悪人 下 （３）

目立た ない ように 、増尾 圭 吾 は 午前 の 内 に サウナ を 出た 。 できれば 客 の 少なく なった 仮眠 室 で 昼 すぎ まで ゆっくり と 眠って い たかった のだ が 、客 が 減れば 、従業 員 に も 目 を つけられ やすく なる 。 まさか 指名 手配 中 の 写真 付き ビラ が 、ここ 名古屋 の サウナ まで 配布 されて いる と は 思え ない が 、それ でも さっき 受付 で ロッカ ーキー を 手渡した 従業 員 の 目 が 、何 か を 感づいた ような 気 が しない で も ない 。 睡眠 不足 の まま 飛び出した 街 は 冬 晴れ で 、日 の 当たら ない 場所 に いた せい か 、歩道 に 出た とたん 立ちくらみ が する ほど 眩しかった 。

増尾 は とりあえず 名古屋 駅 へ 向かい ながら 、財布 の 中身 を 確認 した 。 福岡 を 出る とき に 五十万 円 ほど 引き出して きた ので 、まだ 心配 する 必要 は ない のだ が 、逃亡 先 で キャッシュカード を 使う わけ に も いかず 、と なる と この 残金 が 命綱 に なる 。 日 は 差して いた が 、風 は 冷たかった 。 名古屋 駅前 に 林立 する 高層 ビル に 吹きつける 寒 風 が 足元 から 増尾 の からだ を 冷やす 。

事件 を 知って 、マンション を 飛び出して 以来 、ずっと 着 続けて いる ダウン ジャケット あか の 襟 が 、汗 と 垢 で ぬるぬる して いる 。 下着 や 靴下 は コンビニ で 新しい の を 買った が 、さすがに 上着 まで 買い替える 余裕 は ない 。 し の 駅前 の ロータリー まで 来る と 、増尾 は 案内 板 の 裏 に 隠れて 風 を 凌いだ 。 目の前 で は 地 下 街 から 上がって きた 人々 が 駅 構内 へ と 吸い込まれて いく 。

昨夜 、サウナ に あった 新聞 を 何 紙 か 読んで みた が 、もう どこ に も 事件 の 記事 は 出て いなかった 。 あれ だけ 時間 を 割いて 報道 して いた ワイドショー でも 、数 日 前 に 起こった 介護 疲れ から 義父 を 殺害 した 主婦 の 事件 が 今 は メイン で 、三瀬 峠 の 「み 」の 字 も 出て こな い 増尾 は 案内 板 の 陰 で たばこ に 火 を つけた 。 一服 吸う と 、自分 が ひどく 空腹 である こと に 気づき 、つけた ばかり の たばこ を 踏み 消して 、地下 街 へ 降りた 。 駅 へ と 上がって くる 入 ごみ を 掻き分け ながら 、増尾 は 一 歩 ずつ 階段 を 下りた 。

一 歩 ごと に 「このまま 逃げ 切れる わけ が ない 」と いう 言葉 と 、「納得 いか ない 」と いう 気持ち が 交互に 浮かんで くる 。 あんな 女 を 殺す 気 など 更々 なかった のだ 。 もっと 言えば 、あんな 女 と 関わり たく も なかった 。 ただ 、あの 夜 、あの 寒い 三瀬 峠 に あの 女 を 連れて 行き 、そして 置き去り に して きた の は 紛れ も なく 自分 な のだ 。

あの 夜 、東 公園 沿い の 通り で 石橋 佳乃 を 助手 席 に 乗せる と 、増尾 は とりあえず 車 を 出 した 。 口 で は 「三瀬 峠 に 肝 試し 」など と 言って いた が 、走り出して すぐに 面倒 臭く なって いた 。 助手 席 の 佳乃 は 車 が 走り出す と 、さっき まで 一緒に 食事 して いた という 友達 の 話 を 始めた 。 「 ほら 、 天神 の バー で 会った とき 、 一緒 やった 女の子 たち 、 覚え とら ん ？

」 本気で ドライブ する つもりな の か 、 佳乃 が シートベルト を 締め 始める ので 、 さっさと 会話 を 終わら せよう と 、「 さあ ？ 」と 首 を 捻った のだ が 、「ほら 、あの とき 、私 たち 三 人 やった ろ ？ 沙 里 ちゃんって 、 背 が 高くて ちょっと きつ めの 顔 した 子 で ……」 と 、 一方 的に 喋り 続ける 。 車 を 出した は いい が 行く 当て も なかった 増尾 は 、適当に ハンドル を 切り 、信号 が 変わり そうに なる と アクセル を 踏み込んで 交差点 を 渡った 。

いつの間にか 東公園 は 遠く 後方 に 退き 、頭上 に は 都市 高速 の 高架 が 見えた 。 「 増尾 くん 、 明日 学校 休み な ん ？ 」勝手に 暖房 の 風量 を 調節した 佳乃 が 、今度 は 勝手に 足元 の ＣＤ ボックス を 開けよう と する 。 「 なんで ？

」会話 を 続ける 気 は なかった が 、 ＣＤ ボックス を 開けられる の が 嫌で 、増尾 は 声 を 返し た 。 「だって 、これ から ドライブ したら 帰り 遅く なる し …：．」佳乃はＣ Ｄボックスを膝の上に置きはした が、開けなかった。 「 そっち は ？ 」と 増尾 は 顎 を しやくった 。

行きがかり 上 と は いえ 、こんな 女 を 助手 席 に 乗せて 行く 当て も なく 車 を 走ら せて いる 自分 に 苛立って いた 。 「私 ？ 私 は 仕事 。 でも 、いつも 直行 と かって ボード に 書 い とる けん 、遅刻 して も 大 丈 夫 つち やけ どれ 」「仕事 って 何 の ？

」思わず 尋ねた 増尾 の 腕 を 、「もう 〜、信じられん 〜」と 言い ながら 、佳乃 が 甘える よう に 叩いて くる 。 「この 前 、保険 会社 って 教えた ろ 〜」何 が 嬉しい の か 、佳乃 が そう 言って 一人 で ケラケラ 笑い 出す 。 増尾 は 佳乃 が 笑い 終わる の を 辛抱強く 待ち 、やっと 笑い 終わった ところ で 、「なんか さ 、ニンニク 臭う な い ？ 」 と 冷たく 言った 。

一瞬 、佳乃 の 表情 が 硬直し 、さっき から 開けっ放しだった 口 を 一 文字 に 閉じる 。 増尾 は 何も 言わず に 助手 席 側 の 窓 を 開けた 。 寒風 が 佳乃 の 髪 を 乱した 。 ニンニク の 臭い が 車 内 から 流れ出る と 、あっという間 に 足元 から 底冷え する ような 夜 気 が 忍び込んで きた 。

車 は すでに 繁華街 に 出て いた が 、珍しく 信号 に 一 つ も 引っかから ない 。 やゆ 口臭 の こと を 椰楡 されて 、少し は 黙る か と 思った 佳乃 も 、バッグ の 中 から ペパーミント の ガム を 取り出して 、「今 、鉄鍋 餃子 食べて きた ばかりっちゃ ん 」と 言い訳 を 始める 。 クリスマスシーズン 真っ盛り 、天神 の 街路 樹 は ライトアップ さ れ 、歩道 に は 腕 を 組んで 歩く カップル が 溢れて いる 。 増尾 は アクセル を 踏み込んだ 。

一瞬 にして 、カップル たち が 背後 に 吹き飛んで いく 。 「なんか 、沙里 ちゃん とか 眞子 ちゃん 、私 と 増尾 くん が 付き合い よるって 思う とるっち ゃん 。 もちろん 、違う って 言う たっちゃ けど 、信じて くれん し 」奥歯 で ガム を 噛み ながら 、佳乃 は 話し 続けた 。 急 ハンドル を 切って 乱暴に 車線 を 変えて も 、急 ブレーキ を 踏んで も 、黙り 込む こと が ない 。

「だって 付き合っと らんし ．…．．」と増尾 は冷たく言った。 誰 が お前 なんか と 付き合う か 、と 心 の 中 で は 言っていた 。 「ねえ 、増尾 くん って どういう 子 が 好きな ん ？ 」「別に 」「タイプ とか ない ん ？

」面倒だった ので 、急 ハンドル を 切った 。 切った 先 が 三瀬 峠 へ 向かう 国道 ２６３号 だった 。 「 そう 言えば 、 さっき 公園 の 便所 で 小便 し とったら 、 ホモ に 声 かけられた 」 増尾 は 話 を 変えた 。 「うそ ？

で 、どうした と ？ 」「殺す ぞ ！ って 脅したら 逃げてった 。 マジ で 、ああいう 奴ら 、立ち入り 禁止 に する べき や ね 」増尾 は 唾 でも 吐き出す ように 断言 した が 、佳乃 は あまり 興味 ない ようで 、「でも 、そういう 人 に とっちゃ 、普通 の 街 が 立ち入り 禁止 みたいに されて 、ああいう 所 しか 残って ない つちやない ？

考えたら ちょっと かわいそう や ない ？ 世の中 いろんな 人 が おる と に ねえ 」と ガム を もう 一 つ 口 に 入れる 。 話 を 変えた つもり が 、予想外に 反論 されて 、増尾 は 返す 言葉 が なかった 。 通り から は 繁華街 の 華やか さ が 消え 、徐々に 閑散 と して いった 。

それ でも 街灯 に は ク 、ワ た たび リスマスセール を 躯った 商店 街 の 旗 が 座 いて いる 。 華やか さ の ない クリスマス ほど 、 物 悲しい もの は ない 。 佳乃 は 口 の 中 の ガム を 紙 に 包んで 捨てる まで 喋り 続けた 。 帰りたい と は 言わ なかった 。

停車 する タイミング も なく 、車 は 国道 ２６３号 を 南下 して 、三瀬 峠 へ 向かって いた 。 峠 道 に 入って しまう と 、ほとんど すれ違う 車 は なく なった 。 ときどき ルームミラー に かなり 背後 を 走って くる 車 の ライト が ちらっと 見えた が 、前 を 走る 車 は なかった 。 峠 道 の 冷たい アスファルト を 、車 の ライト だけ が 青白く 照らして いた 。

カーブ を 曲がる たび き は だ に ライト が ガード レール 先 の 藪 を 照らし 、複雑な 模様 を した 樹 肌 が くっきり と 見てとれた 。 一方的に 喋り 続ける 佳乃 を 無視 して 、増尾 は アクセル を 踏み 続けた 。 あれ は 何 の 川 だった か 、佳乃 が 勝手に ＣＤ ボックス を 開け 、「あ 〜、私 、この 曲 、マジ で 好 いと 〜と 〜」と 、流し 始めた 甘ったるい バラード が 、もう 何度 も 繰り返されて いた 。 あれ は 何度 目 に 佳乃 が リピートボタン を 押そう と した とき だった か 、とつぜん 「こういう 女 が 男 に 殺される つちやろな 」と 増尾 は 思った 。

本当に ふと そう 思った のだ 。 こういう 女 の 「 こういう 」 が 「 どういう 」 の か は 説明 でき ない が 、 間違い なく 「 こう げき りん いう 」 女 が 、 ある とき 男 の 逆 鱗 に 触れて 、 あっけなく 殺さ れる のだろう と 。 増尾 は 徐々に 急に なっていく カーブ で ハンドル を 切りながら 、助手席 で 自分 の 好きな バラード を 呑気に ハミングしている 女 の 行く末 を 想像していた 。 保険 の 外交 員 を し ながら 小 金 を 貯めて 、休日 に は ブランド ショップ の 鏡 に 映る 自分 を 眺める 。

本当の 自分 は ……、 本当の 自分 は ……、 と いう の が 口癖 で 、 三 年 も 働けば 、 思 い 描いて いた 本当の 自分 が 、 実は 本当の 自分 なんか じゃ なかった こと に やっと 気 が つく 。 あと は 自分 の 人生 投げ出して 、 どうにか 見つけ出した 男 に 、 それ を 丸 投げ 。 丸 投げ されて も 男 は 困る 。 私 の 人生 どうして くれる ？

今度 は それ が 口癖 に なり 、 徐々に つのる 旦 那 へ の 不満 と 反比例 して 、 子供 へ の 期待 だけ が 膨らんで いく 。 公園 で は 他の 母親 と 競い 合い 、 いつしか 仲良し グループ を 作って は 、 誰 か の 悪 口 。 自分 で は 気づいて いない が 、仲間 だけ で 身 を 寄せ合って 、気に入らない 誰か の 悪口 を 言って いる その 姿 は 、中学 、高校 、短大 と 、ずっと 過ごして きた 自分 の 姿 と まるで 同じ 。 「ねえ 、どこ まで 行く と ？

」とつぜん 助手 席 の 佳乃 に 声 を かけられ 、増尾 は 、「あ ？ 」と 無愛想 な 声 を 返した 。 いつ の 間 に か 、佳乃 の 好き な バラード は 終わり 、妙に 軽快 な 曲 が 流れていた 。 「マジ で 峠 越える と ？

この 先 、ほんとに 何も ない よ 。 昼 やったら 、美味しい カレー 屋 さん とか 、パン 屋 さん とか ある けど ．．…．、あ、ね え、さっき通ったそば屋さん、ほら、もう閉まつとったけど、あそこ、行ったことある？ すごく 美味しい とって 。 前 に 友達 が そう 言い よった 。

…… どうした と ？ さっき から ずっと 黙り 込んで 〜」軽快な 曲 に 合わせる ように 、次 から 次に 佳乃 の 口 から 言葉 が 溢れ 出す 。 本気で これ が デート だ と 勘違い して いる らしい 。 「そう 言えば 、増尾 くん の 実家 って 湯布院 の 老舗 旅館 な ん やろ ？

別府 に 大きな ホテル も ある らしい たい 。 すご か よれ 。 って こと は 、増尾 くん の お母さん が 女将 さん やろ ？ なんか 、女将 さんって 大変そう 」佳乃 が そう 言いながら 、また 噛み続けていた ガム を 、ずっと 握っていた らしい 紙 に 吐き出す 。

「・…：たしかに俺の おふくろは女将やけど、別にあんたが心配することなかよ」と増尾は言った。 自分 でも 驚く ほど 冷たい 声 だった 。 口元 に 寄せた 紙 に ガム を 出した ばかりの 佳乃 が 、きょとんと している 。 「あんた と は タイプ 違う し 」「誼 え ？

．」きょとんと した 佳乃 が 訊き返してくる 。 ？「だけん 、あんた とうち の おふくろ は 女 の タイプ が 違う って こと 。