こなゆき に 勝てた か どう か 分から ねえ けど
えらく 評価 する のだ な
素人 と も 見える あの 少女 を
ぶっちゃ け ああいう の が 一 番 やっかいな んだ よ
理屈 や 理論 を す っ 飛ばして ただ 単純に 強い って の が
なるほど な
とがめ の 判断 が 早くて 助かった よ
あの まま 続けて たら 最悪 殺さ れて た ぜ
そう 言って くれる か
約束 破 っち まった な
刀 を 守れ とがめ を 守れ そして 俺 自身 を 守れ
俺 は 俺 自身 を 守れ なかった
あまり 自分 を 責める な
そ なた を 責める 役 は わたし が すでに じゅうぶん やった
やり 過ぎた
ごめんなさい
腕 の １ 本
半月 少し で 回復 する 程度 の ケガ など 約束 を 破った うち に は 入ら ぬ よ
それ に 今回 は わたし の 失策 だ
そ なた の 不 忠 に 数える つもり は ない
そい つ は どうも
で どう する
こなゆき を 殺しちゃ いけない って 条件 は 変わら ない んだろう
左腕 が 治り 次第 また 再 戦って こと に なる んだろう けど
その こと だ が な 七 花
おそらく こなゆき と は もう 戦う 必要 は ない ぞ
えっ どういう こと だ よ
わたし が 思う に 資格 云々 と いう の は あの 子 の 嘘 だ
嘘 何で そんな 嘘 つく んだ 寂しい のだ よ あの 子 は
鎚 を 渡せば わたし たち は 帰って しまう
そう なれば また 独り
雪崩 で 家族 を 失った ばかりな のだ
陽気に 振る舞って は いて も
人 恋しい 心境 に なって いる に 違い ある まい
だから 俺 たち を 引き留める ため に そんな 嘘 を
カワイイ 嘘 であろう よ
ほら 見て これ ね うち っち が 仕留めた んだ よ
うち っち もう １ 人 で 狩り が できる んだ よ
分かって る 嘘 ついちゃ いけない って
でも 遊び たかった んだ もん
もう 少し だけ いい でしょ
そ したら きちんと 嘘 ついた こと 謝る から
みんな
みんな が い なくて うち っち 寂し いよ
こなゆき 大丈夫 か
はい うち っち は 大丈夫です
ま にわ に
知り合い でした か
知ら ず に これ で
この 女 名乗って は い なかった か
確か 真庭 忍 軍 十二 頭領
ま にわ 真庭 狂 犬 と か
お前 が 真庭 狂 犬 か
十二 頭領 の 中 でも 重鎮 の 一 人 に 数え られる
女 だ と は 思わ なかった な
登場 して いきなり やられる って の は
真庭 白鷺 あたり を 思い出す な
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶 々 蜜蜂 蟷螂
奇 策 士 ちゃん わたし の 仲間 を ずいぶん と 派手に 殺して くれた わ ね
あんた の せい で 真庭 忍 軍 は めちゃくちゃ よ
だから どうした
真庭 の 里 の 観察 者 と して 仲間 を 守って きた この わたし を
見くびる んじゃ ない わ よ
仲間 の 敵 は わたし が 討つ
あんた たち を この 手 で あの世 に 送って やる
威勢 が いい の は 結構だ が
その 様子 で は わたし を 殺す と いう の は 無理 そうだ な
返り 討ち に は 遭う し
まったく 星 の 巡り の 悪い 女 だ
まあ 落ち込む な よ
その 子 に は 俺 も 負 けち まったん だ から よ
そう それ は いい こと を 聞いた わ
不安だった の よ ね この 体 で あんた を 倒 せる か どう か
速 さ だけ が 取り柄 の この 体 で は ねえ
真庭 忍法 狂 犬 発動
な っ 何 だ あれ
お 待た せ した わ ね 奇 策 士 ちゃん
それ に 虚 刀 流 ちゃん
真庭 忍 軍 十二 頭領 が 一 人
真庭 狂 犬 ちゃん よ
す っご い すごい わ
力 が 全身 に 漲って る
今 まで 乗り換えて きた どの 体 より も すごい わ
完ぺき よ
凍 空 一族 だ っけ
今 まで 知ら なかった の が 悔やま れる わ
なるほど 長年 生きて きた と は こういう こと か
どういう こと だ よ とがめ
つまり こや つ は 他人 の 体 から 体 へ と 乗り移る こと が できる のだ よ
残 留思 念 と いう やつ だ
残 留思 念
意味 が 分かる の か
いや さっぱり
ち ぇり お
とがめ 一応 確認 して おく けど
あれ は もう 殺して いい んだ よ な
七 花 殺せる か
確かに この 左腕 じゃ きつい かも しれ ねえ けど
そもそも 万全の 体調 でも 勝てる か どう か 分から ない 相手 な んだ
一緒 みたいな もん だ よ
分かった 七 花 殺して いい
では ない 殺せ
斬り 殺して やれ
そう だ わ 凍 空 の 村 へ 行って
大人 の 女 に 乗り換えれば もっと すごい かも しれ ない
あれ 凍 空 一族 って 全滅 しちゃ って ん の
やつ は 記憶 も 乗っ取 れる の か
ちょっと
何 が あった って いう の
何 が あれば こんな こと に
村 が 凍 空 一族 が 滅ぼさ れて
まあい いわ 後 で 川 獺 か 人 鳥 に 調べて もらえば すぐ 分かる こと よ ね
おい
訳 分か ん ねえ こ と 言って んじゃ ねえ
俺 を 殺し に 来た んだろう が
相手 して やる よ 真庭 狂 犬
そう だった わ ね 虚 刀 流
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶 々 蜜蜂 蟷螂
あんた たち の 敵 を そっち に 送って やる から ね
肉 は みんな で 分けて 食べ な
この 動 きも しか して
いい こと 教えて あげよう か 虚 刀 流 ちゃん
わたし は 記憶 を 乗っ取 れる だけ じゃ ない
記憶 を 引き継げ る の よ
これ まで わたし が 乗っ取って きた 肉体 の 数 は 千 や 二千 じゃ きか ない
その ほとんど が 武芸 に 秀でた 女 武者 だった
あんた が 何 年 修行 して きた か 知ら ない けど
わたし に は その 何 千 倍 も の 経験 が ある
どうせ 俺 の 修行 期間 は たかが ２０ 年 だ よ
実戦 経験 だって ２０ 回 も ねえ
待てよ
こう なったら 確かめる か
何 よ 逃げ の 一 手
みっともない わ ね それ でも 剣士 の つもり
いや ちょっと ばかし 気 に なる こと が あって さ
一応 確認
は あ 確認
て め え の 死体 でも 確認 して ろ この でくのぼう が
虚 刀 流 梅
決まった
どういう こと だ 七 花
何で か 分から ない けど
こいつ が こなゆき に 乗り移った 途端
動き が はっきり と 見える ように なった んだ よ
そう か
こなゆき は ど 素人 だった が 故 に 読め なかった が
狂 犬 は 熟練 さ れた 忍び
おまけに 何 千 人 も の 経験 が 詰め込ま れて いる
と なれば そな たに 相手 の 手 が 読め ない わけ が ない
七 花 命令 だ
その 女 が わたし の 体 を 乗っ取ったら ちゅうちょ なく わたし を 殺せ
それ も できる 限り 無残に だ
了解
わたし の 刀 相手 に 人質 が 通じる など と 思う な よ
ちなみに わたし の 強度 は 障子 紙 並み だ
つまずいて 転んだ だけ でも 死ぬ 自信 が ある
ウサギ に 襲わ れて も 負ける 自信 が ある
それ でも 乗っ取り たければ この 体 いくら でも 乗っ取れ
ただし そのころ に は あんた は 八 つ 裂き に なって る だろう けど な
真庭 忍 軍 十二 頭領 が 一 人 真庭 狂 犬
仲間 の 敵 だ これ でも 食らい な
なるほど
あれ が 双 刀 と いう 名 の ゆえん か
上下 の 区別 が あいまいな 故 どちら で も ない 自在 を 意味 する
双 刀 之犬
虚 刀 流 飛 花 落葉
入れ墨 が 真庭 狂 犬 の 入れ墨 が 消えて ゆく ぞ
七 花 これ は
ひょっとして 入れ墨 だけ を 攻撃 したら
こなゆき を 殺さ なくて も 狂 犬 を 倒 せる んじゃ ない か と 思って
うまく いった みたいだ
よかった ぜ
こなゆき に は 鎚 を 尾張 まで 運んで もらわ なくちゃ なら ない んだ ろ
ああ あ その とおり だ 見事だ 七 花
初めて 七 花 が 自分 の 判断 で 斬ら なかった
わたし の 命令 に 逆らって
一 本 の 日本 刀 と して の 虚 刀 流
しかし 虚 刀 流 である 以前 に 人間 で も ある
わたし は 七 花 に それ を 自覚 さ せよう と 思って いた
刀 と して で は なく 人 と して
彼 に 覚悟 を 決め させよう と
そう で なければ 乗り越え られ ない 局面 が ある はずだ と
だが 実際 こう なって みる と どう だろう
この ２ カ月 で わたし が やった こと は
いたずらに 刀 の 斬れ 味 を 落とした だけ で は ない の か
ただ 刀 の 所有 者 と して 刀 を 扱い きれ ない と いう だけ の 理由 で
ち ぇり お
遅き に 失した ようだ な
真庭 忍 軍 十二 頭領 が 一 人 真庭 鳳凰
同じく ひとしく 真庭 忍 軍 十二 頭領 が 一 人 真庭 川 獺 だ よ ん
貴 様 ら よくも ぬけぬけ と わたし の 前 に 顔 を 出せた もの だ な
そう にらむ な よ とがめちゃ ん
一緒に 悪 さ した 仲 じゃ ねえ か
ほ ざ け
結局 は 最悪の 場合 に 至った と いう こと だ な
だ な
そして 奇 策 士 殿 の われら へ の 信頼 も 失墜 した と いう わけだ
貴 様 ら に 信頼 など 最初 から ない
早合点 し ないで くれ われ と 川 獺 は 狂 犬 を 止め に 来た のだ
今回 の こと は 狂 犬 の 独断 専行
決して 真庭 忍 軍 の 相違 である と 思わ ないで ほしい
しかし
奇 策 士 殿 が われら と の 同盟 を 破棄 し たい と 思って も それ は 無理からぬ こと
同盟 は すでに 破綻 して おる
そう 言う な
今回 の こと は われ の 不徳の 致す ところ だ
どうか 責任 を 取ら せて は もらえ ない だろう か
責任
川 獺
はい な
とがめちゃ ん よ あんた 俺 の 忍法 を 知って る よ な
真庭 忍法 記録 辿 り を
記録 辿 り
狂 犬 が こなゆき の 記憶 を 探って いた であろう
川 獺 は それ を 生命 なら ぬ 物体 に おいて できる のだ
まあ 簡単に 言えば いわゆる 探 魂 法 だ
探 魂 法
物 に も 人 と 同じで 心 が ある って やつ だ よ 虚 刀 流
まあ 全部 が 全部 読める って わけじゃ ないし
狂 犬 と は 別に 俺 は 人 の 心 は 読め ない んだ けど な
内気な もん で
そんな こと が できたら
そな たで も 分かる か
この 男 の 忍法 が 刀 集め の よう なう せ 物 捜し に おいて
どれほど 有効な 忍法 な の か
とんで も ねえ 秘密 兵器 隠して た んだ な
だ な
で 責任 と は 何 な のだ
さっさと 言え
おわび に 川 獺 の 忍法 を 貸す と 言って も
お 主 ら は 忍び の 言う こと など 信じ ない だろう
だから こう する しか ない のだ
これ で 真庭 忍 軍 十二 頭領 は われ を 含めて 残り ４ 人 と なった
これ ならば お 主 に とって われら は さほど 恐るべき 敵 と は いえ まい
細かな 同盟 規約 違反 など 優しく 見逃して やって くれ まい か
貴 様 それ でも 一 軍 の 統率 者 か
だから それ は 買いかぶり だ と 言って いる
真庭 忍 軍 に 統率 者 は いら ない
忍び は 生きて 死ぬ だけ だ
どう する
川 獺 の 探 魂 法 を 失った われら に も なお
奇 策 士 殿 が 恐れ を なす と 言う のならば や む を 得 まい
ここ で われら は お 主 ら の 相手 と なろう
われ に も 仲間 の 敵 を 討ち たい と いう 気持ち は ある のだ から
見逃して やる
今回 の こと は 不問 に 付す
だから さっさと わたし の 視界 から 姿 を 消せ
その 不愉快な 笑み を これ 以上 わたし に 見せる な
寛大な 処置 に この 真庭 鳳凰 痛み 入る
そう そう この 間 お 主に 伝えた 情報 だ が
死霊 山 に あった 刀 の 所有 者 が つい 先日 変わった らしい
所有 者 が 変わった
われら や お 主 ら 以外 に も 刀 集 め を して いる 者 が 存在 する と いう こと だ
