いちょう の 実

空 の てっぺん なんか 冷たくて 冷たくて まるで カチカチ の 灼き を かけた 鋼 です 。

そして 星 が 一杯 です 。 けれども 東 の 空 は もう 優しい 桔梗 の 花びら の ように あやしい 底光り を はじめました 。 その 明け方 の 空 の 下 、昼 の 鳥 でも 行かない 高い 所 を 鋭い 霜 の かけら が 風 に 流されて サラサラ サラサラ 南 の 方 へ 飛んで 行きました 。 実に その 微 かな 音 が 丘 の 上 の 一本 いちょう の 木 に 聞える 位 澄み切った 明け方 です 。

いちょう の 実 は みんな 一度に 目 を さましました 。 そして ドキッ と した のです 。 今日 こそ は たしかに 旅立ち の 日 でした 。 みんな も 前 から さ う 思って いました し 、昨日 の 夕方 やって 来た 二 羽 の 烏 も そう 言いました 。 「 僕 なんか 落ちる 途中 で 眼 が ま はら ないだら う か 。」 一つ の 実 が 言いました 。 「よく 目 を つぶって 行けば いい さ 。」 も 一 つ が 答えました 。 「 そうだ 。 忘れて いた 。 僕 、水筒 に 水 を つめて 置く んだった 。」

「僕 は ね 、水筒 の 外 に ハッカ 水 を 用意 した よ 。 少し やら うか 。 旅 へ 出て あんまり 心持ち の 悪い 時 は ちょっと 飲む と いいって おっかさん が 言ってた ぜ 。」 「なぜ おっかさん は 僕 へ は くれない んだろう 。」 「だ から 、僕 あげる よ 。 おっか さん を 悪く 言っちゃ すまない よ 。」 そう です 。 この 銀杏 の 木 は おっか さん でした 。 今年 は 千 人 の 黄金色 の 子供 が 生れた のです 。

そして 今日 こそ 子供 ら が みんな 一緒に 旅 に 発つ のです 。 おっかさん は それ を あんまり 悲しんで 扇形 の 黄金 の 髪 の 毛 を 昨日 まで に みんな 落して しまいました 。 「ね 、あたし どんな 所 へ 行く の かしら 。」 一 人 の いちょう の 女の子 が 空 を 見あげて 呟やく ように 言いました 。 「あたし だって わから ない わ 、どこ に も 行き たく ない わ ね 。」 も 一人 が 言いました 。 「あたし どんな めに あって も いい から おっかさん の 所 に 居たい わ 。」 「だって いけない んで すって 。 風 が 毎日 そう 言った わ 。」 「いやだ わ ね 。」 「そして あたし たち も みんな ばらばらに わかれて しまう んでしょう 。」 「ええ 、そう よ 。 もう あたし なんにも いらない わ 。」 「あたし も よ 。 今 まで いろいろ わがまま ばっか し 言って 許して 下さい ね 。」 「あら 、あたし こそ 。 あたし こそ だ わ 。 許して 頂戴 。」

東 の 空 の 桔梗 の 花びら は もう いつか しぼんだ ように 力なく なり 、朝 の 白 光り が あらわれ はじめました 。 星 が 一 つづつ 消えて 行きます 。 木 の 一番 一番 高い 処 に 居た 二人 の いちょう の 男の子 が 言いました 。 「そら 、もう 明るく なった ぞ 。 嬉しい なあ 。 僕 は きっと 金色 の お 星 さま に なる んだ よ 。」 「僕 も なる よ 。 きっと ここ から 落ちれば すぐ 北風 が 空 へ 連れてって くれる だろう ね 。」 「僕 は 北風 じゃ ない と 思ふんだ よ 。 北風 は 親切 じゃ ない んだ よ 。 僕 は きっと 烏 さん だ と 思う ね 。」 「 そうだ 。 きっと 烏 さん だ 。 烏 さん は 偉い んだ よ 。 ここ から 遠くて まるで 見え なく なる まで 一息 に 飛んで 行く んだ から ね 。 頼んだら 僕ら 二人 位 きっと 一遍に 青空 迄 連れて 行って くれる ぜ 。」 「頼んで 見よう か 。 早く 来る と いい な 。」

その 少し 下 で もう 二 人 が 言いました 。 「僕 は 一 番 はじめ に 杏 の 王様 の お城 を たずねる よ 。 そして お姫様 を さらって 行った ばけ物 を 退治 する んだ 。 そんな ばけ 物 が きっと どこ か に ある ね 。」 「 うん 。 ある だろう 。 けれど あぶない じゃ ない か 。 ばけ 物 は 大きい んだ よ 。 僕たち なんか 鼻 で ふっと 吹き飛ばさ れ ちまう よ 。」 「僕 ね 、いい もの 持って る んだ よ 。 だから 大丈夫 さ 。 見せよう か 。 そら 、ね 。」 「これ おっかさん の 髪 で こさえた 網 じゃない の 。」 「さ うだ よ 。 おっかさん が 下 すった んだ よ 。 何 か 恐ろしい こと の あった とき は この 中 に かくれる んだって 。 僕 ね 、この 網 を ふところ に 入れて ばけ 物 に 行って ね 。 もしもし 。 今日 は 、僕 を 呑めます か 呑め ない でしょう 。 と かう 言う んだ よ 。 ばけ 物 は 怒って すぐ 呑 むだ ら う 。 僕 は その 時 ばけ 物 の 胃袋 の 中 で この 網 を 出して ね 、すっかり 被っち ま ふんだ 。 それ から おなか 中 を めっちゃ めちゃ に こ は しち まう んだ よ 。 そら 、 ばけ 物 は チブス に なって 死ぬ だ ら う 。 そこ で 僕 は 出て 来て 杏 の お姫様 を 連れて お城 に 帰る んだ 。 そして お姫様 を 貰う んだ よ 。」 「本当に いい ね 、そん なら その 時 僕 は お客様 に なって 行って も いい だろう 。」 「いい と も さ 。 僕 、国 を 半分 わけて あげる よ 。 それ から おっかさん へ は 毎日 お菓子 や なんか 沢山 あげる んだ 。」 星 が すっかり 消えました 。 東 の 空 は 白く 燃えて いる ようです 。 木 が にわかに ざわざわしました 。 もう 出発 に 間 も ない のです 。

「僕 、靴 が 小さい や 。 面倒くさい 。 はだし で 行こう 。」 「そん なら 僕 の と 替えよう 。 僕 の は 少し 大きい んだ よ 。」 「 替えよう 。 あ 、丁度 いい ぜ 。 ありがとう 。」 「わたし 、困って しまう わ 、おっかさん に 貰った 新しい 外套 が 見え ない んです もの 。」 「早く お 探し なさい よ 。 どの 枝 に 置いた の 。」 「忘れて しまった わ 。」 「困った わ ね 。 これ から 非常に 寒い んでしょう 。 どうしても 見つけ ない と いけなくって よ 。」 「そら 、ね 。 いい パン だ ら う 。 ほし 葡萄 が ちょっと 顔 を 出してる だろう 。 早く かばん へ 入れた まえ 。 もう お 日 さま が お出まし に なる よ 。」 「 ありがとう 。 じゃ 、もらう よ 。 ありがとう 。 一緒に 行こう ね 。」

「困った わ 、わたし 、どうしても ない わ 。 ほん たう に わたし どう しましょう 。」 「わたし と 二人 で 行きましょう よ 。 わたし の を 時々 貸して あげる わ 。 凍えたら 一緒に 死にましょう よ 。」 東 の 空 が 白く 燃え 、ユラリユラリ と 揺れ はじめました 。 おっか さん の 木 は まるで 死んだ ように なって じっと 立って います 。 突然 光 の 束 が 黄金 の 矢 の ように 一度に 飛んで 来ました 。 子供 ら は まるで 飛びあがる 位 輝やきました 。 北 から 氷 の ように 冷たい 透き と ほった 風 が ゴーッ と 吹いて 来ました 。 「さよなら 、おっかさん 。」 「さよなら 、おっかさん 。」 子供 ら は みんな 一度に 雨 の ように 枝 から 飛び 下りました 。 北風 が 笑って 、「今年 も これ で まず さよなら さよならって 言う わけだ 。」 と 言い ながら つめたい ガラス の マント を ひらめか して 向 ふ へ 行って しまいました 。 お 日様 は 燃える 宝石 の ように 東 の 空 に かかり 、あらんかぎり の かがやき を 悲しむ 母親 の 木 と 旅 に 出た 子供ら と に 投げて おやり なさいました 。