 たち の 通って 来た 道筋 に ひた走り に 走り込もう と して いた 。