22.1或る 女

どこ か から 菊 の 香 が かすかに 通って 来た ように 思って 葉子 は 快い 眠り から 目 を さました 。 自分 の そば に は 、倉地 が 頭 から すっぽり と ふとん を かぶって 、いびき も 立て ず に 熟睡 していた 。 料理屋 を 兼ねた 旅館 の に 似合わしい 華手 な 縮緬 の 夜具 の 上 に は もう だいぶ 高く なった らしい 秋 の 日 の 光 が 障子 越し に さしていた 。 葉子 は 往復 一 か月 の 余 を 船 に 乗り続けて いた ので 、船脚 の 揺らめき の なごり が 残っていて 、からだ が ふらり ふらり と 揺れる ような 感じ を 失って は いなかった が 、広い 畳 の 間 に 大きな 軟らかい 夜具 を のべて 、五 体 を 思う まま 延ばして 、一晩 ゆっくり と 眠り通した その 心地よさ は 格別だった 。 仰向け に なって 、寒から ぬ 程度 に 暖まった 空気 の 中 に 両手 を 二の腕 まで むき出しに して 、軟らかい 髪 の 毛 に 快い 触覚 を 感じ ながら 、何 を 思う とも なく 天井 の 木目 を 見やっている のも 、珍しい 事 の ように 快かった 。 ・・

やや 小 半時 も そうした まま で いる と 、帳場 で ぼんぼん 時計 が 九時 を 打った 。 三階 に いる のだ けれども その 音 は ほがらかに かわいた 空気 を 伝って 葉子 の 部屋 まで 響いて 来た 。 と 、倉地 が いきなり 夜具 を はねのけて 床 の 上 に 上体 を 立てて 目 を こすった 。 ・・

「九 時 だ な 今 打った の は 」・・

と 陸 で 聞く と おかしい ほど 大きな 塩 が れ 声 で いった 。 どれほど 熟睡 して いて も 、時間 に は 鋭敏な 船員 らしい 倉地 の 様子 が なんの 事 は なく 葉子 を ほほえま した 。 ・・

倉地 が 立つ と 、葉子 も 床 を 出た 。 そして そのへん を 片づけたり 、煙草 を 吸ったり している 間に （葉子 は 船 の 中 で 煙草 を 吸う 事 を 覚えてしまった のだった ）倉地 は 手早く 顔 を 洗って 部屋 に 帰って来た 。 そして 制服 に 着かえ 始めた 。 葉子 は いそいそ と それ を 手伝った 。 倉地 特有な 西 洋風 に 甘ったるい ような 一種 の におい が その からだ に も 服 に も まつわっていた 。 それ が 不思議に いつでも 葉子 の 心 を ときめかした 。 ・・

「もう 飯 を 食っとる 暇 は ない 。 また しばらく 忙しい で 木っ葉 みじん だ 。 今夜 は おそい かも しれん よ 。 おれたち に は 天長節 も 何も あった もん じゃない 」・・

そう いわれて みる と 葉子 は きょう が 天長節 な の を 思い出した 。 葉子 の 心 は なお なお 寛濶 に なった 。 ・・

倉地 が 部屋 を 出る と 葉子 は 縁側 に 出て 手 欄 から 下 を のぞいて 見た 。 両側 に 桜 並み 木 の ずっと ならんだ 紅葉 坂 は 急 勾配 を なして 海岸 の ほう に 傾いて いる 、そこ を 倉地 の 紺羅紗 の 姿 が 勢い よく 歩いて 行く の が 見えた 。 半分 が た 散り 尽くした 桜 の 葉 は 真 紅 に 紅葉 して 、軒並み に 掲げられた 日章旗 が 、風 の ない 空気 の 中 に あざやかに ならんで いた 。 その 間 に 英国 の 国旗 が 一本 まじって ながめられる の も 開港場 らしい 風情 を 添えて いた 。 ・・

遠く 海 の ほう を 見る と 税関 の 桟橋 に 繋 われた 四 艘 ほど の 汽船 の 中 に 、 葉子 が 乗って 帰った 絵 島 丸 も まじって いた 。 まっさお に 澄みわたった 海 に 対して きょう の 祭日 を 祝賀 する ため に 檣 から 檣 に かけわたさ れた 小 旌 が おもちゃ の ように ながめられた 。 ・・

葉子 は 長い 航海 の 始終 を 一場 の 夢 の ように 思いやった 。 その 長旅 の 間 に 、自分 の 一身 に 起こった 大きな 変化 も 自分 の 事 の ようで は なかった 。 葉子 は 何 が なし に 希望 に 燃えた 活々 した 心 で 手欄 を 離れた 。 部屋 に は 小ざっぱり と 身じたく を した 女 中 が 来て 寝床 を あげて いた 。 一 間 半 の 大 床の間 に 飾られた 大花 活け に は 、菊 の 花 が 一抱え 分 も いけられていて 、空気 が 動く たびごとに 仙人じみた 香 を 漂わした 。 その 香 を かぐ と 、ともすると まだ 外国 に いる ので は ない か と 思わ れ る ような 旅心 が 一気に くだけて 、自分 は もう 確かに 日本 の 土 の 上 に いる のだ と いう 事 が しっかり 思わさ れた 。 ・・

「いい お 日和 ね 。 今夜 あたり は 忙し んでしょう 」・・

と 葉子 は 朝飯 の 膳 に 向かい ながら 女 中 に いって みた 。 ・・

「はい 今夜 は 御 宴会 が 二 つ ばかり ございまして ね 。 でも 浜 の 方 でも 外務省 の 夜会 に いらっしゃる 方 も ございます から 、たんと 込み合い は いたします まい けれども 」・・

そう 応え ながら 女 中 は 、昨晩 おそく 着いて 来た 、ちょっと 得体の知れない この 美しい 婦人 の 素性 を 探ろう と する ように 注意深い 目 を やった 。 葉子 は 葉子 で 「浜 」と いう 言葉 など から 、横浜 と いう 土地 を 形 に して 見る ような 気持ち が した 。 ・・

短く なって は いて も 、なんにも する 事 なし に 一日 を 暮らす か と 思えば 、その 秋 の 一日 の 長さ が 葉子 に は ひどく 気に なり出した 。 明後日 東京 に 帰る まで の 間 に 、買い物 でも 見て 歩きたい のだ けれども 、土産物 は 木村 が 例の 銀行 切手 を くずして あり余る ほど 買って 持たして よこした し 、手もと に は 哀れな ほど より 金 は 残って いなかった 。 ちょっと でも じっと して いられ ない 葉子 は 、日本 で 着よう と は 思わ なかった ので 、西洋 向き に 注文 した 華手 すぎる ような 綿入れ に 手 を 通し ながら 、とつ 追いつ 考えた 。 ・・

「そうだ 古藤 に 電話 でも かけて みて やろう 」・・

葉子 は これ は いい 思案 だ と 思った 。 東京 の ほう で 親類 たち が どんな 心持ち で 自分 を 迎えよう と している か 、古藤 の ような 男 に 今度 の 事 が どう 響いている だろう か 、これ は 単に 慰み ばかり で はない 、知って おかなければならない 大事な 事 だった 。 そう 葉子 は 思った 。 そして 女 中 を 呼んで 東京 に 電話 を つなぐ ように 頼んだ 。 ・・

祭日 であった せい か 電話 は 思いのほか 早く つながった 。 葉子 は 少し いたずら らしい 微笑 を 笑窪 の はいる その 美しい 顔 に 軽く 浮かべ ながら 、階段 を 足早に 降りて 行った 。 今ごろ に なって ようやく 床 を 離れた らしい 男女 の 客 が しどけない ふう を して 廊下 の ここ かしこ で 葉子 と すれ違った 。 葉子 は それ ら の 人々 に は 目 も くれず に 帳場 に 行って 電話室 に 飛び込む と ぴっしり と 戸 を しめて しまった 。 そして 受話器 を 手 に 取る が 早い か 、電話 に 口 を 寄せて 、・・

「あなた 義一 さん ？ あ ゝ そう 。 義一 さん それ は 滑稽 な の よ 」・・

と ひとりでに すら すら と いって しまって われながら 葉子 は はっと 思った 。 その 時 の 浮き浮きした 軽い 心持ち から いう と 、葉子 に は そういう より 以上 に 自然な 言葉 は なかった の だ けれども 、それでは あまりに 自分 という もの を 明白に さらけ出して いた のに 気 が 付いた のだ 。 古藤 は 案のじょう 答え 渋って いる らしかった 。 とみに は 返事 も し ないで 、ちゃんと 聞こえて いる らしい のに 、ただ 「なんです ？ 」と 聞き返して 来た 。 葉子 に は すぐ 東京 の 様子 を 飲み込んだ ように 思った 。 ・・

「そんな 事 どうでも よ ござんす わ 。 あなた お 丈夫 でした の 」・・

と いって みる と 「 え ゝ 」 と だけ すげない 返事 が 、 機械 を 通して である だけ に ことさら すげなく 響いて 来た 。 そして 今度 は 古藤 の ほう から 、・・

「 木村 …… 木村 君 は どうして います 。 あなた 会った んです か 」・・

と はっきり 聞こえて 来た 。 葉子 は すかさず 、・・

「は あ 会い まして よ 。 相変わらず 丈夫 で います 。 ありがとう 。 けれども ほんとうに かわいそうでした の 。 義一 さん ……聞こえます か 。 明後日 私 東京 に 帰ります わ 。 もう 叔母 の 所 に は 行けません から ね 、あす こ に は 行き たく ありません から ……あの ね 、透矢町 の ね 、双鶴館 ……つがい の 鶴 ……そう 、お わかり に なって ？ ……双鶴館 に 行きます から ……あなた 来て くだされる ？ ……でも ぜひ 聞いて いただか なければ ならない 事 が あるんです から ……よくって ？ ……そう ぜひ どうぞ 。 明々後日 の 朝 ？ ありがとう きっと お 待ち 申して います から ぜひ です の よ 」・・

葉子 が そう いって いる 間 、古藤 の 言葉 は しまい まで 奥歯 に 物 の はさまった ように 重かった 。 そして やや ともすると 葉子 と の 会見 を 拒もう と する 様子 が 見えた 。 もし 葉子 の 銀 の ように 澄んだ 涼しい 声 が 、古藤 を 選んで 哀訴 する らしく 響か なかったら 、古藤 は 葉子 の いう 事 を 聞いて は いなかった かも しれない と 思わ れる ほど だった 。