Kapitel 9: Det där var jag fan inte beredd på (1)

Jag tänkte faktiskt inte säga farväl till min far.

Ett enda samtal till Sam, så var spelet slut. De skulle genskjuta mig, tvinga mig tillbaka. Antagligen skulle de försöka göra mig arg eller till och med skada mig – vad som helst för att få mig att skifta form så att Sam kunde ge mig en ny befallning.

Men Billy väntade mig, visste att jag var upprörd. Han satt i trädgården i sin rullstol med blicken mot just den punkt där jag kom ut ur skogen. Jag såg honom bedöma min riktning – rakt förbi huset mot garaget jag hade byggt själv.

”Har du tid ett ögonblick, Jake?”

Jag tvärstannade, sneglade på honom och sedan på garaget.

”Kom igen, grabben. Hjälp mig in i huset, åtminstone.”

Jag bet ihop käkarna men antog att han skulle ställa till mer bekymmer med Sam om jag inte ljög för honom i några minuter.

”Sedan när behöver du hjälp, gamling?”

Han skrattade sitt bullrande skratt. ”Jag är trött i armarna. Jag har rullat mig själv hela vägen från Sue.”

”Det är nerförsbacke”, påpekade jag, rullade stolen uppför den lilla rampen jag byggt och in i vardagsrummet.

”Okej, jag erkänner. Jag kom nog upp i femtio kilometer i timmen. Det var härligt.”

”Du kommer att förstöra den där rullstolen, vet du. Sedan får du släpa dig fram med hjälp av armbågarna.”

”Inte en chans. Det blir ditt jobb att bära mig.”

”Räkna inte med att ta dig särskilt långt, då.”

Billy lade händerna på hjulen och styrde mot kylskåpet. ”Finns det någon mat kvar?”

”Ingen aning. Men Paul har varit här hela dagen, så antagligen inte.”

Billy suckade. ”Vi måste nog börja gömma maten om vi inte ska svälta ihjäl.”

”Säg till Rachel att de ska vara hemma hos honom i stället.”

Billys skämtsamma ton försvann och hans blick blev mjuk. ”Vi har bara haft henne här i några veckor. Och det är första gången hon är hemma på väldigt länge. Det är inte lätt – flickorna var äldre än du när mamma gick bort. Det är svårare för dem att vara här.”

”Jag vet.”

Rebecca hade inte varit hemma en enda gång sedan hon gift sig, men hon hade förstås en bra ursäkt. Det var ganska dyrt att flyga från Hawaii. Washington State låg däremot så nära att Rachel inte kunde använda sig av samma ursäkt. Hon hade gått på kurser hela sommarlovet och jobbat dubbla pass på något kafé på campus. Om det inte hade varit för Paul, hade hon antagligen stuckit igen så snart som möjligt. Det kanske var därför Billy inte ville sparka ut honom.

”Jag måste jobba med några grejer nu …” Jag gick mot bakdörren.

”Vänta lite, Jake. Tänker du inte tala om för mig vad som hände? Måste jag ringa Sam för att få information?”

Jag stod kvar med ryggen mot honom för att han inte skulle se mitt ansikte. ”Ingenting hände. Sam låter dem komma undan med det. Vi är visst bara en bunt vampyrälskare nu.”

”Jake …”

”Jag vill inte prata om det.”

”Tänker du ge dig av igen?”

Det var tyst länge medan jag funderade på hur jag skulle formulera mig. ”Rachel kan få sitt rum tillbaka. Jag vet att hon hatar den där luftmadrassen.”

”Hon sover hellre på golvet än förlorar dig. Jag också.”

Jag fnös.

”Jacob, snälla. Om du behöver … komma bort ett tag, så ge dig av. Men inte lika länge den här gången. Kom tillbaka.”

”Kanske. Jag kanske ska satsa på bröllop. Dyka upp på Sams, sedan Rachels. Fast Jared och Kim blir nog först. Jag kanske borde skaffa mig en kostym.”

”Se på mig, Jake.”

Jag vände mig långsamt om. ”Vad är det?”

Han såg mig djupt i ögonen. ”Vart ska du?”

”Jag har inga särskilda planer.”

Han lade huvudet på sned och ögonen smalnade. ”Inte?”

Vi fortsatte stirra på varandra. Sekunderna tickade förbi.

”Jacob”, sa han till slut med plågad röst. ”Gör det inte, Jacob. Det är inte värt det.”

”Jag vet inte vad du pratar om.”

”Lämna Bella och Cullens i fred. Sam har rätt.”

Jag såg på honom ett ögonblick till, sedan gick jag genom rummet med två långa kliv. Jag ryckte sladden ur telefonen och jacket i väggen, och rullade ihop den i handen.

”Hej då, pappa.”

”Jake, vänta!” ropade han efter mig, men jag hade redan lämnat huset och börjat springa.

Motorcykeln var inte lika snabb som att springa, men den var diskretare. Jag undrade hur lång tid det skulle ta för Billy att rulla ner till butiken för att låna telefonen och få tag på någon som kunde skicka ett meddelande till Sam. Sam var säkert fortfarande i vargform. Det besvärligaste vore om Paul kom hem till oss igen snart. Han kunde skifta form på en sekund och informera Sam om mina planer …

Men jag tänkte inte oroa mig för det. Jag skulle skynda mig så mycket jag kunde, och om de hann ikapp mig fick jag lösa det problemet då.

Jag sparkade igång motorcykeln och åkte iväg på den leriga vägen. Jag såg mig inte om när jag passerade huset.

Turisttrafiken var tät på landsvägen, men jag åkte slalom mellan bilarna och belönades med tutningar och några långfingrar. Jag svängde av på väg 101 i hundra kilometer i timmen utan att se mig för, men tvingades sedan bromsa in för att inte bli mosad av en minibuss. Inte för att en kollision skulle ha dödat mig, men den skulle ha fördröjt mig. Det tog flera dagar för brutna ben att läka – i alla fall de största. Det visste jag av erfarenhet.

Trafiken lättade lite och jag ökade farten. Jag rörde inte ens vid bromsen förrän jag närmade mig den lilla avtagsvägen och antog att jag hade klarat mig. Sam skulle inte komma så här nära för att stoppa mig. Det var för sent.

Det var inte förrän i det ögonblicket – när jag var säker på att jag hade klarat mig undan – som jag började tänka på exakt vad jag skulle göra nu. Jag saktade farten ordentligt och körde försiktigare än nödvändigt på den smala, slingriga vägen.

Jag visste att de skulle höra mig komma, med eller utan motorcykel, så jag kunde inte överraska dem eller dölja mina intentioner. Edward skulle höra mina planer så fort jag kom tillräckligt nära. Kanske hörde han dem redan. Men det kunde ändå fungera, eftersom hans ego var till min fördel. Han skulle vilja möta mig ensam.

Därför skulle jag bara gå raka vägen in, se bevisen Sam pratat om med egna ögon, och sedan utmana Edward på en duell.

Jag fnös.

Parasiten skulle antagligen få en kick av dramatiken.

När jag var klar med honom skulle jag ta så många av de andra jag kunde innan de dödade mig. Hm – undrar om Sam skulle betrakta min död som en provokation. Antagligen skulle han tycka att jag fick vad jag förtjänade. Han ville förstås inte stöta sig med sina bästa vänner blodsugarna.

När jag kom fram till ängen utanför huset träffade lukten mig som en rutten tomat i ansiktet. Usch. Stinkande vampyrer. Det knöt sig i magen. Stanken skulle bli svårare att hantera den här gången, eftersom den inte blandades med mänskliga dofter, som förra gången. Men än så länge var det inte lika illa som det skulle bli genom min vargnos.

Jag visste inte riktigt vad jag skulle vänta mig, men såg inga tecken på liv i den stora, vita kryptan. Naturligtvis visste de att jag var här.

Jag stängde av motorn och lyssnade till tystnaden. Jag hörde upprörda, irriterade röster från andra sidan den stora porten. Någon var hemma. Jag hörde mitt namn nämnas och log åt tanken på att jag stressade dem lite.

Jag drog ett djupt andetag – det skulle bli värre när jag kom in – och tog ett språng upp på verandan.

Dörren öppnades innan jag hann knacka, och doktorn såg på mig med allvarliga ögon. ”Hej, Jacob”, sa han, lugnare än jag hade väntat mig. ”Hur står det till?”

Jag andades genom munnen. Stanken som vällde ut genom dörren var överväldigande.

Jag var besviken över att det var Carlisle som öppnat dörren. Jag hade hellre sett att Edward kommit rusande med blottade huggtänder. Carlisle var bara så … mänsklig på något sätt. Kanske berodde det på alla hembesök han gjort förra våren när jag varit skadad, men det kändes obehagligt att se honom i ögonen och veta att jag tänkte döda honom om jag fick chansen.

”Jag hörde att Bella kom tillbaka levande”, sa jag.

”Eh, Jacob, det här är faktiskt inget bra tillfälle.” Doktorn verkade besvärad, men inte på det sätt jag hade trott. ”Kan vi ta det här senare?”

Jag stirrade häpet på honom. Ville han skjuta fram dödskampen till ett mer passande tillfälle?

Sedan hörde jag Bellas röst, sprucken och sträv, och kunde inte tänka på något annat.

”Varför inte?” frågade hon någon. ”Har vi hemligheter för Jacob också? Vad ska det tjäna till?”

Hennes röst lät inte som jag hade väntat mig. Jag försökte minnas rösterna hos alla de unga vampyrer vi kämpat mot i våras, men allt jag uppfattat var morrningar. De nyfödda kanske inte hade de äldre vampyrernas genomträngande, klingande röster. Alla nyfödda lät kanske hesa.

”Kom in, snälla Jacob”, kraxade Bella.

Carlisle fick något spänt runt ögonen.

Jag undrade om Bella var törstig. ”Ursäkta mig”, sa jag till doktorn och trängde mig förbi honom. Det var svårt – alla mina instinkter försökte hindra mig från att vända ryggen mot någon av dem, men jag klarade det. Om någon vampyr gick att lita på, så var det familjen Cullens egendomligt mildsinte överhuvud.

Jag skulle försöka undvika Carlisle när kampen började. Det fanns tillräckligt många av dem att döda ändå.

Jag rörde mig i sidled, med ryggen mot väggen, medan jag såg mig omkring. Jag kände inte igen rummet. Förra gången jag varit här hade det varit inrett för fest. Nu var allting ljust och blekt, inklusive de sex vampyrerna som stod samlade vid den vita soffan.

Alla var här, tillsammans, men det var inte det som fick mig att stelna till och tappa hakan.

Det var Edward. Det var uttrycket i hans ansikte.

Jag hade sett honom arg, jag hade sett honom arrogant, och en gång hade jag sett honom lida. Men det här – det var bortom smärta. Hans blick var halvgalen. Han tittade inte upp för att spänna blicken i mig. Han bara stirrade ner i soffan och såg ut som om någon hade tänt eld på honom.

Jag kunde inte ens glädjas över hans uppenbara lidande. Det kunde bara finnas en sak som plågade honom på det sättet, och min blick följde hans.

Jag såg henne i samma ögonblick som jag uppfattade hennes doft.

Hennes varma, rena, mänskliga doft.

Bella låg halvt dold bakom soffans armstöd, hopkrupen i fosterställning med armarna runt knäna. Först såg jag ingenting annat än att hon fortfarande var den Bella jag älskade. Hon hade samma ljusa, mjuka persikohy, samma chokladbruna ögon. Mitt hjärta bultade oregelbundet och jag undrade om det här bara var en märklig dröm.

Sedan såg jag henne på riktigt.

Hon hade mörka, djupa ringar under ögonen och hennes ansikte såg härjat ut. Hade hon magrat? Huden verkade spänd, som om kindbenen snart skulle tränga igenom. Hon hade satt upp sitt mörka hår i en slarvig knut, men några slingor klibbade mot hennes svettiga panna och hals. Hennes fingrar och handleder såg otäckt sköra ut.

Hon var sjuk. Väldigt sjuk.

Ingen lögn. Det Charlie berättat för Billy hade inte varit en bluff. Medan jag stirrade på henne med uppspärrade ögon började hennes hud skifta i ljusgrönt.

Den blonda blodsugaren – snyggingen, Rosalie – skymde sikten när hon böjde sig över henne på ett märkligt, beskyddande sätt.

Det här var fel. Jag visste nästan alltid vad Bella tänkte – hon var som en öppen bok. Därför behövde hon aldrig förklara en situation i detalj för att jag skulle förstå den. Jag visste att Bella inte tyckte om Rosalie, det hade märkts när hon pratat om henne. Och det var inte bara det – hon var rädd för Rosalie.