三 姉妹 探偵 団 (2)Chapter14(2)

──綾子 は 、席 を 立って 、自動 販売機 の 方 へ 歩いて 行った 。

紙 コップ を 手 に 席 に 戻って 、また 残った サンドイッチ を 食べ 始める 。

「 キャーッ ！

と 、女子 学生 の 悲鳴 が 響きわたった 。

さすが に 綾子 も びっくり した 。

さては 殺人 事件 ？ ──反射 的に そう 思った の は 、夕里子 の 影響 が 出て いる のかも しれない 。

「猫 じゃ ない の 、ただ の 」

と 、他の 子 の 声 が して 、驚いて 席 を 立っていた 周囲の 学生たち が 、ホッと した ように 笑った 。

「だって 、私 、猫 、嫌い な んだ もん ！

と 、悲鳴 を 上げた 女の子 が 、ふてくされた 様子 で 言った 。

綾子 は 床 の 方 へ 目 を やった 。

──黒白 の ブチ の 子猫 が 、赤い リボン など つけて 、チョコチョコ と 歩いて 来る 。

「ワア 、可愛い ！

「どこ から 来た の かしら 」

「リボン つけて る から 、誰 か が 飼って る んだ わ 」

色々 と 声 が 飛び交う 。

──その子 猫 、なぜか 、綾子 の 足下 まで 来る と 、ピタリ と 止って 、ニャーオ 、と 、まだ 舌足らずな 鳴き声 を 上げた 。

「あら 、何か ほしい の ？

「 ニャーオ 」

きっと 、頼まれ る と 断り切れない と いう 綾子 の 性質 を 、子猫 の 方 でも 、見抜いていた のかもしれない 。

「でも 、サンドイッチ しか ない の よ 。

これ 、食べる ？ 「 ニャオ 」

と いう わけで 、綾子 は 、もう 一つ 残って いた サンドイッチパン と ハム を 少し ちぎって 、子猫 の 方 へ 差し出した 。

子猫 は 、喜んで 食いつく ように して 、アッという間に 食べて しまった 。

「よっぽど お腹 が 空いて た の ね 」

と 、綾子 は 微笑んで 言った 。

そして 、紅茶 を 飲む 。

──他の 子 の 声 が した 。

「あら 、どうした の かしら ？

何だか 変 よ 」

え ？

──綾子 は 、足下 へ 目 を やった 。

そして 、青く なった 。

あの 子猫 が 、床 を のたうち回る ように して 転げ回っている 。 苦しげ で 、手足 が 宙 を 空しく かいて いた 。

何 か ── 何 か 入って た ん だ ！

綾子 は 椅子 を けって 立ち上る と 、かがみ 込んで 、子 猫 を かかえ 上げた 。

そして 、食堂 の カウンター の 方 へ と 駆け出し ながら 、

「一一九 番 ！

救急 車 を 呼んで ！ 誰 か 、救急車 を ！ と 叫んで いた 。