浦島 太郎

むかし むかし 、 ある 村 に 、 心 の やさしい 浦 島 太郎 ( うら し また ろう ) と いう 若者 が いました 。 浦 島 ( うら しま ) さん が 海辺 を 通り かかる と 、 子ども たち が 大きな カメ を つかまえて いました 。 そば に よって 見て みる と 、 子ども たち が みんな で カメ を いじめて います 。 「おや おや 、かわいそうに 、はなして お やり よ 」「いやだ よ 。 おら たち が 、やっと つかまえた んだ もの 」見る と カメ は 涙 を ハラハラ と こぼし ながら 、浦島 さん を 見つめて い ます 。 浦島 さん は お金 を 取り出す と 、子どもたち に 差し出して 言い ました 。 「 それでは 、 この お 金 を あげる から 、 おじさん に カメ を 売って おくれ 」 「 うん 、 それ なら いい よ 」 浦 島 さん は 、 子ども たち から カメ を 受け取る と 、 「 もう 、 つかまる ん じゃない よ 」 と 、 カメ を そっと 、 海 の 中 へ 逃がして やりました 。 さて 、それ から 二 、三 日 たった ある 日 、浦島 さん が 海 に 出かけて 魚 を つっている と 、「浦島 さん 、・・・浦島 さん 」と 、だれか が 呼ぶ 声 が します 。 「 おや ？ だれ が 呼んで いる のだろう ？ 」「わたし です よ 」すると 海 の 上 に 、ひょっこり と カメ が 頭 を 出して 言い ました 。 「この あいだ は 、ありがとう ございました 」「ああ 、あの とき の カメ さん かい 」「はい 、おかげ で 命 が 助かり ました 。 ところで 浦 島 さん は 、 竜 宮 ( りゅう ぐう ) へ 行った こと が あります か ？ 」「竜 宮 ？ さあ ？ 竜 宮 って 、どこ に ある ん だい ？ 」「海 の 底 です 」「えっ ？ 海 の 底 へ なんか 、行ける の かい ？ 」 「 はい 。 わたし が お 連れ し ましょう 。 さあ 、背中 へ 乗って ください 」カメ は 浦島さん を 背中に 乗せて 、海の中を ずんずん と もぐって いきました 。 まっ青 な 光 の 中 で 、コンブ が ユラユラ 。 赤 や ピンク の サンゴ の 林 が 、どこまでも 続いて い ます 。 「 わ あ 、 きれいだ な 」 浦 島 さん が ウットリ して いる と 、 やがて 立派な ご殿 ( てん ) へ つきました 。 「着き ました よ 。 この ご殿 が 竜宮 です 。 さあ 、 こちら へ 」 カメ に 案内 される まま 進んで いく と 、 この 竜 宮 の 主人 の 美しい 乙姫 ( おと ひめ ) さま が 、 色とりどりの 魚 たち と 一緒に 浦 島 さん を 出迎えて くれました 。 「ようこそ 、浦島 さん 。 わたし は 、この 竜 宮 の 主人 の 乙姫 です 。 この あいだ は カメ を 助けて くださって 、ありがとう ございます 。 お礼 に 、竜宮 を ご 案内 し ます 。 どうぞ 、ゆっくり して いって ください ね 」浦島 さん は 、竜宮 の 広間 ヘ 案内 さ れました 。 浦島 さん は が 用意 された 席 に 座る と 、魚 たち が 次 から 次 へ と 、見た こと が ない ような ごちそう を 運んで きます 。 ふんわり と 気持ち の よい 音楽 が 流れて 、タイ や ヒラメ や クラゲ たち の 、みごとな 踊り が 続きます 。 ここ は まるで 、天国 の ようです 。 そして 、「もう 一日 、もう 一日 」と 、乙姫 さま に いわれる まま 竜宮 で すごす うちに 、三年 の 月日 が たって しまい ました 。 浦島 さん は 、はっと 思い出し ました 。 (家族 や 友だち は 、どうして いる だろう ？ )そこ で 浦島 さん は 、乙姫 さま に 言い ました 。 「乙姫 さま 、いま まで ありがとう ございます 。 ですが 、もう そろそろ 、家 へ 帰らせて いただきます 」「帰られる のですか ？ よければ 、このまま ここ で 暮して は 」「いいえ 、わたし の 帰り を 待つ 者 も おり ます ので 」すると 乙姫 さま は 、さびし そうに 言い ました 。 「・・・そう です か 。 それ は お なごりおしい です 。 では 、 お みやげ に 玉 手 箱 ( た まてば こ ) を 差し上げましょう 」 「 玉 手 箱 ？ 」 「 はい 。 この 中 に は 、浦島 さん が 竜宮 で 過ごさ れた 『時 』が 入って おります 。 これ を 開けずに 持っている 限り 、浦島さん は 年 を 取りません 。 ずーっと 、今 の 若い 姿 の まま で いられます 。 ですが 開けて しまう と 、『時 』が もどって しまい ます ので 、決して 開けて は なりません よ 」「はい 、わかりました 。 ありがとう ございます 」乙姫 さま と 別れた 浦島 さん は 、また カメ に 送られて 地上 へ 帰りました 。 地上 に もどった 浦島 さん は 、まわり を 見回して びっくり 。 「 おや ？ わずか 三 年 で 、ずいぶん と 様子 が かわった な 」たしかに ここ は 、浦島 さん が つり を していた 場所 なのです が 、なんだか 様子 が ちがいます 。 浦 島 さん の 家 は 、 どこ に も 見あたりません し 、 出会う人 も 知ら ない人 ばかり です 。 「わたし の 家 は 、どう なった のだろう ？ みんな は どこ か へ 、引っ越した のだろうか ？ ・・・あの 、すみません 。 浦 島 の 家 を 知りません か ？ 」浦島 さん が 一人 の 老人 に たずねて みる と 、老人 は 少し 首 を かしげて 言い ました 。 「浦 島 ？ ・・・ああ 、たしか 浦島 という 人 なら 、七百 年 ほど 前 に 海 へ 出た きり で 、帰らない そうです よ 」「えっ ！ ？」老人 の 話し を 聞いて 、浦島 さん は びっくり 。 竜 宮 の 三 年 は 、この世 の 七百 年 に あたる のでしょうか ？ 「家族 も 友だち も 、みんな 死んで しまった の か ・・・」がっくり と 肩 を 落とした 浦島 さん は 、ふと 、持って いた 玉手箱 を 見つめました 。 「そう いえば 、乙姫 さま は 言って いた な 。 この 玉手箱 を 開ける と 、『時 』が もどって しまう と 。 ・・・もし かして これ を 開ける と 、自分 が 暮らしていた 時 に 戻る ので は 」そう 思った 浦島さん は 、開けて はいけない と 言われていた 玉手箱 を 開けて しまいました 。

モクモクモク ・・・。 すると 中 から 、まっ白 の けむり が 出てきました 。 「おおっ、これは」けむりの中に、竜宮や美しい乙姫さまの姿がうつりました。 そして 楽しかった 竜 宮 で の 三 年 が 、次 から 次 へ と うつし 出さ れ ます 。 「ああ 、わたし は 、竜宮 へ 戻ってきた んだ 」浦島 さん は 喜びました 。 でも 、玉手箱 から 出てきた けむり は 次第に 薄れていき 、その 場 に 残った の は 、髪 の 毛 も ひげ も まっ白 の 、ヨポヨポ の おじいさん に なった 浦島さん だけ でした 。

おしまい