05. LA SCIENCE DU LANGAGE, COMMENT FONCTIONNE-T-IL ?

Pour comprendre comment fonctionne le langage, il faut tout d'abord identifier les deux zones du cerveau autour desquelles il s'articule: l'aire de Broca, dans le cortex cérébral, et l'aire de Wernicke, dans le lobe temporal.

L'aire de Broca est la zone de production du langage.

Autrement dit, c'est là que nous formons nos mots. Elle a été découverte en 1861 par le médecin français Paul Broca et porte depuis son nom.

L'aire de Wernicke – découverte par le neurologue allemand éponyme – est quant à elle la zone de traitement des mots entendus : c'est donc elle qui nous permet de donner un sens aux paroles perçues.

L'aire de Broca et l'aire de Wernicke sont essentiellement reliées par un ensemble de fibres nerveuses, appelé le faisceau arqué, qui va leur permettre de communiquer efficacement.

Une conversation entre deux individus va donc se diviser en trois phases : la reconnaissance des mots, la compréhension du discours et enfin la production d'une réponse.

Tout commence lorsque les premières paroles atteignent le système auditif.

Ce dernier va rapidement convertir les sons reçus en signaux électriques et les envoyer pour analyse vers l'aire de Wernicke. Si le décryptage de l'information est positif, le discours va alors prendre tout son sens ; dans le cas contraire, on ne comprend strictement rien.

Si une réponse est nécessaire, un message nerveux est ensuite envoyé à l'aire de Broca qui va s'en servir pour organiser une suite de mots cohérents et préparer les informations nécessaires à leur prononciation.

Une fois cette opération terminée, ces directives verbales sont envoyées au cortex moteur.

Ce dernier va alors coordonner les différents muscles du langage parlé pour nous assurer la formulation d'une réponse compréhensible.

Pour ce qui est de la lecture, les choses se passent un peu différemment.

Dans ce cas de figure, c'est le cortex visuel primaire qui va identifier les mots comme autant de motifs graphiques. Ces derniers vont ensuite être déchiffrés par le gyrus angulaire puis associés à leur forme auditive par l'aire de Wernicke.

Concernant le « quand », les scientifiques n'arrivent pas vraiment à s'accorder.

Certains pensent qu'Homo Sapiens a été le premier à maîtriser le langage parlé, d'autres pencheraient plutôt pour Homo Erectus, des centaines de milliers d'années plus tôt.

Les mêmes incertitudes planent sur la nature de cette capacité à s'exprimer.

Environ 6000 langues sont actuellement parlées sur notre planète et toutes sont traitées de la même façon par le cerveau. Certains spécialistes y voient l'expression d'une base génétique commune à toute l'Humanité ; une sorte de socle universel sur lequel se serait bâtie la diversité linguistique.