Kapitel 21: Första jakten (1)

”Fönstret?” frågade jag och tittade ner på marken, två våningar ner.

Jag hade aldrig varit rädd för höjder, men nu när jag kunde se alla detaljer så tydligt kändes det inte särskilt lockande. Spetsarna på stenarna nedanför såg väldigt vassa ut.

Edward log. ”Det är den lättaste vägen ut. Jag kan bära dig om du är rädd.”

”Vi har en evighet på oss, och du oroar dig för tiden det skulle ta att gå till bakdörren?”

Han rynkade pannan. ”Renesmee och Jacob är där nere …”

”Åh.”

Just det, ja. Det var jag som var monstret nu. Jag måste hålla mig borta från dofter som kunde utlösa min vilda sida, särskilt från människor jag älskade. Till och med dem jag inte riktigt kände än.

”Är Renesmee okej … med Jacob där?” viskade jag och insåg att det måste ha varit Jacobs hjärta jag hade hört från bottenvåningen. Jag lyssnade igen, men hörde bara rytmiska hjärtslag. ”Han tycker inte särskilt mycket om henne.”

Edwards läppar spändes på ett sätt jag inte kunde tolka. ”Tro mig, hon är i trygga händer. Jag vet precis vad Jacob tänker.”

”Just det”, mumlade jag och tittade ner på marken igen.

”Försöker du slingra dig?” frågade han utmanande.

”Kanske. Jag vet inte hur …”

Jag var väldigt medveten om att min familj iakttog mig under tystnad. Nästan. Emmett hade redan skrockat lågt en gång. Ett enda misstag, och han skulle vika sig dubbel. Sedan skulle skämten om världens enda klumpiga vampyr sätta igång …

Och den här klänningen – som Alice måste ha satt på mig när jag var för uppslukad av lågorna för att märka det – var ingenting jag skulle ha valt för fönsterhoppning eller jakt. Snävt, ljusblått siden? Varför trodde hon att jag behövde det? Skulle vi på cocktailparty senare?

”Titta hur jag gör”, sa Edward. Sedan klev han nonchalant ut genom det öppna fönstret och föll.

Jag följde honom med blicken, såg hur han böjde knäna för att ta emot stöten. Ljudet när han landade var väldigt lågt – en dämpad duns som kunde ha kommit från en dörr som stängdes eller en bok som placerades på ett bord.

Det såg inte svårt ut.

Jag bet ihop, koncentrerade mig och försökte imitera hans nonchalanta steg ut i tomma intet.

Ha! Marken verkade närma sig så långsamt att det inte alls var svårt att landa på fötterna – men vad hade Alice satt på mig för skor? Stilettklackar? Hon hade tappat förståndet. Jag landade, trots mina korkade skor, lika enkelt som om jag tagit ett steg framåt på en plan yta.

Jag tog emot stöten med främre delen av fotsulorna för att inte knäcka de smala klackarna. Min landning lät lika dämpad som hans. Jag flinade.

”Just det. Enkelt.”

Han log tillbaka. ”Bella …”

”Ja?”

”Det där var ganska smidigt – till och med för en vampyr.”

Jag hajade till och log ännu bredare. Om han bara hade sagt så för att smickra mig, skulle Emmett ha skrattat. Men ingen verkade tycka att komplimangen var komisk, så det måste stämma. Det var första gången någon någonsin använt ordet smidig för att beskriva mig i hela mitt liv – nåja, hela min existens, i alla fall.

”Tack!” sa jag med eftertryck.

Sedan tog jag av mig de silverfärgade, högklackade skorna och kastade in dem genom det öppna fönstret. Lite hårt kanske, men jag hörde att någon tog emot dem innan de hann göra någon skada.

”Hennes modekänsla har inte ökat i samma omfattning som hennes balans”, muttrade Alice.

Edward tog min hand – jag kunde inte sluta häpna över hur slät han var, hur hans temperatur matchade min nu – och rusade över gräsmattan mot flodkanten. Jag följde med honom utan ansträngning. Allt fysiskt kändes så enkelt.

”Ska vi simma?” frågade jag när vi stannade vid vattenbrynet.

”Och förstöra din fina klänning? Nej. Vi ska hoppa.”

Jag bet mig i läppen. Floden var nästan femtio meter bred här.

”Du först”, sa jag.

Han rörde vid min kind, tog två snabba steg bakåt, sprang framåt igen och gjorde avstamp på en flat sten som låg nerbäddad i jorden. Jag följde hans snabba rörelse när han flög i en båge över vattnet och gjorde en liten kullerbytta innan han försvann bland träden på andra sidan floden.

”Skrytmåns”, muttrade jag och hörde hans osynliga skratt.

Jag backade fem steg, för säkerhets skull, och drog ett djupt andetag.

Plötsligt blev jag orolig igen. Jag var inte rädd för att falla eller skada mig – men rädd för att skogen skulle bli skadad.

Den hade kommit långsamt, men nu kände jag den – den råa, massiva styrkan i mina lemmar. Plötsligt var jag övertygad om att om jag ville gräva mig under floden, klösa eller slå mig fram genom marken, så skulle det inte ta särskilt lång tid. Föremålen omkring mig – träden, buskarna, stenarna … huset – såg plötsligt väldigt ömtåliga ut.

Jag hoppades innerligt att Esme inte var särskilt fäst vid något speciellt träd, och började springa.

Och tvärstannade efter ett enda steg när den snäva klänningen sprack i ena sömmen. Alice!

Nåja, Alice verkade alltid behandla kläder som engångsartiklar, så hon borde inte bli upprörd över det här. Jag lyfte försiktigt upp klänningen och drog så lätt som möjligt, så att en slits öppnades upp till höften på ena sidan. Sedan gjorde jag likadant med andra sidan.

Mycket bättre.

Jag kunde höra dämpade skratt från huset, till och med ljudet av någon som gnisslade tänder. Skrattet kom från båda våningsplanen, och jag kände lätt igen det väldigt annorlunda, sträva, djupa skrockandet från bottenvåningen.

Så Jacob tittade också på? Jag kunde inte ens föreställa mig vad han tänkte nu, eller varför han fortfarande var här. Jag hade föreställt mig att vår återförening – om han någonsin förlät mig – skulle ske i någon avlägsen framtid, när jag var mer stabil och tiden hade läkt såren jag tillfogat hans hjärta.

Jag vände mig inte om för att se på honom nu, eftersom jag var medveten om mitt växlande humör. Det vore ingen bra idé att låta någon känsla få för mycket utrymme. Jaspers oro gjorde mig också spänd. Jag måste jaga innan jag tog itu med något annat. Jag försökte glömma allt annat och koncentrera mig.

”Bella?” ropade Edward från skogen, och hans röst kom lite närmare. ”Ska jag visa en gång till?”

Men jag mindes naturligtvis allting i detalj, och jag ville inte ge Emmett en anledning att skratta ännu mer åt mig. Det här var fysiskt – det borde vara instinktivt. Så jag drog ett djupt andetag och sprang mot floden.

Nu när klänningen inte hindrade mig behövde jag bara ta ett enda långt språng för att komma fram till flodkanten. En åttiofjärdedels sekund, och det var ändå gott om tid – mina ögon och tankar var så snabba att ett steg räckte. Det var lätt att placera högra foten exakt rätt på den flata stenen och trycka till tillräckligt hårt för att min kropp skulle lyfta. Jag koncentrerade mig mer på siktet än kraften, och missberäknade hur mycket kraft jag behövde – men inte i underkant, så att jag landade i floden. De femtio meterna var helt enkelt för lite …

Det var en märklig, omtumlande känsla, men den försvann snabbt. Det hade inte ens gått en sekund, och jag var redan på andra sidan.

Jag hade väntat mig att de tättväxande träden skulle bli ett problem, men de var förvånansvärt hjälpsamma. Det var enkelt att bara sträcka ut ena handen när jag föll mot marken igen och gripa tag i en passande gren. Jag svingade mig ner på marken med hjälp av grenen och landade på tårna, fortfarande tre meter ovanför marken, på en kraftig gren som stack ut från en sitkagran.

Det kändes fantastiskt.

Över ljudet av mitt förtjust klingande skratt hörde jag att Edward kom springande mot mig. Mitt hopp hade varit dubbelt så långt som hans. Han kom fram till mig med stora ögon. Jag hoppade smidigt ner till honom och landade mjukt.

”Var det bra?” frågade jag upprymt.

”Väldigt bra.” Han log uppmuntrande, men hans nonchalanta tonfall matchade inte förvåningen i hans ögon.

”Kan vi göra om det?”

”Fokus, Bella – vi är ute för att jaga.”

”Åh, just det.” Jag nickade. ”Jaga.”

”Följ mig … om du kan.” Han flinade retsamt och började springa.

Han var snabbare än jag. Jag förstod inte hur han kunde röra benen så obegripligt fort – jag klarade det inte. Men jag var starkare, och mina steg var tre gånger så långa som hans. Därför flög jag fram parallellt med honom, i stället för att följa honom. Medan jag sprang kunde jag inte låta bli att skratta lågt åt den berusande känslan, men skrattet fick mig varken att tappa farten eller koncentrationen.

Äntligen förstod jag varför Edward lyckades undvika träden när han sprang – något som alltid hade förbryllat mig. Det var en egendomlig känsla, blandningen av fart och klarhet. För trots att jag susade fram över, under och genom den jadegröna labyrinten med en fart som borde ha gjort allting suddigt, kunde jag tydligt urskilja vartenda litet löv på varenda liten buske jag passerade.

Fartvinden fick håret och klänningen att fladdra bakom mig, och även om den inte borde ha gjort det, så kändes den varm mot min hud. Precis som marken inte borde ha känts som sammet under mina bara fotsulor, precis som grenarna som piskade min hud inte borde ha känts som smekande fjädrar.

Skogen var mycket mer levande än jag någonsin trott – små varelser vars existens jag aldrig känt till rörde sig i grönskan omkring mig. Alla blev tysta när vi hade passerat, andades häftigt av rädsla. Djuren reagerade mycket mer förnuftigt än människor på vår doft. Den hade definitivt haft en annan inverkan på mig.

Jag väntade på att bli andfådd, men min andhämtning förblev lätt och ledig. Jag väntade på att musklerna skulle börja värka, men min styrka verkade bara tillta när jag vande mig vid farten. Mina steg blev längre, och snart tvingades Edward anstränga sig för att hålla jämn takt med mig. Jag skrattade igen, triumferande, när jag hörde att han sackade efter. Mina nakna fötter träffade marken så sällan att det kändes mer som att flyga än att springa.

”Bella!” ropade han med oberörd röst. Jag hörde ingenting annat – han hade stannat.

Jag övervägde som hastigast att göra myteri.

Men med en suck vände jag om och sprang tillbaka till honom, ett par hundra meter längre bak. Jag tittade förväntansfullt på honom. Han log med höjda ögonbryn, och var så vacker att jag bara kunde stirra.

”Vill du stanna i landet?” frågade han. ”Eller tänkte du springa till Kanada i eftermiddag?”

”Det här blir bra”, försäkrade jag och följde hans läppars förtrollande rörelser när han pratade. Det var svårt att inte bli distraherad av allt som såg så annorlunda ut genom mina nya ögon. ”Vad ska vi jaga?”

”Hjort. Jag tänkte mig något enkelt för din första gång …” Han avbröt sig när mina ögon smalnade vid ordet enkelt.

Men jag tänkte inte protestera, jag var för törstig. Så fort jag började tänka på den brännande svedan i halsen, var det allt jag kunde tänka på. Den hade definitivt blivit värre. Munnen kändes som Death Valley klockan fyra en junieftermiddag.

”Var?” frågade jag och såg mig otåligt omkring. Nu när jag uppmärksammat min törst igen, verkade den överskugga alla andra, trevligare tankar. Som att springa, Edwards läppar och kyssar, och … brännande törst. Jag kom inte ifrån den.

”Vänta lite bara”, sa han och lade händerna på mina axlar. Beröringen fick intensiteten i min törst att avta en aning.

”Blunda nu”, mumlade han. När jag lydde, lyfte han händerna till mitt ansikte och smekte mina kinder. Jag andades häftigare och väntade än en gång på rodnaden som inte kom. ”Lyssna”, sa han. ”Vad hör du?”

Allt, kunde jag ha svarat. Hans perfekta röst, hans andhämtning, hans läpprörelser, fåglar som putsade fjädrarna i trädtopparna, deras fladdrande hjärtslag, lönnlöven som vibrerade, myror som följde varandra i en lång rad uppför en trädstam. Men jag visste att han menade något speciellt, så jag lyssnade utåt, sökte efter något annat än surret av liv i min närhet.