地球 で 最も 孤独な 場所 、深海 に 何 が 隠れて いる ？深海

世界 は 時 に つまらなく 感じられます

離島 を 全て 訪れ 北極 点 に 到達 し 深い ジャングル に も 進出 しました

でも 探索 の 余地 を 残す 場所 が 1 つ だけ あります それ は 真っ暗闇 に 生きる

謎 の 生物 が 生息 する 湿った 死 の 砂漠 深海 です 潜って みましょう

地球 の 海 の 広大さ を 鑑みる と 地球 の 生物量 全体 の 2% 以下 しか 生息 して いない

と は 信じられません その わずか しか ない 生物 量 の 約

90% は 海面 から 200 m 付近 に います ここ から 私たち の 旅 を 始めましょう

ここ で は 光合成 できる 光 が まだ 水 を 透過 する こと が できます

植物 プランクトン 海洋 の 生態系 の 基礎 を 構成する 何 兆 も の 単細胞

の 藻類 や バクテリア です 植物 プランクトン は より 大きな プランクトン に 食べ

られ その プランクトン は 他の 種 に 食べられます

この 水深 の 海底 は アマゾン の 熱帯 雨林 に 似て 多く の 場合 サンゴ や 藻類

など の 海中 植物 に 覆われて おり そこ に は 多く の 海洋 動物 が 生息

して います これ まで 私 たち が 注意 の 大半 を 向けて きた の は この 比較

的 快適な 環境 でした 私 たち が 釣り を し 泳ぎ 汚染 し 科学 する 場所 です

もっと 深く 潜って みましょう 親しんだ 沿岸 海域 から より 深い

海域 に 入る と やがて 大陸棚 の 端 に 到達 し 深海 へ の 長い 下り坂 である

大陸 傾斜 面 に 突き当たります 水深 が 1 m 増す ごとに 光 が 急激に

弱く なって 植物 は 姿 を 消し 大陸 の 急 斜面 は 月面 を 思わ せる もの

になって いきます 外 を 見れば どこまでも 続く 大海

原 が 見えます 斜面 を 後 に して 深海 へ の 入口 である トワイライトゾーン

に 足 を 踏み入れて みましょう さらに 潜って いく と 水圧 は 命 の

危険 を 招く 水準 に まで 上昇 します これ まで で 最も 深く 潜った スキューバダイビング

は 332 メートル で 車 200 台 を 積み重ねた ような 圧力

が ダイバー に かかります それ でも まだ 旅 の 3% しか 終わって

いま せ ん かなり 厳しい エリア の ように 思

えます が 多く の 魚 や 他の 動物 が 生活 の 半分 を ここ で 過ごして います

日 中 は 広大な 暗い 海 の 中 で 外敵 から 身 を 隠し 休息 し 回復 する のに

適した 場所 です 夜間 は より 安全に 浅い 場所 に 移動

し 餌 の 豊富な 表層 水域 で 栄養 を とる こと が できます

この 薄明かり と 暗闇 の 間 の 移行帯 で は 光 が 強力な ツール と なり

ます この 深海 に 生息 する 生物 の 90% 以上

は 生物 発光 物質 を 使って 光 を 作り出して います

これ に より 非常に 微弱な 太陽 光 に 擬態 したり 潜在 する 仲間 に シグナル

を 送ったり 攻撃者 を 混乱 さ せ 脅かしたり します 狩り を する ため に

光 を 利用 する こと も あります 暗闇 の 中 で 生き残る ため の もう 一つ の

手段 は チームワーク です 700 メートル 付近 で は クダクラゲ の 群体 に 遭遇

します 最大 で 全長 50 m に も 及びます が 幅 は 箒 の 柄 ほど しか ありません

獲物 を 引き寄せる ため に 群体 は 痛ましい ほど に 美しい 青 や 赤 の

明るい 光 を 作り出し 毒 を もつ 針 を めぐらせた 触手 の カーテン を

広げ 近付き 過ぎた あらゆる 生物 を 殺します

しかし この 場所 に 住む 殆ど の 生物 は 信じ がたい 資源 に 頼ら ざる を 得

ませ ん マリンスノー です 白い 薄 片 状 で 海面 から 海底 に 沈 ん

で いく もの です 植物 や 動物 の 死骸 排泄 物 貝殻

砂 や 埃 で できて います あまり 美味し そう では ありません

が 深海 の 生物 は この 重要な 資源 が なければ 飢えて しまう でしょう

この 領域 で は 驚く べき 敵 同士 が 壮絶な 戦い を 繰り広げる こと が あります

マッコウクジラ は 家 ほど の 大きさ の ダイオウイカ を 襲います イカ

は 猛烈に 反撃 します が おそらく 勝ち目 は ない でしょう しかし イカ

は 自分 を 殺す 相手 の 皮膚 に 永遠の 痕跡 を 刻みます

人類 が 築いた 最も 高い 建造物 より も 深い 1000 m に 到達する と 注意 が 必要

に なります ここ は 真夜中 の ゾーン 完全な 暗闇 の

場所 です どこまでも 続く 真っ黒な 闇 の 海水

しか ない 湿った 荒れ地 で ほとんど 探検 された こと の ない この 水深

では 人間 が 泳ぐ こと は 宇宙 を 散歩 する こと より も 難しい の です

食物 を 見つける の が 極めて 難しい ため 生命 は 極めて 高い エネルギー

効率 を 持つ ように なりました 例えば 体長 30 cm の コウモリダコ は

細長い 捕獲 用 の 腕 を 伸ばして 動かず に 水中 を 漂います

この 腕 は 水中 の 食物 を 梳かし 捉える 小さな 硬い 毛 で 覆われて います

積極 的に 餌 を 獲る の に 比べ かなり の エネルギー の 節約 に なります

肉食 の 魚 に とって この 海域 は 生きた 獲物 が 非常に 少なく 餌 を 見つける

の が 困難 で ハンター は 最初の 一撃 で 獲物 を 完璧に 捕らえ なければ

なりません 失敗 する と 暗闇 の 中 に 逃げられて しまいます

深海 の 多く の 捕食者 に は 長く 殺傷力 の 高い 歯が 何 組 も あります 例えば

ホウライエソ は その 長い 牙 で 大きな 獲物 すら も 捕らえて 丸呑み に します

また ラブカ は 特徴的 な 歯 を 300 も もって います この 歯 は 後方 に 曲がって

おり 獲物 を 口 の 中 に 引っかけます さらに 深く 潜って いきましょう

3800 m の 下 です タイタニック 号 の 墓 と 同じ 深さ です

深海 帯 に きました ここ で は 生物 が スローモーション

の よう に 動いて います エネルギー の 最後 の 一片 すら を も 残して おく

の が 生き残り に 必要 です ここ に いる もの は すべて じっと

漂って いる か ゆっくり と 優雅に 泳いでいます この 深海帯 に 住む

動物 が 速く 動く の は 危険 から 逃れる とき だけ です

例えば ジュウモンジダコ は 耳 の ような ヒレ を ゆったり と 動かします ソ

コダラ 亜科 の 魚 は ウナギ の よう に ゆっくり と 尾 を 動かします

水深 4000 m で ようやく 海底 に 辿り着きます 深海 平原 です 灰色 の

泥 と 岩石 で 覆わ れ マリンスノー の 残り が 散らばって います この

マリンスノー は ナマコ や エビ ウニ 海 の 環形 動物 ら が 食べます

海底 の 一部 に は 黒っぽい 鉱物 が 付着 して いる ところ が あります

マンガン 団塊 と よばれる もの です 深海 の サンゴ や 海綿 は 海底 に 身体

を 固定 する ため に これ を 利用 して います 深海 の 海底 に は 生物 が まばら です が

こんな ところ に も オアシス が あります

極限 環境 微生物 が この 鉱物 で 有機物 を 作り 独自の 生態系 を 形成している

の です さらに 下降 する と 海底 平原 の 最

深部 である 6000 m に 到達 します 海底 の 大部分 で は この 深さ が 限界

です しかし 海 の 最深部 を 目指す と なる と 実は まだ 道 半ば な の です

超 深海 帯 に 入りましょう 海底 の 世界 です

細長い 海溝 で 構成 さ れ 海 の 0.25% 程度 しか ない 地球 上 で 最も 過酷

な 環境 の 一 つ です ここ に は 極限 環境 生物 しか 存在 しません

深海 魚 と して 世界 最深 の 約 8000 m を 記録 した シンカイクサウオ の ような

極限 生物 だけ が 生息 して います 10000 m を 超える 深さ まで 沈んで いく

と 最後 の 斜面 に 到達 する まで とげ の ある 鋭い 黒い 岩 を 駆け抜けます

マリアナ 海溝 の 内側 に ある 海溝 で 幅 約 1.6 km の 谷 を 囲む ように 緩

や かな 傾斜 が あります ここ が そう です 最深部

チャレンジャー 海 淵 です 海面 から 11000 メートル 下 です

水圧 は 1086 気圧 ここ で 泳ぐ の は 1800 頭 の 象 を 乗せて バランス を 取る

ような もの です しかし ここ でも 生命 は 繁栄 する

道 を 見つけた の です ナマコ の 横 で 白 や 薄 ピンク の 端脚類 が くね

くね と 泳いで います その 大きさ に は 驚か されます

浅瀬 の もの は 数 センチ です が 深海 の もの は 最長 30 センチ に も なります

そして 水 の 中 を 優雅に 漂う もの は 他 に も あります

2018 年 に 科学者 が 発見 した ビニール 袋 です 地球 上 で 最も 遠い 場所 で あ

って も 人間 の 影響 から 守られて は いない の です

もう やる こと は なく 酸素 も 尽きた ので 私 たち は 上昇 を 開始 します

数 時間 後 暗い 無 の 世界 を 旅 し ようやく 光 が 見えて きました そして

穏やかな 海面 に 戻って きました 海 は とても 深い もの です 奥深い

世界 です 私 たち は 自分 たち や 子孫 の ため に できる 限り 海 を 守って

いか なければ なりません 発見 を まつ 神秘 は まだ 数多く あります

あなた の 助け が 必要 です ご存知 の よう に kurzgesagt に は すで

に 英語 版 が あります が 科学 を より 多く の人 に 知って もらう ため に

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