青 の 洞門 ( どう もん )

青 の 洞門 ( どう もん )

山国 川 ( や ま くに がわ ) に のぞむ 断崖 の 耶馬 渓 ( や ばけ い ) の 競 秀 峰 ( きょう しゅうほう ) は 、 むかし から 交通 の 難所 と して 知られて いました 。 この 絶壁 の 中腹 に 青 の くさり 渡し と 言う の が ある の です が 、 岩 壁 に 沿って つながれた 丸太 の 上 を くさり を 伝って 渡る 物 な の です 。 樋田 ( ひだ ) から 青 へ 行く に は 、 どうしても 通ら なければ ならない 道 で 、 今 まで 足 を 踏みはずして 命 を 落とす人 馬 が 数多く いました 。 これ は この 絶壁 に 道 を 作った 、 二人 の 男 の お 話 です 。

岩 壁 に 、 いつ の 頃 から か 、 一人 の 僧 が 槌 ( つち ) を 振るって いました 。 僧 の 名 は 禅 海 ( ぜんかい ) と いい 、 かつて は 江戸 で 中川 四郎 兵 衛 と いう 武士 の 傭人 ( よう にん → やとわれた人 ) と して 仕える 男 でした 。 ところ が ある 時 、 ささいな 事 で 主人 を 殺して しまい 、 その 罪滅ぼし に 禅 海 と いう 僧 に なって 、 諸国 行脚 ( しょこく あんぎゃ ) の 旅 に 出た の です 。 四国 の 八十八 カ所 を 巡り 、九州 、豊後 の 樋田村 に たどり着いた 禅海は 、この 絶壁 の くさり 渡し を 見て 、「これこそが 、求めて おった 道 。 罪 を 償う のは 、ここ しか ない 」と 、洞門 を 掘る 決心 を した のです 。 享保 二十 年 に 最初の 槌 を 振るって 以来 、禅海は 毎日 洞門を 掘り 続けました 。 最初 は 禅海 を 厄介者 扱い して いた 村人 も 、やがて 禅海 を 応援 する 様に なり ました 。 そして それから 五年 たち 、十年 たち 、ついに 二十五年 が 過ぎた ある 日 、一人の 若者 が 禅海 を 探して 青の洞門 に やって 来ました 。 その 若者 は 禅 海 が 殺した 、 中川 四郎 兵 衛 の 長男 の 実 之助 ( じつの すけ ) だった の です 。 成長した 実之助 は 、父 の 敵 を 討つ 為に ここに やって 来た のです 。 「お 主 が 禅 海 か 。 以前 の 名 を 福原 市 九郎 ( ふく はら いち くろう ) に 相違 ある まい か 」 実 之助 の 声 に 、 槌 を 打つ 禅 海 の 手 が 止まりました 。 「いかにも 。 して 、そこ もと は 」「それ がし は 中川 四郎 兵衛 の 子 、実 之助 と 申す 。 二十五 年 前 に 殺さ れた 、父 の 仇 を 討ち に 来た 」そう 言わ れて 見れば 、たしかに 父 の 面影 が あります 。 「おお 、中川 さま の ご 子息 か 。 いかにも 禅 海 、 そこ もと の 父 を あやめ た 市 九 郎 に 相違 あり ませ ぬ 。 じゃが 、何とぞ お待ち 下され 」禅海 は そう 言う と 、実之助 に 深々と 頭 を 下げました 。 「 なに ！ この ご に 及んで 命ごい か ！ 」 怒鳴る 実 之助 に 、 禅 海 は 静かに 言いました 。 「 いえ 、 命ごい で は あり ませ ぬ 。 ただ 、 禅 海 が 罪滅ぼし に 掘って おる 、 この 洞門 が 貫通 する まで お 待ち いただく わけに は いく まい か 」 「 罪滅ぼし か ・・・。 噂 は 聞いて おる 。 では 少し でも 早く 終わる よう 、手伝って やろう 」その 日 から 、禅海 と 並んで 槌 を 振う 実之助 の 姿 が 見られる 様に なり ました 。 仇 を 討つ 者 と 討たれる 者 は 、ただ 黙々と 槌 を 振るいました 。 そして 五 年 後 、ついに 青の洞門 が 完成した のです 。 禅海が 堀り 始めて から 三十 年 目 の その 日 、二人 の 目 には 、いくすじも の 涙 が 光って いました 。 禅海は 実之助に 向き直る と 、頭を 下げて 静かに 言いました 。 「実之助どの 。 今まで よう 、我慢してくれた 。 そして よう 、洞門作り を 手伝ってくれた 。 心から 、礼を言う 。 ・・・さあ 、禅海 には 、もう 思い残す 事は ない 。 約束 通り 、父 の 敵 の 首 を お斬り くださ れ 」「・・・・・・」その 言葉 に 、一度 は 刀 に 手 を 伸ばした 実之助 です が 、実之助 は 禅海 の 手 を 固く 握りしめる と 、そのまま 江戸 へ 帰って 行った のです 。

現在 、この 洞門 は 広く 舗装 されて います が 、しかし 壁面 に は 、禅海 と 実之助 の 槌 の 跡 が 所々 に 残って いる そうです 。

おしまい