Coronavirus: la encrucijada de América Latina (1)

Eliezer: Bienvenidos a El Hilo, un podcast de Radio Ambulante Estudios. Soy Eliezer Budasoff.

Silvia: Y yo soy Silvia Viñas.

Este es nuestro primer episodio y la idea con El hilo siempre fue traer la mirada narrativa de Radio Ambulante a las noticias de la región. Una región tan diversa y compleja.

Eliezer: Hemos estado trabajando en El hilo por más de un año, y había tantas cosas que contar. Pero parece que solo podemos empezar con una.

Audio de archivo, noticiero: El nuevo coronavirus ha sido declarado por la Organización Mundial de la Salud como una pandemia.

Audio de archivo, noticiero: Hay que respetar la cuarentena de manera estricta.

Audio de archivo, noticiero: Italia ya supera a China en número de muertes por este COVID-19.

Audio de archivo, noticiero: El coronavirus vuelve a desplomar a las bolsas de valores en Estados Unidos.

Audio de archivo, noticiero: Cada vez más controles, y cada vez más estrictos.

Silvia: En enero, la amenaza del nuevo coronavirus se veía como algo lejano, remoto. Pero desde hace unas semanas, ya es un peligro concreto. No hay un país de nuestra región que no se haya visto afectado.

Audio de archivo, noticiero: Mayores medidas en América Latina contra el nuevo coronavirus.

Sebastián Piñera: Hemos decidido adoptar medidas adicionales.

Lenín Moreno: A partir de mañana, martes, rige toque de queda.

Audio de archivo, noticiero: Argentina, El Salvador y Perú ya tienen a sus habitantes en cuarentena obligatoria.

Martín Vizcarra: La salud y la integridad de los peruanos está por encima de todo.

Eliezer: Así que, hoy arrancamos El hilo con el primero de los que seguramente van a ser varios episodios sobre el nuevo coronavirus.

Silvia: Es, sin duda, lo que está afectando cada aspecto de nuestras vidas, y queremos entenderlo mejor. Y ayudarles a que ustedes, nuestros oyentes, también lo puedan entender.

Eliezer: Hoy, cómo se calculan las estrategias y escenarios para enfrentar esta pandemia, y por qué algunos países como México se debaten entre salvar lo que puedan de sus economías o proteger la salud de sus habitantes.

Es viernes, 27 de marzo del 2020.

Zulma Cucunubá: Sí, buenas tardes.

Silvia: Hola, Zulma. ¿Qué tal?

Zulma: Hola, ¿cómo están?, ¿me ven?

Silvia: Bien. Sí, sí.

Silvia: Para entender mejor esta pandemia y qué estrategias se están usando para enfrentarla, llamamos a Zulma Cucunubá por videoconferencia.

Zulma: Soy investigadora del Centro para Análisis de Infecciones Globales en Imperial College London, en el Reino Unido.

Silvia: El trabajo de este centro ha sido clave en medio de esta crisis. Uno de sus reportes influenció al gobierno británico a cambiar de manera radical su estrategia ante la pandemia.

Zulma es colombiana y si usan Twitter y están siguiendo las noticias sobre el coronavirus, es posible que ya hayan visto sus hilos explicativos. Publicó el primero el 18 de enero, y desde entonces no ha parado. Ha estado actualizando su cuenta con información científica sobre el virus, pero también con advertencias y consejos prácticos para gobiernos, instituciones, negocios, y para nosotros, como individuos y familias. Es que el tema ahora mismo es lo que consume su tiempo, porque Zulma trabaja en un grupo que hace modelos matemáticos para proyectar los posibles escenarios de esta pandemia.

Zulma: Y lo que hacemos es tratar de entender ya en este punto cuáles serían potencialmente las estrategias que algunos países podrían llevar a cabo para controlar un poco el impacto de la pandemia localmente en cada país.

Silvia: Recordemos que esta no es la primera pandemia en los últimos 15 años.

Zulma: Evidentemente en 2009 hubo una pandemia que fue la pandemia de A-H1N1.

Audio de archivo, noticiero: Se dispararon los casos de influenza tipo A-H1N1 en México.

Audio de archivo, noticiero: El gobierno de la Ciudad de México negocia con empresarios y con el gobierno federal detener las actividades económicas en la capital.

Audio de archivo, noticiero: Casos sospechosos de influenza tipo A-H1N1 han abarrotado los hospitales de especialidades como este.

Silvia: Pero este nuevo coronavirus es diferente. No solo porque esa pandemia era de influenza.

Zulma: A diferencia de esta, pues aquella pandemia era un poco menos transmisible y fue mucho menos severa.

Silvia: COVID-19 es el tercer brote de coronavirus reciente que luego de infectar a animales, enfermó a humanos. Quizás recuerden MERS o SARS. Pero este es muchísimo más peligroso, porque MERS y SARS…

Zulma: Son muy severos, pero a la vez la persona que tiene el virus tiene muchos síntomas y como eso es así, entonces rápidamente puedes identificar a la persona, aislarla.

Silvia: Mientras que los que tienen COVID-19 pueden estar sin síntomas, contagiando a gente cercana por varios días. Hasta dos semanas.

Y en estos 8 años desde que MERS apareció, el mundo también ha cambiado.

Zulma: No teníamos tampoco tan claro la interconexión que tenemos globalmente los humanos en este momento, y cómo determinaría tan rapidísima expansión del virus.

Silvia: Según los cálculos de Zulma y su equipo, entre diciembre y enero, más de 3,000 personas hicieron viajes internacionales cada día desde Wuhan, donde se detectaron los primeros casos.

Zulma: Y ya ahí era evidente que ya eso había dejado, como te digo, esas semillas en varios países del mundo. Ya estaba circulando fuera.

Silvia: Y las cifras son espeluznantes. El 30 de enero, Italia anunció sus primeros dos casos. Hoy, cuando grabo esto, el sistema de salud pública ha colapsado. Son más de 70 mil infectados, más de 7 mil muertos. Para cuando escuchen esto, es seguro que esos números habrán subido.

Silvia: Pero hay países que han logrado reducir la rapidez del contagio o no los ha afectado tanto, ¿qué están haciendo para lograr esto?

Zulma: China se concentró en la contención, en las medidas de distanciamiento social fuerte. Mientras que otros países de la región como Taiwán, Hong Kong, Singapur, se concentraron en un tipo de contención pero un poco más basado en identificación diagnóstica.

Silvia: O sea, lo que ha pedido la Organización Mundial de la Salud: hacer pruebas, pruebas, y más pruebas. Corea del Sur también ha seguido esta estrategia de identificar portadores del virus y aislarlos.

Zulma: Y uso de tecnología para identificar casos positivos, contactos. Utilizando, digamos, por ejemplo, sistemas de circuitos cerrados de televisión. Ese tipo de cosas para seguir a la gente, utilizando tecnologías diagnósticas para hacer diagnóstico en masa.

Silvia: Y, también, combinaron esas tecnologías con estrategias de distanciamiento social. Algo que me recordó Zulma es que estos son países que ya tienen experiencia lidiando con este tipo de virus. Ya mencionamos a SARS, por ejemplo. Además, han invertido durante años en tecnología e infraestructura. Implementar esas estrategias es simplemente imposible ahora mismo para, por ejemplo, países latinoamericanos con sistemas de salud en su mayoría limitados.

Entonces, ¿qué podemos hacer en el resto del mundo para enfrentar esta pandemia?

Bueno, la semana pasada, Zulma y el grupo en el que trabaja de Imperial College London publicaron un reporte con una posible respuesta. Primero, muestran dos escenarios, digamos, extremos.

Zulma: Lo que planteamos es que hay dos escenarios potenciales uno que llama a la supresión total, con el fin de mantenerse… que los servicios de salud todavía puedan responder.

Silvia: Este es el escenario donde se toman medidas drástica, tipo China. Cerrar ciudades y restringir el movimiento por completo.

Zulma: Medidas tan drásticas que, digamos, las mismas sociedades no podrían funcionar por mucho tiempo.

Silvia: Con un impacto social y económico drástico. Entonces, el otro escenario…

Zulma: Que es en el que se había planteado inicialmente en el Reino Unido, que era tener una transmisión activa.

Silvia: En un momento Sir Patrick Vallace, el asesor científico jefe del gobierno del Reino Unido, planteó lo que se llama “inmunidad de rebaño”, o sea permitir que haya contagio para crear inmunidad.

Zulma: Pero especialmente teniendo cuidado de los más vulnerables y con ciertas medidas de lo que se llama mitigación.

Silvia: En términos prácticos, la mitigación significa que si tienes síntomas de coronavirus –como tos seca y fiebre, por ejemplo– te aíslas en tu casa por cierto número de días, y todos los que viven contigo también. O el distanciamiento social de personas mayores u otras que están en riesgo porque sufren enfermedades crónicas o serias. Pero nada más. Zulma me explicó que estas medidas de mitigación lo que buscan es reducir el número de muertes y, a la vez, la demanda al sistema de salud. Pero la semana pasada el Reino Unido cambió su estrategia, y justamente por este reporte que publicaron Zulma y sus colegas.

Zulma: Lo que nosotros hemos encontrado es que ninguno de los dos escenarios es ideal.

Silvia: Ni el de la simple mitigación, ni el de la supresión. Porque la supresión total es demasiado drástica y ninguna sociedad aguantaría una parálisis completa por un tiempo indefinido.

Zulma: Pero pues la mitigación sin algo de supresión también llevaría a un gran número de afectados.

Silvia: Es decir, miles de muertos y tantos afectados que el sistema de salud pública local o nacional colapsa por completo. Entonces, lo que ellos plantean es un escenario intermedio, algo que llaman supresiones intermitentes.

Zulma: Lo que consistiría es en que podamos predecir con un poquito de anterioridad en el momento en cual los servicios de salud van a estar sobrepasados. Y como cualquier medida que tomemos hoy, en términos de distanciamiento social, el efecto lo vemos en dos o tres semanas. Entonces, si podemos predecir con esa antelación, entonces implementamos la supresión durante ese tiempo anterior al alcanzar ese pico y después liberamos un poco la supresión y otra vez volvemos. Y así durante varios meses.

Silvia: Veamos, como ejemplo, Colombia. Según la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas, el país tiene unas 5,300 camas de cuidados intensivos, pero no más de 750 estarían óptimas para atender pacientes de coronavirus. Eso significa que si en una semana llegan 800 personas infectadas que necesitan cuidado intensivo, y si la siguiente llegan 1,000, y dos días después llegan 2,000… Bueno, ya se empieza a percibir el tamaño del reto. Los médicos van a tener que tomar decisiones drásticas de vida o muerte. A qué paciente le doy este ventilador. A cuál lo dejo a su suerte.

Por lo mismo, las estrategias de pruebas, aislamiento y de restricciones del movimiento son tan importantes. Y más críticas aún en América Latina.

Zulma: La capacidad promedio en América Latina es mucho más baja que la capacidad promedio de Europa, ¿si? Entonces nuestra línea base para soportar la ola pandémica es mucho más baja. Entonces, las medidas de supresión tendrán que ser importantes para, para intentar no sobrepasar tanto esa capacidad.

Silvia: ¿Y hay algunas soluciones para lidiar con esta falta de capacidad?

Zulma: Es posible que ya varios países estén tratando de trabajar en incrementar su capacidad.

Silvia: Argentina, por ejemplo, planea construir ocho hospitales modulares de emergencia con 560 camas. Colombia está preparando carpas con camillas en el Hospital Militar de Bogotá, la ciudad más afectada en el país. Y otros países están adecuando hospitales ya en uso para poder atender a más personas.

Zulma: No va a ser algo rápido, pero igual, así sea… así se demore un poquito, va a servir, porque igual la epidemia lo que se proyecta es que, o al menos las proyecciones para Europa, Estados Unidos, son de meses y meses. Lo segundo, que es importante, que ya varios se están haciendo, es establecer unas medidas claras de distanciamiento social.

Audio de archivo, noticiero: Me aterra un poco, la verdad, pero trato de mantener la calma y tomar las medidas necesarias para seguir adelante porque… toca.

Audio de archivo, noticiero: Este es un boulevard de aquí de la capital Caracas que es muy transitado en días laborales como hoy, pero vemos que hasta ahora se encuentra bastante vacío.

Audio de archivo, noticiero: Los argentinos parecen ahora dispuestos a renunciar a su libertad para contribuir a frenar los contagios del coronavirus y evitar un colapso del sistema sanitario.

Zulma: Trabajar desde casa, hacer teletrabajo.