浦島太郎

浦 島 太郎

むかし むかし 、 ある 村 に 、 心 の やさしい 浦 島 太郎 ( うら し また ろう ) と いう 若者 が い ました 。 浦 島 ( うら しま ) さん が 海辺 を 通り かかる と 、 子ども たち が 大きな カメ を 捕まえて い ました 。 そば に よって 見て みる と 、 子ども たち が みんな で カメ を いじめて い ます 。 「 おや おや 、 かわいそうに 、 逃がして お やり よ 」 「 いやだ よ 。 おら たち が 、 やっと 捕まえた んだ もの 。 どう しよう と 、 おら たち の 勝手だろ 」 見る と カメ は 涙 を ハラハラ と こぼし ながら 、 浦 島 さん を 見つめて い ます 。 浦 島 さん は お 金 を 取り出す と 、 子ども たち に 差し出して 言い ました 。 「 それでは 、 この お 金 を あげる から 、 おじさん に カメ を 売って おくれ 」 「 うん 、 それ なら いい よ 」 こうして 浦 島 さん は 、 子ども たち から カメ を 受け取る と 、 「 大丈夫 かい ？ もう 、 捕まる んじゃ ない よ 」 と 、 カメ を そっと 、 海 の 中 へ 逃がして やり ました 。

さて 、 それ から 二 、 三 日 たった ある 日 の 事 、 浦 島 さん が 海 に 出かけて 魚 を 釣って いる と 、 「・・・ 浦 島 さん 、・・・ 浦 島 さん 」 と 、 誰 か が 呼ぶ 声 が し ます 。 「 おや ？ 誰 が 呼んで いる のだろう ？ 」 「 わたし です よ 」 すると 海 の 上 に 、 ひょっこり と カメ が 頭 を 出して 言い ました 。 「 この あいだ は 、 助けて いただいて 、 ありがとう ございました 」 「 ああ 、 あの 時 の カメ さん 」 「 はい 、 おかげ で 命 が 助かり ました 。 ところで 浦 島 さん は 、 竜 宮 ( りゅう ぐう ) へ 行った 事 が あり ます か ？ 」 「 竜 宮 ？ さあ ？ 竜 宮 って 、 どこ に ある ん だい ？ 」 「 海 の 底 です 」 「 えっ ？ 海 の 底 へ なんか 、 行ける の かい ？ 」 「 はい 。 わたし が お 連れ し ましょう 。 さあ 、 背中 へ 乗って ください 」 カメ は 浦 島 さん を 背中 に 乗せて 、 海 の 中 を ず ん ず ん と もぐって いき ました 。 海 の 中 に は 、 まっ 青 な 光 が 差し 込み 、 コンブ が ユラユラ と ゆれ 、 赤 や ピンク の サンゴ の 林 が どこまでも 続いて い ます 。 「 わ あ 、 きれいだ な 」 浦 島 さん が ウットリ して いる と 、 やがて 立派な ご殿 ( てん ) へ 着き ました 。 「 着き ました よ 。 この ご殿 が 竜 宮 です 。 さあ 、 こちら へ 」 カメ に 案内 さ れる まま 進んで いく と 、 この 竜 宮 の 主人 の 美しい 乙姫 ( おと ひめ ) さま が 、 色とりどりの 魚 たち と 一緒に 浦 島 さん を 出迎えて くれ ました 。 「 ようこそ 、 浦 島 さん 。 わたし は 、 この 竜 宮 の 主人 の 乙姫 です 。 この あいだ は カメ を 助けて くださって 、 ありがとう ございます 。 お 礼 に 、 竜 宮 を ご 案内 し ます 。 どうぞ 、 ゆっくり して いって ください ね 」 浦 島 さん は 、 竜 宮 の 広間 ヘ 案内 さ れ ました 。 浦 島 さん が 用意 さ れた 席 に 座る と 、 魚 たち が 次 から 次 へ と 、 素晴らしい ごちそう を 運んで き ます 。 ふんわり と 気持ち の よい 音楽 が 流れて 、 タイ や ヒラメ や クラゲ たち の 、 それ は 見事な 踊 り が 続き ます 。 ここ は まるで 、 天国 の ようです 。 そして 、 「 もう 一 日 、 いて ください 。 もう 一 日 、 いて ください 」 と 、 乙姫 さま に 言わ れる まま 竜 宮 で 過ごす うち に 、 三 年 の 月日 が たって しまい ました 。 ある 時 、 浦 島 さん は 、 はっと 思い出し ました 。 ( 家族 や 友だち は 、 どうして いる だろう ？ ) そこ で 浦 島 さん は 、 乙姫 さま に 言い ました 。 「 乙姫 さま 、 今 まで ありがとう ございます 。 ですが 、 もう そろそろ 家 へ 帰ら せて いただき ます 」 「 帰ら れる のです か ？ よろしければ 、 このまま ここ で 暮して は 」 「 いいえ 、 わたし の 帰り を 待つ 者 も おり ます ので 」 すると 乙姫 さま は 、 さびし そうに 言い ました 。 「・・・ そうです か 。 それ は お なごりおしい です 。 では 、 お みやげ に 玉手箱 ( た まてば こ ) を 差し上げ ましょう 」 「 玉手箱 ？ 」 「 はい 。 この 中 に は 、 浦 島 さん が 竜 宮 で 過ごさ れた 『 時 』 が 入って おり ます 。 これ を 開け ず に 持って いる 限り 、 浦 島 さん は 年 を 取り ませ ん 。 ずーっと 、 今 の 若い 姿 の まま で いら れ ます 。 ですが 、 一 度 開けて しまう と 、 今 まで の 『 時 』 が 戻って しまい ます ので 、 決して 開けて は なり ませ ん よ 」 「 はい 、 わかり ました 。 ありがとう ございます 」 乙姫 さま と 別れた 浦 島 さん は 、 また カメ に 送ら れて 地上 へ 帰り ました 。 地上 に もどった 浦 島 さん は 、 まわり を 見 回して びっくり 。 「 おや ？ わずか 三 年 で 、 ずいぶん と 様子 が 変わった な 」 たしかに ここ は 、 浦 島 さん が 釣り を して いた 場所 です が 、 何だか 様子 が 違い ます 。 浦 島 さん の 家 は 、 どこ に も 見あたり ませ ん し 、 出会う 人 も 知ら ない 人 ばかり です 。 「 わたし の 家 は 、 どう なった のだろう ？ みんな は どこ か へ 、 引っ越した のだろう か ？ ・・・ あの 、 すみません 。 浦 島 の 家 を 知り ませ ん か ？ 」 浦 島 さん が 一 人 の 老人 に 尋ねて みる と 、 老人 は 少し 首 を かしげて 言い ました 。 「 浦 島 ？ ・・・ ああ 、 たしか 浦 島 と いう 人 なら 、 七百 年 ほど 前 に 海 へ 出た きり で 、 帰ら ない そうです よ 」 「 えっ ！ ？ 」 老人 の 話し を 聞いて 、 浦 島 さん は びっくり 。 竜 宮 の 三 年 は 、 この世 の 七百 年 に あたる のでしょう か ？ 「 家族 も 友だち も 、 みんな 死んで しまった の か ・・・」 がっくり と 肩 を 落とした 浦 島 さん は 、 ふと 、 持って いた 玉手箱 を 見つめ ました 。 「 そう 言えば 、 乙姫 さま は 言って いた な 。 この 玉手箱 を 開ける と 、『 時 』 が 戻って しまう と 。 ・・・ もし かして これ を 開ける と 、 自分 が 暮らして いた 時 に 戻る ので は 」 そう 思った 浦 島 さん は 、 開けて は いけない と 言わ れて いた 玉手箱 を 開けて しまい ました 。

モクモクモク ・・・。 すると 中 から 、 まっ 白 の けむり が 出て き ました 。 「 おおっ 、 これ は 」 けむり の 中 に 、 竜 宮 や 美しい 乙姫 さま の 姿 が うつり ました 。 そして 楽しかった 竜 宮 で の 三 年 が 、 次 から 次 へ と うつし 出さ れ ます 。 「 ああ 、 わたし は 、 竜 宮 へ 戻って きた んだ 」 浦 島 さん は 、 喜び ました 。 でも 、 玉手箱 から 出て きた けむり は 次第に 薄れて いき 、 その 場 に 残った の は 、 髪 の 毛 も ひげ も まっ 白 の 、 ヨポヨポ の お じいさん に なった 浦 島 さん だった のです 。

おしまい