ハーブ の 定義 (1)

ハーブ （Herb）の 語源 は 、ラテン 語 で 草 を 意味 する Herba （ヘルバ ）に 由来 して います 。 地球 上 の 、山 や 森 、野 の 草 、緑 の 芝生 、花壇 の 草花 、熱帯 雨林 に ある 植物 ……。 いったい 、植物 の 中 で どんな 種類 の もの を ハーブ と いい 、どの くらい 種類 が ある のでしょうか 。

思いきり 広い 意味 に 解釈 すれば 、あらゆる 植物 は ハーブ と いえる かも しれません 。 なぜなら ハーブ と は 「私 たち 人間 の 暮らし に 役立つ 植物 」の こと だ から です 。 よくよく 考えて みる と 、役 に 立たない 植物 、つまり ハーブ で は ない 植物 は ありえない ように 思えます 。 ハーブ は 「香草 」と よばれる 場合 も あり 、すべて の ハーブ に は 香り が ある ような 印象 を 受けます 。 ヨーロッパ 中世 の 時代 に 、 香り を 持つ ハーブ が 魔よけ に なる と 信じられ 、 珍重 された 伝統 から 、 現代 でも 主だった ハーブ に 個性的 な 香り を 特徴 と する もの が たくさん あります 。 香料 植物 として は もちろん 、特に 料理 に 用いる もの や 美容 化粧品 に 加える ハーブ の ほとんど に 、好ましい 芳香 を 放つ 種類 が 集中 している ので 誤解 されやすい のです が 、「香草 」は ハーブ と イコール で は ありません 。

ただ 、ハーブ の 香り の 正体 は 植物 に ごく わずかに 含まれる 精油 （エッセンシャル ・オイル ）で 、複雑 多様な 成分 で 構成される この 精油 を 正しい やり方 で 用いれば 、私たち の 心 や 体 に さまざまな プラス の 効果 を 発揮する のは 事実 です 。

ハーブ など の 精油 を 使った こうした テクニック を アロマテラピー （芳香 療法 ）と いい 、伝統的でありながら 、最新 の 自然 療法 として 注目 を 集めて います 。 香り は ハーブ の すべて では ありません が 、主要な 特徴 を あらわしている の は 確かです 。