Ep.23 Do children really learn languages faster than adults? (b1-b2 )

En general, parece evidente que los niños tienen una capacidad para aprender inglés, para aprender español, alemán, chino japonés… que es mucho más alta que los adultos. Inclusive, la capacidad de aprender varios idiomas al mismo tiempo.

Yo, por ejemplo, trabajé por un tiempo en un restaurante y mi jefe tenía un niño y una niña pequeños. Mi jefe era de Turquía, pero su esposa era de República Checa, y ellos viven en Alemania. Para mí era súper fascinante ver a estos niños de 3 o 4 años hablar en turco con el papá, en checo con la mamá y en alemán conmigo, prácticamente sin cometer muchos errores que impidieran la comunicación.

Ahora, antes de que idealices a los niños, te cuento que al principio -los primeros 2 años- estos niños combinaban los tres idiomas a veces en una frase; al punto que solamente la familia sabía que querían decir, porque el verbo estaba en alemán, los sustantivos estaban en turco y quizás … no sé … los adjetivos en checo. Era un poco extraño al principio, pero sin duda fue muy fascinante ver la evolución y como en 1 o 2 años estos niños lograron separar esos tres idiomas perfectamente y desarrollar habilidades comunicativas como cualquier nativo en tres idiomas al mismo tiempo.

Nosotros como adultos cuando queremos estudiar varios idiomas al mismo tiempo tenemos problemas. Si esos idiomas son muy similares tendemos a confundirlos, y si esos idiomas son muy diferentes entonces tenemos demasiado input, es demasiada información y el proceso es muy lento.

Te lo digo por experiencia. Yo soy un amante de los idiomas y más de una vez he intentado aprender dos o tres idiomas al mismo tiempo. Y no puedo decir que he fracasado, he aprendido mucho sobre estos idiomas, pero al final siempre ha habido un idioma que se ha desarrollado mucho más y los otros dos han quedado un poco … ahí, colgando… en el vacío.

Pero, ¿por qué sucede esto? ¿Cuál es la realidad detrás de esta capacidad increíble de los niños de aprender idiomas?

Bueno, hay un aspecto biológico, por supuesto, el cerebro de los niños cuando son pequeños - cuando tienen entre un año y 4 años de edad - se está desarrollando. En este periodo de tiempo, las conexiones neuronales de los niños aumentan a una velocidad increíble que nunca se repite en la vida adulta. Ya cuando tienen 4 años, el cerebro se ha desarrollado prácticamente, y en este proceso de desarrollar muchas nuevas conexiones neuronales, el cerebro de los niños es como una esponja. Una esponja es un objeto que normalmente usamos para limpiar y que tiene una textura porosa, es decir, tiene muchos agujeros; por eso puede absorber mucha agua, puede tener mucha agua en su interior, y cuando tú lo aprietas el agua sale. Seguramente conoces a un personaje muy famoso que se llama Bob Esponja, y que vive en una piña debajo del mar ¿Lo conoces? Bueno, el cerebro de los niños es como una esponja, puede absorber mucha información muy rápido.

Esta es una gran ventaja que pueden tener los niños, pero no sería suficiente para justificar que los niños puedan aprender tres o cuatro idiomas al mismo tiempo, y los adultos tengamos dificultades para ello.