三 姉妹 探偵 団 (2)Chapter14(1)

14狙わ れた 子 猫

「あの 子 、ね ……」

と 、神山 田 タカシ は 、呟く ように 言って 、天井 を 見上げた 。

「憶えて る か ？

と 、国友 は 訊いた 。

「そう だった の か ……」

タカシ は 、独り言 の ように 言って 、それ から 、視線 を 国友 の 方 へ 戻した 。

「あの ガードマン は 憶えて た よ 。 ともかく 、みごとな パンチ を くらった から ね 」

「女の子 の 方 は 忘れた の か ？

「待って くれよ 」

と 、タカシ は 苦笑 した 。

「いい かい 、女の子 の 方 から 、部屋 へ 押しかけて 来る こと だって 、珍しく ない んだ 」

「彼女 の 場合 も 、そう だった 、と 言う つもり かい ？

「 いや 」

タカシ は 首 を 振った 。

「たぶん 違う だろう 。 でも ──正直な ところ 、信じて くれよ 、俺 は 酔って たんだ 。 いちいち 女の子 の 顔 なんて 憶えて ない 」

タカシ の マンション 。

国友 は 、部屋 へ 入って 、何となく 寒々 と した もの を 感じた 。

雑然 と していて も 、それ は それなりに 、生活 の 匂い を 感じさせて いい 、という こと も ある が 、ここ の 「雑然 」は 本当の 「雑然 」で 、どこか 侘しく すら なる 光景 だった 。

「──一 人 か ？

と 、国友 は 、ソファ に 座った 。

「時々 、掃除 の おばさん が 来て 、きれいに して くれる よ 」

タカシ は 、少し ホッと した 様子 だった 。

「黒木 の 女房 は ？

「風 を 食って 、逃げた よ 」

と 、タカシ は 言った 。

「何 か 飲む かい 」

「いや 、結構 」

国友 は 、ゆっくり と 手帳 を 開く 。

中 に は 、大した こと は 書いて ない のだが 、こう する と 、向う が 緊張 する 。

プレッシャー を かける のだ 。

特に 、タカシ の ような 、気 の 弱い 男 に は 効果的だ 。

タカシ は 、ひっきりなしに タバコ を すって いた 。

落ちつき が ない 。 不安 そうだった 。

「──じゃ 、石原 茂子 の こと は 、憶えて ない んだ な ？

と 、国友 は 言った 。

「いや 、そう 言わ れる と 、思い出す よ 」

タカシ は 、言った 。

「あの ころ は 、俺 も めちゃくちゃ だった から ね 」

今 は ？

国友 は 、そう 訊きたい の を 、我慢 して いた 。

「じゃ 認める ね 、彼女 に 乱暴 した こと は ？

「 うん 。

──仕方ない ね 。 あれ は 事実 だ から な 」

「しかし 、彼女 は 訴える 気 も ない 」

「そう か 。

そい つ は 、礼 を 言わ なきゃ な 」

「その とき の こと で 、一つ 訊きたい んだ 」と 、国友 は 座り 直した 。 「何 だい ？

「その とき 、お前 と 、黒木 と 、もう 一人 、誰 が いた ？

「もう 一人 ？

──タカシ は 、まだ パジャマ 姿 で ──もう 十二 時 に 近い ──何とも 冴えない アイドル だった 。

「三 人 いた こと は 分って る 。 隠す な 」

「いや 、隠しちゃ いない よ 」タカシ は 急いで 言った 。 「でも 、本当に よく 憶えて ない んだ 。 当の 女の子 の こと は ともかく 、誰 と 一緒 だった か 、も ね 」

「しかし 、大体 そば に いる の は 、付き人 みたいな もん だろう ？

「普通 は ね 」

と 肯く 。

「 でも 、 色々だ よ 。 弟子 に して くれって の も いる し 、はっきり 『愛人 』に して 、と いう の も いる 」「男 で か ？ と 、国友 は 苦笑 した 。

「どう だった かなあ ……。

ともかく 、付いて 歩く 奴 なんて 、コロコロ 変る んだ 。 正式に 契約 して 雇うって わけで も ない し ね 。 何 月 何 日 から 何 日 まで は 誰 が ついてた なんて 、記録 も ない よ 」

「しかし 、そいつも 、石原 茂子 に 乱暴 した とき 、加わって たんじゃないのか 」

「どう だった かなあ ……。

あの ガードマン は 憶えて ない の かい ？ 「今 は 意識 不明 だ よ 」

「ああ 、そう だった な 。

──助かり そうかい ？ 「何とか ね 」

「そう か 」

タカシ は 、ちょっと 肯いて 見せた 。

「そい つ は 良かった ……」

奇妙な こと に 、本心 から ホッ と している ような 響き が 、そこ に は あった 。

「少し は 気 に なる の か 」

と 国友 が 言う と 、タカシ は 、ちょっと 引きつった ような 笑み を 浮かべた 。

「俺 だって 、別に 悪党 じゃ ない よ 。

いや ──小 悪党 か な 。 でも 、大した こと は でき やしない 。 それにしても 、ガードマン と あの 女の子 が 恋人 同士 と は ね 、まるで 小説 だ な 」

「少し は いい こと も なきゃ 、救わ れ ない さ 。

──じゃ 、本当に 、『もう 一人 』が 誰 だった か 、憶えて ない んだ な 」

「 うん ……」

タカシ は 顔 を しかめた 。

「考えて みる よ 。 もし 思い出したら 、知らせる 」

「 本当に ？

「 ああ 。

──そう か 、すると 、あの 娘 、黒木 に 仕返し を した の か な 」

「石原 茂子 が 殺した なんて 、誰 も 言って ない ぞ 」

「しかし 、殺されて も 、あんまり 文句 は 言え ない ね 」「そっち も 同様 だろう 」「しかし 、死に たく ない ね 」と 、タカシ は 、弱々しく 笑った 。 「まだ 仕事 が ある んだ から 」

「まあ 、殺人 事件 の 捜査 だ から な 、気長に やる さ 」

と 、国友 は 手帳 を 閉じた 。

「差し当り 、明日 の 文化祭 に は 、ちゃんと 出て くれる んだろう ね 」

「ああ 、仕事 は やる よ 」

と タカシ は 大きく 伸び を した 。

「今日 も 一度 行って みる つもりだ よ 」

「どこ へ ？

「その 講堂 さ 。

俺 は 前もって 、その 場所 を よく 知っとか ない と 、どうも 落ちつかない んだ よ 」「デリケートな んだな 」「見かけ に よらず 、と言いたい んだろ ？ と 、タカシ は ニヤッ と 笑った 。

「──あんた たち に ゃ 分 ら ない さ 。 ステージ に 出る 前 、俺 が どんなに 青く なって 、ガタガタ 震えてる か 。 金 が ほしく なきゃ 、こんな 商売 、すぐに も 放り出し ちまう とこ だよ 」

意外な こと を 聞く な 、と 国友 は 思った 。

もっとも 、表向き だけ 華やかな アイドル たち の 素顔 なんて 、こんな もの かも しれない 。

「あの 講堂 は 、もう 使える んだ ろ ？

「ああ 、構わん よ 」

「黒木 が 死んだ 所 で やるって の も 、面白い かも しれない な 」「──奥さん と は 全然 会って ない の か ？ 「昨日 電話 した けど 、居留守 を 使わ れた よ 。

親戚 だって の が 出て 来て 、その 向う で 『留守 だ と 言って 』なんて いう あいつ の 声 が 聞こえる んだ 。 苦笑い しち まった 」

「嫌わ れた もん だ な 」

「女 って の は 、当て に ならねえ よ 」タカシ が 、ため息 と 共に 言った 。 国友 は 、おかしく なって 吹き出して しまった 。

大学 の 正門 を 入った ところ で 、二人 は やり合っている のだった 。

二 人 の 言い合い と は 関係なく 、いい 天気 で 、暖かい 午後 だった 。

十一 月 に 入った と は とても 思え ない 。

午後 と いって も 、そう 遅い わけで は なく 、さすがに 綾子 も 、明日 が 文化祭 と あって 、少し は 緊張 している のだった 。

「そろそろ お 昼 休み も 終り ね 」

と 、夕里子 が 言った 。

「お姉さん 、お昼 、食べる ？ 「あんた 一人 で 食べて らっしゃい 。

私 、仕事 が ある から 」

「じゃ 、一緒に 行く 」

綾子 は ため息 を ついた 。

「私 は 大丈夫 だって ば 」「何 が 大丈夫な の よ ！ ゆうべ 、車 に ひき 殺さ れ そうに なった ばっかりじゃない 」

「あれ は 、何も 私 を 狙った と は 限らない でしょ 」

「じゃ 、あの 小犬 を 、わざわざ 誰 か が 殺そう と したって いう の ？

一体 、どうして そんな こと する の よ ？ 「あの 犬 が 、莫大な 遺産 を 相続 してる の かも しれない わ 」

と 、綾子 は 言った 。

「──ともかく 、何と 言わ れよう と 、お姉さん に ついて 歩く の ！

夕 里子 は 頑として 、聞か なかった 。

綾子 の 方 も 、夕里子 と は また 違う 意味 で 頑固である 。

つまり 、自分 が 人 を 傷つけたり 、恨んだり しなければ 、人 に 狙われたり する はず が ない 、と 信じて いる のである 。 夕 里子 の 「護衛 」を 認める こと は 、すなわち 、自分 の 人生観 を 変える こと な のだ 。

綾子 として は 、それ は いや だった 。

それ くらい なら 、むしろ おとなしく 殺さ れた 方 が いい ──と まで は いかない にしても …… 。

夕 里子 とて 、その 姉 の 気持 は 分 ら ない で も ない 。

しかし 、だからといって 、黙って 放っておく わけに は いかない 。

「仕方ない わ ね 、じゃ 、サンドイッチ でも 食べよう 」

と 、綾子 は 言った 。

実のところ 、綾子 も お腹 が 空いて は いた のだった 。

二 人 して 、学生 食堂 の 方 へ と 歩いて 行く 。

「──太田 さん の 具合 、どう な の かしら 」

と 、綾子 が 言った 。

「午前 中 に 、病院 へ 電話 して みた わ 。

茂子 さん 、割合 、明るい 感じ だった わ よ 。 でも 、まだ 意識 は 戻ら ない みたい 」

「大変 ねえ 」

しかし 、「大変 」と いえば ──もう 、明日 から 文化祭 なのだ 。

大学 の 中 は 、珍しく 学生 たち が 溢れ 返って いる 感じ で 、いつも は のんびり と 芝生 で 引っくり返って いる 連中 も 、あわただしく 駆け回って いる 。

良く いえば 活気 が あり 、悪く いえば やかましい 。

「──あら 、梨山 先生 だ わ 」

と 、夕里子 が 言った 。

「どこ に ？

「ほら 、あの テーブル 」

二人 は 、サンドイッチ と 紅茶 を プラスチック の お盆 に のせて 、席 を 捜して いた 。

「──どこ に 座る ？

「決って る じゃない の 」夕里子 は 、さっさと 先に 立って 歩いて 行き 、綾子 の 、いやな 予感 の 通り 、梨山 教授 の 真向い に 座って しまった 。 綾子 は 、仕方なく その 隣 に ……。

「や あ 、君 か 」

梨 山 が 、綾子 に 気付いて 、言った 。

「文化 祭 の ──」

「は あ 」

「まあ 、よろしく 頼む よ 。

僕 は 明日 、女房 の 葬式 な んだ 」

「 どうも 」

と だけ 言って 、綾子 は 食べ 始めた 。

夕 里子 は サンドイッチ を パク つき ながら 、

「先生 は 火薬 の こと 、お 詳しい んです か ？

と 言った 。

梨 山 が むせ返った 。

やっと コーラ を 飲んで 、息 を つく と 、

「ど 、どうして そんな こと を 訊くんだ ね ？

と 訊き返す 。

「この 間 、姉 と 一緒に 先生 の お部屋 に うかがった とき 、本棚 を 見て たんです 。

そ したら 、『火薬 の 話 』って いう 本 が あった もんですから 」「『火薬 の 話 』？ そんな 本 が あった か な 」

「ええ 、ありました わ 」梨山 は 、小首 を かしげて 考えて いた が 、「──ああ 、そう か 。 いや 、先日 の 講義 で ね 、あの 本 を 引用 して ……。 ま 、大した 必要 も なかった んだ が 。 いや 、そう 言われて みる と 、あの 本 を 図書館 に 返す の を 忘れて た よ 。 いや 、よく 言って くれた ！ 見えすいた 噓 を ついてる 、と 夕里子 は 思った 。

しかし 、姉 を 爆弾 で 殺そう と する ような 理由 が 、梨山 に ある だろう か ？

「大学 も 大騒ぎ だ な 」

と 、梨 山 は 言った 。

「事件 と 文化祭 が 重なって ……」

まるで 他人ごと みたいな 口 を きいて いる 。

自分 の 妻 が 殺さ れた こと は 忘れて しまった のだろうか 。

「君 は 、あの 刑事 と 親しい ようだ ね 」

と 、梨 山 は 、夕 里子 に 言った 。

「ええ 、親戚 なんです 」

出まかせ を 平気で 言える の も 、探偵 の 資格 の 内 だ 。

「そう か 。

──捜査 の 方 は 進んで る の か ね 」

「直接 お 訊き に なったら いかがですか 」

「いや ──まあ 、犯人 が 捕まって も 、女房 は 戻って 来ない から ね 」

と 、何だか 取って つけた ように 言った 。

その とき 、校内 放送 が 、

「文学部 の 梨山 先生 、お 部屋 へ お 戻り 下さい 。

文学部 の 梨 山 先生 ──」

と 、くり返した 。

「 おっと 。

何の 用 か な 」

梨 山 は 、なぜ か ひどく あわてた 様子 で 立ち上り 、盆 を 手 に して 、急いで 返却 の カウンター へ と 歩いて 行った 。

「何だか 変だ わ 」

と 、夕里子 が 言う と 、綾子 も 肯いて 、

「そう ね 。

パン が 古い みたい 」

「先生 の こと よ 。

──ね 、ちょっと 後 を つけて みない ？ 「 どうぞ 。

私 、探偵 じゃ ない の 。 学生 なんです の よ 」

「──もう ！

夕 里子 は 姉 を にらんだ 。

「じゃ 、私 が 戻る まで ここ に いる ？ 「 どうして ？

「約束 し なさい ！

私 が 戻る まで 、 この 席 を 動か ないって 」 「 あんた 本当に 、 怒る と 、 死んだ ママ そっくり ね 」 「 大きな お 世話 よ 」 「 分った わ 。 じゃ 、ここ で 座ってる わ 。 でも 、閉る 前 に 戻って 来て よ ね 」

「分って る ！ 夕 里子 は 、急いで 、梨 山 の 後 を 追って 行った 。

「全く もう ……」

と 、綾子 は ため息 を ついた 。

夕 里子 が 姉 思い である こと は 、綾子 も よく 分って いた 。 ありがたい 、とも 思って いる のだ 。

ただ ──ちょっと やり 過ぎ の 感 は ある けれど ……。

学生 食堂 は 、まだ 結構 込み合って いた 。

紅茶 、もう 一杯 飲もう か な 。