10.1或る 女

始めて の 旅客 も 物 慣れた 旅客 も 、抜 錨 した ばかりの 船 の 甲板 に 立って は 、落ち付いた 心 で いる 事 が できない ようだった 。 跡始末 の ため に 忙しく 右往左往 する 船員 の 邪魔に なり ながら 、何が なし の 興奮 に じっと して は いられない ような 顔つき を して 、乗客 は 一人 残らず 甲板 に 集まって 、今まで 自分たち が そば近く 見ていた 桟橋 の ほう に 目を 向けていた 。 葉子 も その 様子 だけ で いう と 、他の 乗客 と 同じ ように 見えた 。 葉子 は 他の 乗客 と 同じ ように 手 欄 に よりかかって 、静かな 春雨 の ように 降っている 雨 の しずく に 顔 を なぶらせ ながら 、波止場 の ほう を ながめていた が 、けれども その ひとみ に は なんにも 映って は いなかった 。 その代わり 目 と 脳 と の 間 と 覚しい あたり を 、親しい 人 や 疎い 人 が 、何 か わけ も なく せわし そうに 現われ 出て 、銘々 いちばん 深い 印象 を 与える ような 動作 を して は 消えて 行った 。 葉子 の 知覚 は 半分 眠った ように ぼんやり して 注意 する とも なく その 姿 に 注意 を していた 。 そして この 半 睡 の 状態 が 破れ で も したら たいへんな 事 に なる と 、心 の どこ か の すみ で は 考えて いた 。 そのくせ 、それ を 物々しく 恐れる でも なかった 。 からだ まで が 感覚 的に しびれる ような 物 うさ を 覚えた 。 ・・

若者 が 現われた 。 （どうして あの 男 は それ ほど の 因縁 も ない のに 執念 く 付き まつわる のだろう と 葉子 は 他人事 の ように 思った ）その 乱れた 美しい 髪 の 毛 が 、夕日 と かがやく まぶしい 光 の 中 で 、ブロンド の ように きらめいた 。 かみしめた その 左 の 腕 から 血 が ぽたぽた と したたって いた 。 その したたり が 腕 から 離れて 宙 に 飛ぶ ごとに 、虹色 に きらきら と 巴 を 描いて 飛び 跳った 。 ・・

「……わたし を 見捨てる ん ……」・・

葉子 は その 声 を まざまざ と 聞いた と 思った 時 、目 が さめた ように ふっと あらためて 港 を 見渡した 。 そして 、 なんの 感じ も 起こさない うち に 、 熟睡 から ちょっと 驚か された 赤 児 が 、 また たわいなく 眠り に 落ちて 行く よう に 、 再び 夢 と もう つつ と もない 心 に 返って 行った 。 港 の 景色 は いつのまにか 消えて しまって 、自分 で 自分 の 腕 に しがみ付いた 若者 の 姿 が 、まざまざ と 現われ 出た 。 葉子 は それ を 見 ながら どうして こんな 変な 心持ち に なる のだろう 。 血 の せい と でも いう のだろう か 。 事 に よる と ヒステリー に かかって いる ので は ない かしら ん など と のんきに 自分 の 身の上 を 考えて いた 。 いわば 悠々 閑々 と 澄み渡った 水 の 隣 に 、薄 紙一重 の 界 も 置か ず 、たぎり 返って 渦巻き 流れる 水 が ある 。 葉子 の 心 は その 静かな ほう の 水 に 浮かび ながら 、滝川 の 中 に もまれ もまれて 落ちて 行く 自分 と いう もの を 他人事 の ように ながめ やっている ような もの だった 。 葉子 は 自分 の 冷淡 さ に あきれ ながら 、それ でも やっぱり 驚き も せず 、手欄 に よりかかって じっと 立って いた 。 ・・

「田川 法学 博士 」・・

葉子 は また ふと いたずら 者 らしく こんな こと を 思って いた 。 が 、田川 夫妻 が 自分 と 反対の 舷 の 籐椅子 に 腰かけて 、世辞世辞しく 近寄って 来る 同船者 と 何か 戯談 口 でも きいている と ひとり で 決める と 、安心で も した ように 幻想 は また かの 若者 に かえって 行った 。 葉子 は ふと 右 の 肩 に 暖か み を 覚える ように 思った 。 そこ に は 若者 の 熱い 涙 が 浸み込んでいる のだ 。 葉子 は 夢 遊 病者 の ような 目つき を して 、 やや 頭 を 後ろ に 引き ながら 肩 の 所 を 見よう と する と 、 その 瞬間 、 若者 を 船 から 桟橋 に 連れ出した 船員 の 事 が はっと 思い出されて 、 今 まで 盲 いて いた ような 目 に 、 まざまざ と その 大きな 黒い 顔 が 映った 。 葉子 は なお 夢みる ような 目 を 見開いた まま 、船員 の 濃い 眉 から 黒い 口髭 の あたり を 見守って いた 。 ・・

船 は もう かなり 速力 を 早めて 、霧 の ように 降る とも なく 降る 雨 の 中 を 走って いた 。 舷側 から 吐き出さ れる 捨て 水 の 音 が ざあざあ と 聞こえ 出した ので 、遠い 幻想 の 国 から 一足飛び に 取って返した 葉子 は 、夢 で はなく 、まがいもなく 目の前 に 立っている 船員 を 見て 、なんという 事なしに ぎょっと ほんとうに 驚いて 立ちすくんだ 。 始めて アダム を 見た イヴ の ように 葉子 は まじまじ と 珍しく も ない はずの 一人 の 男 を 見やった 。 ・・

「ずいぶん 長い 旅 です が 、何 、もう これ だけ 日本 が 遠く なりました んだ 」・・ と いって その 船員 は 右手 を 延べて 居留地 の 鼻 を 指さした 。 がっしり した 肩 を ゆすって 、勢い よく 水平に 延ばした その 腕 から は 、強く はげしく 海上 に 生きる 男 の 力 が ほとばしった 。 葉子 は 黙った まま 軽く うなずいた 、胸 の 下 の 所 に 不思議な 肉体的な 衝動 を かすかに 感じ ながら 。 ・・

「お 一人 です な 」・・

塩 が れた 強い 声 が また こう 響いた 。 葉子 は また 黙った まま 軽く うなずいた 。 ・・

船 は やがて 乗り たて の 船客 の 足 もと にかすかな 不安 を 与える ほど に 速力 を 早めて 走り出した 。 葉子 は 船員 から 目 を 移して 海 の ほう を 見渡して 見た が 、自分 の そば に 一人 の 男 が 立って いる という 、強い 意識 から 起こって 来る 不安 は どうしても 消す 事 が できなかった 。 葉子 に しては それ は 不思議な 経験 だった 。 こっち から 何 か 物 を いい かけて 、この 苦しい 圧迫 を 打ち破ろう と 思って も それ が でき なかった 。 今 何 か 物 を いったら きっと ひどい 不自然な 物 の いい かた に なる に 決まっている 。 そう か と いって その 船員 に は 無頓着 に もう 一度 前 の ような 幻想 に 身を 任せよう と しても だめだった 。 神経 が 急に ざわざわ と 騒ぎ立って 、ぼーっと 煙った 霧雨 の かなた さえ 見とおせそうに 目 が はっきり して 、先ほど の おっかぶさる ような 暗愁 は 、いつのまにか はかない 出来心 の しわざ と しか 考えられなかった 。 その 船員 は 傍若無人 に 衣 嚢 の 中 から 何 か 書いた 物 を 取り出して 、それ を 鉛筆 で チェック し ながら 、時々 思い出した ように 顔 を 引いて 眉 を しかめ ながら 、襟 の 折り返し に ついた しみ を 、親指 の 爪 で ごしごし と 削って は はじいていた 。 ・・

葉子 の 神経 は そこ に いたたまれない ほど ちかちか と 激しく 働き出した 。 自分 と 自分 と の 間 に のそのそ と 遠慮 も なく 大股 で はいり込んで 来る 邪魔者 でも 避ける ように 、その 船員 から 遠ざかろう と して 、つと 手 欄 から 離れて 自分 の 船室 の ほう に 階子段 を 降りて 行こう と した 。 ・・

「どこ に おいで です 」・・

後ろ から 、 葉子 の 頭 から 爪先 まで を 小さな もの で でも ある よう に 、 一目 に 籠 め て 見 やり ながら 、 その 船員 は こう 尋ねた 。 葉子 は 、・・

「船室 まで 参ります の 」・・

と 答え ない わけに は 行か なかった 。 その 声 は 葉子 の 目論見 に 反して 恐ろしく しとやかな 響き を 立てて いた 。 すると その 男 は 大股 で 葉子 と すれすれに なる まで 近づいて 来て 、・・

「船室 ならば 永田 さん から の お話 も ありました し 、おひとり 旅 の ようでした から 、医務室 の わき に 移して おきました 。 御覧 に なった 前 の 部屋 より 少し 窮屈 かも しれません が 、何か に 御便利 です よ 。 御 案内 しましょう 」・・

と いい ながら 葉子 を すり抜けて 先 に 立った 。 何 か 芳 醇 な 酒 の しみ と 葉巻 煙草 と の におい が 、 この 男 固有 の 膚 の におい で でも ある よう に 強く 葉子 の 鼻 をかすめた 。 葉子 は 、ど しんど しんと 狭い 階子 段 を 踏みしめ ながら 降りて 行く その 男 の 太い 首 から 広い 肩 の あたり を じっと 見やり ながら その あと に 続いた 。 ・・

二十四五 脚 の 椅子 が 食卓 に 背 を 向けて ずらっと ならべて ある 食堂 の 中ほど から 、横丁 の ような 暗い 廊下 を ちょっと は いる と 、右 の 戸 に 「医務室 」と 書いた 頑丈な 真鍮 の 札 が かかって いて 、その 向かい の 左 の 戸 に は 「 No.12 早月 葉子 殿 」と 白墨 で 書いた 漆塗り の 札 が 下がって いた 。 船員 は つかつか と そこ に は いって 、いきなり 勢い よく 医務室 の 戸 を ノック する と 、高い ダブル・カラー の 前 だけ を はずして 、上着 を 脱ぎ捨てた 船医 らしい 男 が 、あたふた と 細長い なま白い 顔 を 突き出した が 、そこ に 葉子 が 立って いる の を 目ざとく 見て取って 、あわてて 首 を 引っ込めて しまった 。