地上 で 最も 危険な 存在 –バクテリオファージ
私たち の 気づか ない ところ である 戦い が 毎日 何 兆 も の 犠牲者 を 出し
ながら 何 十億 年 も 続いて います この 戦い は 地球 上 で 最も 危険な
存在 バクテリオファージ 略称 ファージ に よる もの です
ファージ は ウイルス で 特に 生きて も 死んで も いま せん その 外見
は 作り 物 の よう です ファージ の 頭 は 正 20 面体 20 の 面
と 30 の 辺 を もちます ウイルス の 遺伝 物質 が 頭 に 入って
おり 通常 長い 尾 と 尾 繊維 で この 頭 を 支えます
ファージ は バクテリア を 含む 地上 の あらゆる 他 の 有機体 より 多く
いま す 生き物 の そば に は ほぼ 必ず います
何 十億 も あなた の 手 に その 腸 に まぶた に 今 いる の です
こう 聞く と 不安に なります よね ファージ は 地上 の 死 の 大半 を 引き
起こす の です から でも 大丈夫 大量 虐殺 は します が 標的 は バクテリア
だけ です 海 の 全 バクテリア の 最大 40% が 毎日
彼ら に 殺されて います ファージ に も 弱点 は あります 他の
ウイルス 同様 生存 と 複製 に は 宿主 を 必要 とします
殻 に 入った 遺伝 物質 に すぎません 次 の よう に 働きます
通常 ファージ は ひと つの または 類似 する 複数 の バクテリア を 選び
ます これ が 餌 です ファージ は とても
不運な 一家 だけ を 狙い 殺す 巡行 ミサイル の ような もの です 獲物
を 見つけた ファージ は レセプター 付き の 尾部 繊維 を 繋ぎ シリンジ
状 の もの で 穴 を 空けます 奇妙な 動き で ファージ は 尾 を 絞り
遺伝 情報 を 放出します バクテリア は 数 分 で 乗っ取られ
新たに 完全 体 の ファージ を 作る こと に なります バクテリア が 新しい
ファージ で いっぱい に なる まで 続きます 最後に 強力な 酵素 である
エンドリシン を 作ります これ が バクテリア に 穴 を 空けます
その あまり の 圧力 で バクテリア は 中身 を すべて 吐き出し 死にます
新しい ファージ が 解き放たれ また この サイクル を 始めます
この 数 年間 バクテリオファージ は 地上 で 2 番目 に 危険な 者 の 注目
を 浴びて います 人間 です 最近 何 百万 も の ファージ を 体内
に 取り込む 試み が 活発 です その 理由 は 絶望 です 人類 は 失敗 した
の です かつて 少し の 傷 や 水 が 原因 で 人 は
死んで いました バクテリア は 人類 の ファージ 容赦
のない 小さな 怪物 でした 約 100 年 前 自然 界 に 突破口 が 見つかりました
バクテリア を 殺す 物質 を 創る 菌類 が 偶然 見つかった の です
抗生物質 です 人類 は 突如 強力な 武器 を 手 に しました
抗生物質 は 効果的 で バクテリア は 脅威 で は なくなりました
危険な の は 高齢者 や 体 が 弱い 者 だけ です
人類 は 抗生物質 を 使い続け 些細 な こと に も 使う ように なりました
怪物 と 武器 へ の 畏怖 と 敬意 が 失わ れました
しかし バクテリア は 進化 する 生き物 です 少しずつ 人類 の 武器 へ の 耐性
を つけて いきました その 結果 誕生 した の が スーパーバグ ほぼ すべて の
抗生物質 に 耐性 を もつ バクテリア です
耐性 は 今 この 瞬間 も 世界 で 広がって います
2050 年 に は スーパーバグ が 癌 を 超える 死亡 原因 かも
傷口 や 感染 症 咳 で あなた や 愛する 人 が 命 を 落とす 時代 が 戻りつつ
あります 米国 だけ で 23000人 が 毎年 耐性 バクテリア
で 命 を 落として います しかし ファージ の もつ 可能性 が
明らかに なり 始めました ファージ を 体内 に 注入 して 感染症
と 戦う の です ちょっと 待って 何 百万 も の ウイルス
の 注入 が どうして 感染症 に 効く の か
ファージ は バクテリア に 特化 した 殺し屋 です
あまりに 特化 して いる ため 人 は 影響 を 受けない の です 人 は 違い
すぎる の です 何 十億 も の ファージ に 毎日 人 は 接触 して います が 関わり
ませ ん 抗生物質 は 無差別に 攻撃 します
傷つけ たくない 大腸 菌 の バクテリア まで 殺して しまいます
ファージ は 誘導 ミサイル の よう に 狙った もの だけ を 攻撃 します
ちょっと 待った ファージ を 退治 に 使えば バクテリア は 自衛 方法
を 見つける ので は いえ もっと 複雑な んです ファージ
も 進化 する の です ファージ と バクテリア の 軍拡 競争 は 何 十億 年 も 続いて
おり これ まで ファージ は よく やっています ファージ は 常に バクテリア
退治 の 腕 を 上げて いって います バクテリア が ファージ へ の 耐性
を つけて も 勝ち目 は あります ほんの 数 種類 の ファージ へ の 耐性
を つける ため だけ に も バクテリア は 抗生物質 へ の 耐性 を 失う と わかった
の です バクテリア を ジレンマ に 追い込む こと が できる かも しれ
ませ ん これ は 他の 一切 の 望み が 絶たれた
患者 で すでに 試さ れ 成功しました 最も 恐れられている バクテリア
の ひとつ 緑 膿菌 が 患者 の 胸腔 に 感染していました
緑 膿 菌 は 大半 の 抗生物質 に 耐性 を もち アルコールハンドジェル
に も 耐えます 罹患 から 数 年 後 数千 の ファージ
が 緑 膿 菌 が 耐性 を もつ 抗生物質 と ともに この 患者 の 胸腔 に 直接
注入 さ れました 数 日 後 感染 は 完全に 消えました
残念 ながら この 治療法 は まだ 実験段階 に あり 製薬会社 は 公的な 認可
のない 治療法 に 数十億 も の 資金 を 投じる こと に 二の足 を 踏んで
います しか し 変化 が 訪れ 始めて います
2016 年 かつてない 規模 の ファージ 治験 が 始まり ファージ が さらに
注目 を 集めて います これ に なじんで おきましょう 抗生物質
が 強力な 武器 だった 時代 は 終局 を 迎えて います 変な 話 に 聞こえ
ます が 地上 で 最も 危険な 存在 を 体内 に 直接 取り込む こと で 数 百万
の 命 を 救う こと が できる かも しれません
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